LE CHATEAU DE 6AINT-CL0UD

jectiles seuls sont visibles sur les miu*s du palais ; un seul est tombé dans la cour d'honneur. Le 7 octobre^ un obus parti du Mont^Valérien pénétra dans le rez-de-chaussée du palais par le haut de la fenêtre du cabinet de travail de Tadjudant général et éclata sans mettre le feu, mais brisant tout. Le 1 3 octobre, un deuxième obus lancé par le Mont- Valérien tomba dans la chambre à coucher de rempereiu-4 D'après les officiers prussiens, ce serait ce projectile-là qui aurait mis le feu. Un troisième obus venu également du Mont-*Valérien pénétra dans le mur de façade à hauteur du cabinet de toilette et de la chambre à coucher de l'empereur. Ces trois obus sont les seids, à l'exception toutefois de ceux tombés sur la toiture dont les traces n'ont pu être découvertes, qui aient été lancés sur le palais avant ou pendant l'incendie. L'unique obus qui ait éclaté dans la cour d'honneur, avant l'incendie, provenait de Tenceinte de Paris. En admettant que le nombre de projectiles tombés sur la toiture soit égal à celui des projectiles tombés ailleurs, on est loin de la pluie d'obus signalée par le général de Kirchbach. Quant à l'absence de matériel d'incendie, la mauvaise foi de l'auteur du récit que nous avons cité est évidente et les preuves du contraire pourraient être fournies parle témoignage du prince royal lui'-même et des princes de HohenzoUern et de Saxe qui ont vu les pompes en place dans le château. M. Schneider, régisseur du palais^ avait.

en prévision d'incendie^ fait installer quatre pompes prêtes à être manœuvrées : une dans les appartements du prince impérial^ au deuxième étage^ une dans le vesdbide du salon de Mars^ une dans le veis** tibule d'honneur^ et la quatrième enfin place de la fourrière. Le service était organisé avec le plus grand soin ; nous avons sous les yeux les ordres du jour originaux. Tous les bassins étaient remplis et les pièces d'eau en charge. Après l'évacuation^ l'on a retrouvé, dans le bassin du Fer-à*Cheva], une pompe sans accessoires et dont les tuyaux avaient été coupés en maint endroit à coups de sabre, et dans les ruines, sous les décombres , le piston d'une pompe complètement calcinée et deux échelles à l'italienne. Les chariots du service d'incendie servaient de fourgons pour le transport des objets volés dans le château. On ne s'explique guère d'ailleurs comment les Prussiens, qui avaient renoncé à éteindre l'incendie à cause de la pluie d'obus qui tombait sur le palais, trouvèrent le temps d'enlever tout ce que l'on a vu transporter à Versailles, meubles, bibelots, objets d'art, pendides, livres, tableaux, etc. Si l'incendie n^a point été le fait des Prussiens, ce qui peut se discuter facilement, ils n'ont rien fait, comme ils l'avouent ingénument d'ailleurs, pour l'éteindre ou pour le circonscrire. Cette tâche n'était pas impossible avec les moyens de sauvetage et la quantité de bras dont ils disposaient. Us n'avaient

pas à craindre les obus de Fennemi^ puisque le général de Kirchbach déclare que le Mont- Valérien ec Tenceinte de Paris avaient cessé le feu aussitôt que Tincendie avait éclaté.

WNCENDIE DU PALAIS.

ON réussit à sauver des meubles^ quelques objets d'art et une partie de la bibliothèque^ » dit le général de Kirchbach. Nous n'y contredirons point, mais tout prouve que les Prussiens n'ont pas attendu l'incendie du palais pour opérer le sauvetage des richesses qu'il renfermait et qui devaient naturellement exciter leurs convoitises, puisqu'ils ne sont jamais restés insensibles en présence d'objets de moindre valeur. Le fait du pillage du château, en raison des preuves matérielles et de l'induction logique des mesiu*es prises par suite d'ordres supérieurs, nous parait indiscutable.

Diaprés les officiers du 58* régiment, qui se trouvait à ce moment au château, et particulièrement diaprés leur chef, le commandant Klaess, c'est l'obus tombé le 1 3 dans la chambre à coucher de l'empereur qui a mis le feu au palais. Or, parmi les objets transportés à Versailles, il s'en trouvait un certain nombre provenant de cette pièce, entre

lo LE CHATEAU DE SAINT-CLOUD.

autres le buste de rimpératrice Eugénie par M . de Niewerkerke^ dont un grand personnage s'était emparé. Le 30 janvier 1871^ en passant à Villed'Avray, le régisseur du château et des employés ont reconnu dans un fourgon le matelas du lit de l'empereur; de plus on a retrouvé dans les cuisines deux confortables fauteuils souillés^ maculés, couverts de poussière, provenant également de la même chambre. Il est donc certain que les Prussiens ont pillé le palais avant de Tincendier. Plusieurs officiers prussiens ont déclaré à des personnes très dignes de foi que le roi avait accordé à chaque officier ayant servi aux avant-postes à Saint-Cloud Tautorisation de prendre un objet quelconque comme souvenir, à la condition de le signaler sur un registre ad hoc. Jadis^ quand Fennemi entrait dans une ville conquise/ chacun prenait ce qui lui plaisait et n'avait à en rendre compte à personne. En i870-i87i,le pillage était réglementé. Du 21 septembre, jour de leur arrivée à Saint- Cloud, jusqu'au i*' octobre, les Prussiens ne prirent rien dans les appartements. M. Schneider avait eu la précaution de ne pas se dessaisir des clefs et accompagnait toujoiu*s les personnages qui venaient en amateiu*s visiter le palais. La seule mesiu*e fut le transport à Versailles des cartes et plans de la bibUothèque ordonné par le prince royal. Mais on procéda à cet enlèvement administradvêment.

Reçu en règle en fut donné au gouverneur du

L'INCENDIE DU PALAIS. ii

palais^ M. Commissaire^ ancien représentant du peuple. Mais le i*' octobre on expulsa le régisseur et les employés que Ton conduisit à Versailles. Alors le pillage commença par les logements particuliers. Des tentatives poiu- y mettre le feu furent faites. La bibliothèque de M. Schneider^ qui contenait des raretés bibliographiques et ime collection sans prix de cartes sur les campagnes militaires de la Révolution et de FE^npire dressées par son grandpère, fut volée. Toutes les portes du palais étaient ouvertes. Officiers et soldats y pénétraient en toute liberté. Le 47* de ligne, qui occupait le château au moment de Texpulsion du personnel, emporta à ITiôtel du Sabot d'or à Versailles, lorsqu'il fut relevé par le 58% une quantité d'objets provenant du palais. On faisait venir de Versailles des prolonges d'artillerie et des fourgons pour effectuer les transports. Le pillage n'était donc point le fait isolé de quelques soldats, mais bien un système de mesures exécutées militairement en vertu d'ordres supérieurs. Cela était tellement entré dans les habitudes de l'ennemi, que, pendant l'armistice, des officiers de la landwehr pillaient encore le pavillon de Valois, épargné par le feu, et que M. Schneider recevait, un beau matin, la visite d'un colonel et de deux majors qui venaient lui demander la faveur de « leur laisser emporter quelques meubles pour souvenir » . N'est-ce point vraiment épique?

Dans les derniers' mois de 1871, Tadministration de la Compagnie de l'Est a trouvé, dans un de ses magasins de province, trois wagons remplis d'objets mobiliers provenant du palais de Saint- Cloud, et qui avaient été oubliés là, on ne sait trop comment.

S'il n'a pas été possible de découvrir dans les ruines du palais des traces de matières incendiaires qui puissent permettre d'affirmer d'une manière irrécusable que ce sont les Prussiens qui y ont mis le feu, il n'en est pas de même pour les dépendances qui ont subi le même ^ort et particulièrement pour les écuries neuves. On est aujourd'hui amplement édifié sur les procédés que l'ennemi employait pour incendier une maison lorsqu'il n'avait pas du pétrole sous la main. Nos paysans en garderont longtemps le souvenir. Cela était fort simple : on entassait, dans les rez-de-chaussée, dans les caves, des chaises de paille, des bottes de foin, des meubles; on y mettait le feu et tout flambait bientôt à merveille.

De l'examen attentif des lieux, il résulte que l'incendie a gagné de la chambre à coucher de l'empereur les combles de l'aile droite, par le corridor de communication des appartements du premier étage sur les jardins. Les grands appartements de réception n'ont dû être incendiés que lorsque toute la partie supérieure s'est effondrée. L'œuvre de destruction a été complète ; de ces somptueux

appartements il ne reste plus que des ruines sinistres^ des pans de murs béants qui menacent de s^écrouler,

« C'est le 1 3 octobre que j'appris que le palais était en feu, nous a raconté M. Schneider, qui, du 4 septembre 1870 au 30 mai 1871, a fait preuve, dans l'exercice de ses périlleuses fonctions, du plus grand patriotisme et d'un dévouement admirable. Immédiatement j'écrivis au prince royal pour lui demander de me rendre à Saint-Cloud afin de pouvoir organiser les secours. Je fus reçu par M. de SeckendorfF, son aide de camp. Le prince me faisait dire que ma présence était inutile à Saint-Cloud. Le palais était complètement envahi par les flammes et tout secours impossible. Les soldats, du reste, se multipliaient pour sauver tout ce qui était susceptible de l'être. J'insistai pour aller chercher ce qui avait été retiré des flammes. Il me fut répondu que l'on consulterait le roi ; qu'en tout cas, comme la circulation était dangereuse dans le parc, je ne pourrais faire cette opération qu'aidé seulement par mon personnel. J'acceptai avec empressement, demandant à mettre les effets sauvés soit au palais de Versailles, soit à Trianon. Le lendemain je sus que le roi consentait à ce que j'allasse recueillir tout ce qui avait été sauvé par les Prussiens, mais avec la condition que je le transporterais à la préfectiu*e où le roi en disposerait à son gré. Je compris parfaitement

que l'on voulait me faire tirer les marrons du feu et je répondis en souriant à M. de SeckendoriF que je voulais bien exposer ma vie poiu* le service de la France, mais que je ne voulais pas travailler pour le roi de Prusse. Le 19^ je vins à Saint-Cloud pour voir le désastre^ et je fus introduit par un officier prussien dans l'orangerie où se trouvait entreposé tout ce qui venait du château. Je ne pus que jeter un coup d'œil rapide^ Tofficier m'ayant introduit sans autorisation et craignant d'être surpris-, mais je vis quantité d'objets d'un transport facile, tels que vases de Sèvres ^ candélabres^ pendules , petits meubles^ etc.

« Au 4 mars^ lorsque le roi me fit dire de venir prendre à la préfecture tous les objets sauvés lors de l'incendie du palais, je m'aperçus que tous ceux que j'avais remarqués dans Torangerie manquaient. »

Feu après, le 31 janvier, M. Schneider insista de nouveau pour aller reprendre son service à Saint-Cloudy et adressa^ dans ce but^ la pétition suivante au prince royal de Prusse :

Monseigneur,

Hier, au palais de Saint'<Iloucl, j'ai eu l'honneur de parler à Votre Altesse pour solliciter l'autorisation de reprendre mes fonctions de régisseur du château et de m'installer avec tout mon personnel dans cette résidence.

Au 19 septembre, malgré l'approche de vos armées, je n'ai pas voulu abandonner mon poste; plus tard, les exigences delà guerre m'enlevèrent jusqu'à l'espoir de sauver le palais de l'incendie et de la ruine la plus complète.

Aujourd'hui que Paris a capitule, que la paix est sur le point d'être signée et que dans ces conditions les troupes doivent respecter les propriétés du vaincu, j'ose espérer, monseigneur, que vous permettrez à un ancien officier qui a le regret de ne pouvoir rendre que ce service à son pays, de reprendre possession du domaine de Saint- Cloud et de ses dépendances.

Permettez-moi, monseigneur, d'exposer à Votre Altesse le but que je compte atteindre en retournant habiter les dépendances du château, bien que le corps principal soit incendié. Six bâtiments sont encore habitables. Les meubles jetés par les fenêtres gisent sur le pavé des cours. Des amas énormes d'immondices remplissent les abords des pavillons es ces pavillons eux-mêmes. Une grande quantité de matelas sont épars dans le parc et ne doivent avoir aucune affecudon, si j'en juge par le nombre de ceux qui sont amenés journellement à Versailles.

Je me propose donc de remettre tout dans le plus grand état de propreté possible et d'empêcher les meubles de se détériorer davantage en restant à l'humidité.

J'ai besoin d'une grande force pour obtenir que chacun restitue même son superflu, et c'est à Votre Altesse que je viens demander cette force.

Ainsi donc, monseigneur, si Votre Altesse daigne m'autoriser à reprendre mes fonctions, je demande à rentrer en possession de tous les meubles et autres objets ayant appartenu au palais et à ne laisser pour le service de la troupe que le nombre de matelas ou d'objets mobiliers strictement nécessaires pour le moment ;

Que mon autorité de régisseur ne soit pas méconnue et que ma penomu soit rapecUCf que les soldats ne puissent entrer dans aucun des bâtiments existants encore ou détruits, sauf ceux leur servant de poste ;

A avoir pour moi et mes hommes la libre circulation dans les cours et dans le parc.

Voilà, monseigneur, ce que je viens soumettre à Votre Altesse,

et j'ai le ferme espoir que ce qui reste de ce palais, une des gloires

de la France, sera rendu à la France détruit par la guerre, il est

vrai, mais sauvé d'un pillage après capitulation, et je garderai un

précieux souvenir de la haute protection que Votre Altesse aura bien

voulu m'accorder en cette circonstance.

J'ai l'honneur...

Le régisseur du palais de Saint-Cloud,

A. Schneider.

^Ê^mka^

i6 LE CHATEAU DE SAINT-CLOUD.

Le général Sandrart^ du y corps d'armée, fit à M. Schneider la réponse suivante, que nous transcrirons textuellement, car elle le mérite de tous points. C'est un véritable chef-d'œuvre en son genre :