CHAPITRE PREMIER

L'ancien château de Chantilly. — Sa description. — Lonis-Josisph de Bourbon, prince de Condé. — La Rérolution française. — Prise de la Bastille. -^ Le prince de Condé quitte Chantilly. — Motion de Mirabeau à son égard. — Lettre du prince au Roi. — Mesures prises par TAssemblée nationale an sujet du domaine de Chantilly. — Per* quisitions fiùtes dans le château. — Son envahissement par des gardes nationaux de Paris.

Si jamais domaine a donné une idée exacte de ce que pouvaient être autrefois la grandeur et la magnificence d'un prince, c'est bien celui de Chantilly, En effet, toutes les splendeurs les plus enchanteresses s'y trouvaient réunies. Site admirable, château

majestueux^ parterres verdoyants, jardins dessinés

par Le Nôtre, bosquets mystérieux, le tout encadré par des canaux, des bassins, des cascades frémissantes; puis à l'intérieur, un mobilier somptueux, des galeries de tableaux en renom, une bibliothèque choisie^ des collections d'objets d'art et de science, et enfin, planant au-dessus de toutes ces richesses, le grand nom de Conoê. Voilà ce qu'était Chantilly avant la Révolution. Aussi, comprend-on aisément l'enthousiasme de Delille quand il s'écriait :

Dans sa pompe ëlégante admirez Chantilli De hëros en héros, d'âge en âge embelli!...

Il n'entre point dans notre programme de faire revivre aux yeux du lecteur toutes ces merveilles; aussi bien elles ont été décrites avec le plus grand soin par des écrivains du siècle dernier, tels que Le Camus de Mézières*, Mérigot' et autres. Nous ne reproduirons pas non plus les détails biographiques ou généalogiques ayant trait aux familles de Montmorency et de Condé, qui se sont succédé à Chantilly. Un illustre auteur a entrepris ce travail, et mieux que personne, il est apte à le mener à bonne fin; mais comme nous avons pour but spécial de raconter les événements dont Tancien grand château de Chantilly a été le théâtre pendant les jours né-

1. Dtserîpiion des eaux de ChantiUf et du hameau. Paris, 1783. 3* Promenade ou itinéraire du jardint de ChanÈiUy. Paris. 1791.

PENDANT Là RÉVOLUTION. 3

Êistes de la Terreur^ il est indispensable de rappeler ce qu'était à cette époque cette demeure princière, dont il ne reste plus aujourd'hui que les fondations ^ Voici la description qu'en faisait en 1 789 l'auteur du Voyage pittoresque de la France * ;

a On arrive au grand château par la terrasse où aboutit la route du Connétable. Il est placé à l'extrémité occidentale de la forêt de Chantilly^ au nord du bourg de ce nom, et domine sur les parcs et les jardins, dont le spectacle varié forme le coup d'œil le plus agréable.

a Ce château est bâti sur le roc, et est entouré de fossés larges et profonds, toujours remplis d'eau vive, dans laquelle les carpes sont multipliées à l'infini, n est flanqué de tours rondes en saillies, surmontées de lanternes ornées de pilastres, qui se communiquent mutuellement par une galerie extérieure qui &it le tour du château. Le dessus de la porte d'entrée est décoré des armes de la maison de Condé, soutenues par deux anges et accompagnées de trophées qui remplissent les quatre panneaux : il y en a pareillement sur les acrotères.

ff On entre d'abora dans un grand vestibule qui conduit à une cour à cinq faces de bâtiment irrégu-

1. Le PetU chàiMAM et les bitimeots connus sons le nom de château iTlMgkUn existent encore.