LES DIFFÉRENTS SIÈGES DU CHATEAU DE 1030 A
Il est de la dernière évidence que le château de Saint-Jean n'a pas toujours eu l'aspect ni la disposition qu'on lui voit de nos jours. Simple forteresse au Xle siècle, époque pendant laquelle la défensive s'appuyait sur l'épaisseur des murailles et la massivité des constructions, il a vu son importance s'agrandir avec la fortune des Rotrou. Puis, les moyens d'attaque et de défense s'étant modifiés, il fallut au XII^ et au XlIIe siècle mettre la forteresse primitive au niveau des progrès de l'art militaire. Enfin survint une période de destruction par les Anglais au commencement du XV*^ siècle, suivie d'un remaniement à la fin de ce même siècle.
Ce qui reste du château appartient donc à trois époques différentes, le XI«, le XII^^ et le XV^ siècle.
Une étude minutieuse des diverses parties de la construction permet seule de restituer à chacune de ces époques ce qui lui appartient.
Ce problème serait assez facile à résoudre si, comme le château féodal de Rochester, en Angleterre, celui de Nogent n'avait pas subi de nombreux sièges.
éprouve de nombreuses destructions partielles, suivies de reconstructions qui ont amené de telles modifications de sa forme primitive et de ses états successifs qu'il faut beaucoup d'attention pour s'y reconnaître.
On sait que la forme rectangulaire est le type adopté pour les donjons du XI^^ siècle. Au XIIc ils devinrent polygonaux comme à Gisors, puis au XIII<^ siècle circulaires comme à Coucy.
Le donjon de Rochester dont nous avons parlé précédemment, appartient donc nettement au Xle siècle. Nous avons vu que ce donjon était presque identique à celui de Saint-Jean, et comme il est dans un état de conservation parfait, il nous servira avantageusement de comparaison pour nous guider au milieu des profondes modifications que le donjon de Nogent a subies au cours des siècles, à la suite des nombreux sièges auxquels il a été exposé. L'histoire nous a conservé en effet le souvenir de dix attaques successives entre le XIV^ et le XVII^ siècle, sans compter celles qu'il eut à subir du XJe au XlVedans les luttes qu'il soutint avec les seigneurs de Bellême, sièges dont nous ne connaissons pas exactement le détail, mais qui probablement furent au nombre de cinq ou six.
Les sièges que le château de Saint-Jean a subis peuvent se diviser en deux séries.
Dans la première qui s'étend de sa fondation, en 1030, au commencement de la guerre de Cent-Ans (1337), le château eut à subir les attaques des seigneurs voisins et en particulier de Robert de Bellême.
Dans la seconde période, celle de la guerre de Cent-Ans, il fut l'objet de huit ou neuf sièges, disputés tantôt par les Anglais, tantôt par les Français.
De la première époque peu de documents nous sont restés. Nous savons seulement que sous Geoffroy IV une guerre longue et acharnée commença contre Robert de Bellême. Il est bien probable que le château de Nogent fut pris et repris plusieurs fois. Cette guerre éclata vers 1085.
Il y avait peu de temps que la construction était achevée et les assauts qu'elle avait eu à subir suffisent à expliquer en partie les tassements et les dégradations qui nécessitèrent l'adjonction de contreforts aux angles du donjon.
C'est à l'occasion de ces luttes que fut érigé le mur d'enceinte et que des modifications profondes furent apportées à l'ensemble de la forteresse.
Pendant la période qui s'étend de 1337 à 1453, les renseignements sont plus précis.
Dès le début de l'invasion anglaise, en 1338, les Anglais s'emparèrent du château de Nogent, qui était occupé par les troupes de Jeanne de Bretagne, mère d'Yolande de Flandre.
En 1363 le roi Charles V fit démolir en partie un certain nombre de forteresses pour empêcher les grandes compagnies qui ravageaient la France de s'y établir. Le château de Nogent fut du nombre.
En 1375, après avoir subi une restauration il fut emporté d'assaut par les troupes de Marie d'Espagne, dame de Bellême, comtesse d'Alençon et du Perche, sur Yolande de Flandre.
En 1388, cette dernière ayant repris les hostilités, s'empara du château de vive force et en chassa Marie d'Espagne.
En 1421, nouveau siège. Charles, régent de France envoie une armée pour reprendre le château qui avait été occupé par les Anglais.
En 1423 le duc de Bedfort à la tête d'une armée reprend le château.
En 1425, Ambroise de Loré, lieutenant du roi de France, enlève le château aux Anglais et y place une garnison sous le commandement du brave capitaine La Paillière.
En 1427 le général anglais Salisbury inquiété par les sorties fréquentes de La Paillière sur La Fer té- Bernard vient mettre le siège devant le ehateau, abat le eontrefort d'angle du Nord-Est, lance par la brèche des matières inflammables dans l'intérieur du donjon, lequel était entièrement en l)ois, et l'incendie. Les flammes dévorèrent même, paraît-il, la chapelle Saint-Etienne située dans l'enceinte près du donjon.
La garnison qui avait refusé de se rendre fut pendue après une résistance héroïque.
Les Anglais s'installèrent dans l'enceinte fortifiée, le donjon étant brûlé. Ils y établirent comme gouverneur Mathieu Gough qui y resta jusqu'en 1447.
Siège de 1H7. — Jean, bâtard d'Orléans, reprend définitivement le château pour le compte du roi de France.
Après tous ces sièges le château était devenu la propriété de la maison d'Anjou, puis de la famille d'Armagnac.
Jean d'Armagnac ayant été décapité, par ordre du roi, sa veuve vint se retirer au château de Saint-Jean, lequel était devenu inhabitable à la suite de l'incendie du donjon. Elle demeura sans doute provisoire-
nienl dans la pelilc maison élevée à la fin du XIV^ siècle sur la courtine qui relie la tour de Brunelles à la tour de Saint-Victor de Buthon et y mourut.
Ses deux filles Marguerite et Charlotte, ne voulant pas restaurer le donjon, habitation devenue incommode par suite du changement qui s'était opéré dans les habitudes et dans les mœurs, se décidèrent à élever une maison d'habitation contre le mur Nord du donjon et au-dessus de la voûte du XII^ siècle qui servait d'entrée à la garnison.
Elles rehaussèrent les deux tours d'entrée du XIIc siècle et les ornèrent d'élégants mâchicoulis.
Ce fut vers 1583 que ces modifications furent apportées au château de Saint- Jean qui prit, de ce fait, l'aspect nouveau qu'il a conservé jusqu'à nos jours.
Siège de 1568. — Le prince de Condé qui devint par la suite seigneur du château de Saint-Jean appartenait à la religion protestante. Au moment des guerres de religion un chef de maraude normand du nom de Rabodange, se jeta à l'improviste sur le château qui était occupé par une garnison protestante, s'en empara par surprise et pendit la garnison.
Ce siège d'ailleurs ne paraît pas avoir endommagé sérieusement le château.
Siège de 1612. — Un demi-siècle après le massacre des huguenots, qui avait illustré de Uabodange, pendant la minorité de Louis XIII, le prince de Condé se trouvait être à la tête d'un parti hostile à la Régente Marie de Médicis, parti que l'on désignait sous le nom de parti des mécontents.
Le roi chargea le comte d'Auvergne de réduire à l'obéissance le prince de Condé. D'Auvergne vint à Nogent avec de l'artillerie et de la cavalerie et se mit en devoir d'attaquer le château.
Un coup de canon fut tiré, dont la façade de la tour du Nord porte encore la trace et le château fit soumission. Ce fut le dernier siège.
Tous ces sièges ont altéré notablement la configuration primitive de la forteresse. Nous allons cependant tâcher de nous y reconnaître par l'examen attentif des différentes parties, voir ce qu'il fut d'abord, comment les successeurs de Geoffroy IV l'agrandirent, ce qu'ils y ajoutèrent, et comment leurs œuvres furent influencées par la construction primitive.
Voyons d'abord quel est l'état actuel non seulement du donjon mais de l'ensemble des constructions de défense féodale qui constituent le château de Saint-Jean. .
70 I.K CIIATK.VO FEODAL DE SAINT-JEAN
