L ENVELOPPE

le voisinage de la Chapelle, placée d'abord sur la gauche et dans l'intérieur du Château. Quant au grand escalier du Roi, appelé encore Grand Escalier ou escalier des Ambassadeurs, il est commencé en 1672 et sera fini en 1678 '.

Au rez-de-chaussée, et juste au-dessous, étaient les petits appartements du Roi et de la Reine, le premier étant désigné plus spécialement sous le nom d'appartement des Bains.

Et ce fut partout une profusion de marbres en escaliers, en dallages, en lambris, extraits de toutes les carrières de France, variés de couleurs; les parquets furent aussi de cette matière rare jusqu'en 1684, où Louis XIV les fit enlever. Les lambris eux-mêmes ont aujourd'hui disparu, en dehors des grands salons d'apparat, des antichambres et des escaliers.

Ainsi, les proportions du Château se trouvèrent accrues, comme le Roi le désirait, dès 1671, époque où le travail de grosse maçonnerie est fini. Le Vau avait mis tout son grand art à créer, ou plutôt à juxtaposer deux harmonies distinctes; mais il ne put voir la fin de son œuvre, car il mourut en 1670. Elle fut continuée par son élève, François Dorbay, en attendant Maûsart qui devait la compléter.

Parallèlement, les sculpteurs firent les décorations qui avaient été préalablement arrêtées par le Roi; du côté du jardin, ce furent des trophées posés le long de la balustrade en bordure des toits plats, des statues hautes de deux mètres et demi au-dessus des balcons'2. Du côté de la cour, les communs furent ornés de figures d'éléments; on disposa une fontaine de marbre blanc avec un groupe de figures en bronze doré, et dans les angles, deux trompes de pierre de taille portant deux cabinets environnés de volières de fer forgé et doré, au-dessous desquelles des tritons jetaient de l'eau.

A lintérieur, une légion d'artistes, peintres, sculpteurs, ornemanistes, ciseleurs, etc., travailla sous la direction de Le Brun, nommé ordonnateur de toutes les décorations de Versailles. Nous entrerons dans quelques développements

1 Détruit sous Louis XV, il ne nous est plus connu que par la série des gravures de Surugue.

1 Œuvres des sculpteurs Houzeau, Le Gros, Marsy, Le Hongre et Masson.

dans un chapitre spécial sur cette œuvre colossale, pour laquelle l'artiste fut le fidèle ministre des volontés du Roi. Celui-ci ne cessa pas un seul instant de s'intéresser à sa maison. Pendant la guerre de Hollande, Colbert lui adressait à l'armée des rapports hebdomadaires, et, lui, répondait en les renvoyant avec des notes marginales. Quand il rentrait à Versailles, ce lui était une vraie joie de faire les honneurs du Château et des jardins, et de servir de guide à ses hôtes. 11 écrivit même de sa main une intéressante « manière de se promener dans les jardins1 ».