CHAPITRE Vil

de la route de Fontainebleau. Le voyage avait duré, en tout, dix-sept minutes. Une foule énorme s’était rassemblée au point d’arrivée. Pilâtre de Rozier, pour être plus libre de ses mouvements, avait retiré sa redingote et l’avait déposée dans la nacelle : quand il voulut la reprendre, elle avait disparu. A ce moment, arrivait le duc de Chartres qui, depuis la Muette, avait suivi la Montgolfière. Pilâtre n’osa pas se présenter devant lui et ce fut d’Arlandes qui reçut seul les félicitations du Prince.

Le procès-verbal ci-après fut rédigé et signé aussitôt après :

Aujourd’hui 21 novembre 1783, au château de la Muette, on a procédé à une expérience de la machine aérostatique de M. Montgolfier, le ciel étant couvert de nuages dans plusieurs parties, clair dans d’autres, le vent nord-ouest. A midi huit minutes, on a tiré une boîte qui a servi de signal pour annoncer qu’on commençait à remplir la machine. En huit minutes, malgré le vent, elle a été développée dans tous les points et prête à partir. M. le Marquis d’Arlandes et M. Pilâtre de Rozier étaient dans la gallerie. La première intention était de faire enlever la machine et de la retenir avec des cordes pour la mettre à l'épreuve, étudier le poids exact qu’elle pouvait porter et voir si tout était convenablement disposé pour l’expérience importante que l'on allait tenter. Mais la machine, poussée par le vent, loin de s'élever verticalement, s’est dirigée vers l’une des allées du jardin et les cordes qui la retenaient agissant avec trop de force ont occasionné plusieurs déchirures, dont une de six pieds de longueur. La machine, ramenée sur l’estrade, a été réparée en moins de deux heures. Ayant été remplie de nouveau, elle est partie à une heure cinquante-quatre, portant les mêmes personnes. On l’a vue s'élever de la manière la plus majestueuse et lorsqu’elle a été parvenue à 250 pieds environ de hauteur, les intrépides voyageurs baissant leurs chapeaux, ont salué les spectateurs. On n’a pu s’empêcher alors d’éprouver un sentiment mêlé de crainte et d’admiration. Bientôt les navigateurs aériens ont été perdus de vue, mais la machine planant sur l’horizon et étalant la plus belle forme, est montée, au moins à trois mille pieds de hauteur, où elle est restée visible; elle a traversé la Seine au-dessous de la barrière de la conférence et, passant de là