UN£ NUIT DE TSREEUR

gonTeraement, Vous ne rentrerez pas chez vous, et au lever du soleil quatre porteurs de palanquins conduiront votre femme à Joudpour,

Le capitaine réprima un grand éclat de rire nerveux et l'exécuta en sourdine»

— Ah! je ne m'attendais pas à ceci! dit- il; c'est trop fort! Il me fait son prisonnier pour... J'ai compris : ils sont ici deux ou trois qui se sont avisé» d'être amoureux de ma femme I Je ferai mon rapport aussi, moi.

Le crépuscule, toujours si coxirt dans les zones tropi* cales^ jeta sa pâle lueur sur les vitres^ et le jour se fit bientôt.

Parker montra rhori^eon de l'orient aq capitaine, et Ittidit: .

— J'oublie tout ce qui m'est personnel dans notre discussion : les calomnies me touchent peu. Je ne songe qu'aux graves intérêts de l'État...

— Ils disent tous cela, les roués de coulisses^ quand ils sont fonctionnaires! murmura Taylor comme en aparté.

— Mon domestique, reprit Parker, ira réveiller les porteurs, et satisfaction sera donnée à la loi.

*- Mais il me sera bien permis de faire mes adieux à ma femme? dit le capitaine sur un ton ironique.

— Sans doute, mais en présence de tout le monde.

— Avec quelle grarité de fonctionnaire il dit toak cela 1 remarqua Taylor en riant.

Parker sonna son domestique.

— Un moment, dit le capitaine; ayant toute chose, nous avons tous un grand devoir à remplir, au lever du soleil. Nous allons rendre les derniers devoirs à nos camarades morts cette nuit. Vous êtes invité comme inspecteur à cette cérémonie funèbre, et, si les étrangleurs viennent la troubler, nous aurons un défenseur de plus... Avouez que vous ne vous attendiez pas à celle-là, beau commissaire du gouvernement?

— Je ne suis pas employé au service des pompes funèbres, répondit Parker, et je reste seul juge de ce que j'ai à faire pour cette cérémonie d'inhumation.

— Allons, mon cher Parker, reprit avec ironie le capitaine, soyez courageux une fois dans votre inspection, et répétez le mot de Macbeth : J'irai, afin que je puisse dire à la peur qu'elle en a menti (i).

— Pas une insulte de plus, dit Parker d'un ton digne; personne ici n'a le droit de me tracer la ligne de mon devoir.

— J'invite à la cérémonie les quatre porteurs de palanquins, reprit le capitaine. Tout sujet anglais est tenu

{\) That J may tell fear it lies. (Macbeth. y