V. - L'AGRANDISSEMENT DU CHATEAU - L'ŒUVRE DE MANSART

Avec un grand bâtisseur comme Louis XIV, l'œuvre de construction ne pouvait être interrompue, et une troisième phase allait commencer avec Mansart. Elle correspondait à la volonté bien arrêtée du Roi, après le glorieux traité de Nimègue, de fixer à Versailles le siège du Gouvernement et de la Cour.

Dans cette pensée, il décida de nouveaux travaux, grâce auxquels allait être édifié, au moins sous l'aspect extérieur, le palais que nous voyons aujourd'hui.

Jules Hardouin- Mansart, élève de Libéral Bruant, était petit-neveu du célèbre François Mansart. Connu de Colbert, protégé par Mme de Monlespan, pour qui il avait bâti le charmant château de Clagny, il fut nommé premier architecte du Roi et dirigea les travaux dès 4676. « C'était un grand homme, bien fait, dit Saint-Simon, d'un visage agréable, et de la lie du peuple, mais de beaucoup d'esprit naturel, tout tourné à l'adresse et à plaire... » Mais comment ne pas plaire, et même ruser pour faire aboutir des projets, avec un monarque qui voulait avoir tout conçu et deviné, et mettre partout sa marque personnelle. Un plan ne lui agrée que s'il l'a modifié sur quelque point ou choisi, entre divers autres, contre l'avis de ses conseillers. Quand il s'agit de bâtir l'aile gauche du

' Règlement autographe du Roi pour la visite des Jardins de Versailles. (Voir Revue de (Histoire de Versailles, année 1898.)