IL SE PRÉPARE A BIEN REMPLIR SES FONCTIONS DE ROI

Très laborieux, attentif aux plus minutieux détails, porté par nature, malgré Fénelon, aux vétilles, manquant d'esprit de synthèse, de coup d'œil, tel le duc de Bourgogne fut au début de son éducation, tel il sera à trente ans, au moment de sa mort. Tout l'art de son précepteur ne put faire de lui <c un grand prince ouvert, sociable, accessible à tous »; il devait rester étroit, borné, trop porté à la lettre, et, en religion, d'une dévotion outrée.

En avril 171 1, à la mort de Monseigneur, le voilà Dauphin, demi-roi; mais il devait, quelques mois après, le suivre dans la tombe, en laissant à peu près intactes dans l'opinion les grandes espérances qu'il avait fait concevoir. En ce moment, chacun le sentait, le royaume était bien malade. « On avait forcé le ressort monarchique sous ce long règne; on avait tout poussé à l'extrême; la faculté de souffrir était à bout. La dépopulation, l'abandon de la culture, la disette, l'épuisement, l'impossibilité de subvenir aux charges d'une guerre désastreuse, tous ces fléaux, déjà excessifs depuis des années, s'accroissaient de jour en jour dans une progression effrayante. Il n'y avait plus d'huile dans la lampe. Tout criait1. » Alors furent mis au jour des projets de réforme dont les auteurs"2 s'autorisaient du nom du Dauphin, qui avait depuis longtemps provoqué une enquête auprès des inten-

1 Sainte-Beuve. Louis XIV et le duc de Bourgogne [Nouveaux Lundis\. 5 Vauban, Boisguilbert. Boulainvilliers, l'abbé de Saint- Pierre, Saint-

dants sur la situation du royaume. Le duc de Bourgogne continua à étudier avec persévérance et un vif désir de soulager le peuple; mais avec toutes ses vertus, sa piété, il paraissait manquer de génie politique, « de ce génie qui tient surtout au caractère et à la conduite, à la décision de vue dans les crises, bien plus qu'aux règlements écrits et aux procédés mécaniques de constitution ». Il avait la philosophie en aversion, au moment où le siècle de la philosophie venait de naître.