Archives de la marine
supérieur de la Martinique et rendit justice à M. de La Jonquière. Le gouverneur de la Martinique, M. de Feuquières, accusé d'avoir accordé l'entrée des îles, de 1723 à 1726, à cent dix-huit bâtiments anglais, avait été révoqué le 1er octobre 1727.
La Compagnie des Indes qui avait le privilège du commerce dans les colonies, écrivait au ministre, le 7 août 1727: « Les négociants de Nantes sont bien contents de l'expédition de M. de La Jonquière à la Martinique ; elle maintiendra le bon ordre, et en vérité ce commerce est aussi précieux à la France que le Mexique l'est à l'Espagne. » Quant aux habitants des colonies, nous avons vu qu'ils étaient d'un avis différent; ils ne pouvaient pas être favorables au système qui leur faisait acheter cher le bœuf et la farine et vendre à bon marché leurs sucres; et cependant le dernier siècle a été l'époque de la prospérité des colonies ; elles ont maintenant la liberté commerciale, mais elles sont loin de l'état de richesse dont elles jouissaient au moment où éclata la guerre d'Amérique.
Dans son expédition aux Antilles, M. de La Jonquière ne porta pas seulement son attention sur le commerce interlope qu'il avait ordre d'empêcher;
en visitant L'île d<> Sniute-Alousie ou de Sainte- Lucie, il se rendit compte des avantages que la France aurait à la coloniser.
A la date du S août, il adresse un mémoire (1) au .Ministre, pour démontrer qu'il conviendrait d'y former un établissement, il joint à l'appui un plan du petit carénage. Voici quelques extraits de ce mémoire.
Il démontre d'abord que la propriété de l'île appartient à la France. Il rappelle qu'elle avait été concédée au maréchal d'Estrées qui en avait pris possession en 1718 ; à la fin de 1720, le Régent, par complaisance pour l'Angleterre, la fit évacuer, mais à ce moment la Cour fit écrire à MM. de Feuquières, gouverneur général, et Bernard, intendant des îles, que la complaisance et la conduite de la France envers l'Angleterre, dans cette occasion, n'avait été que pour des raisons d'Etat et sans dessein d'abandonner la propriété qu'elle sait lui appartenir, qu'elle veut conserver pour en former de nouveau l'établissement.
La question de propriété ainsi établie, il importe de coloniser Sainte-Lucie au plus tôt pour empêcher les Anglais de s'en emparer comme ils ont
i. Archives de la marine.
voulu le faire, ce qui obligea la France à les en chasser en 1723.
Il y a nécessité d'établir une colonie dans cette île si l'on veut sauver et conserver nos îles du Vent en temps de guerre et déraciner le commerce étranger qui ruine celui du royaume. 11 est facile de former cet établissement en peu de temps et à peu de frais avant que les Anglais puissent s'y opposer.
On est en situation aux îles d'y jeter promptement une colonie considérable ; les familles de la Martinique sont chargées de plusieurs enfants qui n'ont pas de terres à cultiver et qui sont en assez grand nombre pour., étant jointes aux mulâtres, aux nègres libres et autres gens inutiles dans l'île dont la quantité est très considérable, se jeter plus de mille à Sainte-Lucie; ce sont tous hommes portant barbe et en état de soutenir l'établissement en cas que les Anglais voulussent le traverser.
Le port est un des magnifiques et des meilleurs qu'il y ait dans l'Amérique et d'un accès très difficile pour l'entrée, sans cependant aucun danger, mais par la difficulté de ne pouvoir y entrer qu'en se touant. Rien ne sera plus facile que de s'y fortifier. Pourvu que la Cour veuille donner les canons et munitions on y mettra d'abord une ou
deux compagnies; celasuffira pour mettre cet établissement en suret»'.
Si les Anglais s'établissent une fois dans cet endroit, il sera fort difficile de les en chasser, cl si on avait la guerre avec eux ils prendraient tous les bâtiments qui viendraient d'Europe à la Martinique ou Les bateaux qui naviguent le long de cette île pour ramasser les sucres.
11 sera aisé d'avoir à Sainte-Lucie quelques missionnaires pour remplir les premières cures qui seront en petit nombre.
Il ne faut pendant longtemps aucun siège de justice ni souffrir aucune procédure entre les habi- I.iii ls qui ne doivent être occupés que de leur défrichemenl el de leur établissement, et, s'il arrive, quelquescontcstations, elles doivent être terminées sur le champ et sommairement par les officiers majors ou les capitaines des milices qui seront établis dans les quartiers comme dans les autres colonies. On peut y laisser établir deux notaires pour la passation des actes et des arpei J.eurs pour mesurer et borner les terrains concèdes.
Les concessions s'accordent gratis et en francalleu à Sainte-Lucie comme à la Martinique et dans nos autres colonies.
Il y a à Sainte-Lucie des mines de souffre, de
salpêtre, d'alun . « Si le Roy veut fonder cet établissement je m'offre de le faire avec les deux frégates que je commande; si vous m'envoyez Tordre à Saint-Domingue je reviendrai sur le champ ici pour y travailler, mais comme je ne suis pas assez riche pour continuer l'armement seul et que les armateurs ne voudraient pas entrer dans cette dépense, il serait nécessaire que le Roy prit l'armement pour son compte et que vous eussiez la bonté de nous envoyer des vivres ici, les nôtres ne pouvant aller que jusqu'au mois de mars prochain. »
« Pour faciliter l'établissement il conviendrait que le Roy permit à l'Etat-major d'y former des plantations, mais qu'ils ne pussent choisir de terrain que celui qui serait sous les yeux du fort pour n'être pas obligés de s'en éloigner pour suivre leurs affaires personnelles ; ces établissements donneront beaucoup de confiance à ceux qui voudront s'y établir.
« Il y a dans cette colonie un gentilhomme, M. Cornet, à qui il conviendrait de donner l'emploi de lieutenant du Roy ou major, c'est un très honnête homme, très aimé, très entendu pour les colonies; il y a aussi ]\. de Hauterive à qui l'on pourrait donner commission d'ordonnateur et qui s'offre sans appointements, seulement pour
contribuer au bien de cet établissement; on peut assurer que ces deux personnes entraîneraient avec elles nombre de gens...
« Il se trouverait quatre ou cinq officiers dans les deux frégates qu'on pourrait y laisser pour servira la tête des deux compagnies; et ces compagnies pourraient être tirées par détachement de celles de la marine qu'il faudrait envoyer avec les vivres et des munitions pour l'armement du fort. Il y a déjà 7 pièces de canon de dix-huitqui étaient pour l'établissement de M. le maréchal d'Estrées. Il suffirait d'envoyer encore 18 ou 20 pièces de seize ou de dix-huit avec leurs garnitures. »
Le projet présenté par M. de La Jonquière était hardi et tout à l'avantage de la France, mais sous le cardinal de Fleury, la marine et l'intérêt colonial étaient fort négligés, même abandonnés. Vers le même temps M. Bernard, intendant aux iles du Vent, écrivait au ministre : « Si les Anglais occupaient Sainte-Lucie, à la première guerre les îles du Vent seraient à la merci des Anglais. » Malgré ces avertissements rien ne fut fait ; en 1731 la France fut obligée d'adopter un système qui consistait à faire évacuer l'île Sainte-Lucie par les deux nations rivales, mais pendant la guerre de 1744 elle comprit limportance de cette position
et tenta de l'occuper pour protéger la Martinique.
M. de La Jonquière ayant rempli sa mission, quitta les Antilles, toucha à Saint-Domingue où il se trouvait le 28 mars 1728 et rentra à Brest le 14 juillet. Dans son expédition il avait embarqué sur la Vénus son neveu Clément de La Jonquière qu'il faisait alors débuter dans la marine. Ses lettres témoignent d'une grande affection pour ce neveu, le seul qui portât son nom. Il l'a souvent fait naviguer sous ses ordres. L'ayant apprécié, il rend témoignage de son mérite dans maintes circonstances; j'aurai souvent l'occasion de mettre le nom du neveu à la suite de celui de l'oncle, les mêmes expéditions les ayant depuis lors presque toujours réunis. Après la mort de l'oncle, le neveu continuant ses traditions, devint capitaine de vaisseau, chef d'escadre, enfin Lieutenant?général des armées navales.
