Archives de la marine

M \r.oi [S DE LA JONQUIERE 59

vous nous disiez le sujet qui vous a conduit ici. » Je lui dis dès alors que je venais demander de ne pas faire une division séparée «les vaisseaux espagnols, mais de placer chacun d'eux entre deux français. .M. de La Jonquière répondit qu'un vaisseau espagnol ne serai! pas bien placé entre deux vaisseaux français parce que la diversité des langues pourrait occasionner de la confusion dans les manœuvres quand il faudrait se parler. Il dit ensuite que la retraite des trois vaisseaux espagnols qui avaienl quitté leur poste le jour du combat le faisait trembler... Sur de nouvelles instances ma proposition fut acceptée. M. de La Jonquière me donna parole pour M. de Court...

« La manœuvre que'j'avais proposée n'eut pas lieu: le lendemain au point du jour les Anglais avaient disparu. . . »M.deY-Touriaga, capitaine du vaisseau espagnol le Constant, avail été tué pendant le combat ce qui fut une véritable perte. M. de La Jonquière qui connaissait la valeur et l'habileté de ce capitaine avait dit en s'apercevanl que le Constant quittait la Ligne: «11 faut que M. de Y-Touriaga ait été tué.» Ce n'était que trop vrai. Le feu prit à la galerie du Terrible à bas bord, il fut éteint avec plus de tranquillité qu'on ne l'été inl dans une cheminéeoù il a pris. La fermeté du général en

inspirait à tout le monde : l'activité de son capitaine de pavillon pourvoyait à tout avec succès; il en eut besoin ce jour-là, et la nuit et le jour suivants pour reprendre le Poder auquel les Espagnols ne pensaient pas; pour faire tenir tous les vaisseaux serrés et en ligne, afin de couvrir les Espagnols et de leur donner le temps de se raccommoder, et de se préparer à un nouveau combat. Les Anglais ne voulaient pas le donner... « Malgré l'avantage remporté par la flotte française, l'amiral de Court fut disgracié; l'amiral Mathews traduit devant une commission fût condamné à quitter le service; seul l'amiral espagnol obtint les faveurs de son gouvernement.

Si l'insuffisance de notre marine se fit sentir dans la Méditerranée pour repousser l'amiral Matthews, elle fut encore la cause de l'échec du prince Charles-Edouard dans son expédition en Ecosse. La France et l'Espagne n'avaient pas des forces suffisantes pour lutter contre celles de l'amiral Byng qui gardait les côtes d'Angleterre et qui empêcha tout secours d'arriver au Prétendant. Si une escadre française dirigée par un de nos hommes de mer avait occupé les Anglais, des secours seraient arrivés à ce prince qui n'aurait peut-être pas essuyé la défaite de Culloden, le 27 avril 1746.

Dos débris de la flotte de M. de Court, trois escadres furent formées à Toulon. M. do LaJonquière «•ut Le commandement de la troisième composée des vaisseaux, le Terrible qu'il montait, le Léopard, le Borée, V Alcyon et de la frégate YAtalante. Il mit à la voile le 22 août 1744, mouilla à Tunis et se présenta à l'entrée de l'Archipel où il prit sous son escorte un convoi important, qu'il conduisit h Marseille ainsi que le vaisseau {'Heureux qui revint avec lui. Il vint comploter six mois de vivres à Toulon et repartit le G décembre. Dans sa traversée do Toulon àMalagail s'empara du César- Auguste, navire marchand de trois cents tonneaux, armé de 22 canons et de 85 hommes d'équipage Lequel allait de Livourne à Londres chargé de marchandises de la valeurd'un million environ (1).

Il toucha à Cadix le 23 décembre et alla en croisière sur les îles Açores et le cap Saint-Vincent pour y attendre deux vaisseaux, venant à six semaines de distance, chargés chacun du trésor pour L'Espagne, et pour assurer leur retour dans les

1. Dans une letlre du Ministre de la marine à l'Intendant du port deKochefort, du 16 avril 1747 on lit : « M. Duquesne qui dans l'escadre de M. de La Jonquière commandait le Léopard a eu part à la prise du César-Auguste ; il a reçu, ainsi que tous les autres capitaines commandants, un acompte de 2.000 livres pour son dixième. »

6 2 LE CHEF DESCADRE

ports de ce royaume. Il devait en même temps protéger contre les vaisseaux anglais, les navires tant français qu'étrangers , revenant de la mer des Indes espagnoles, avec des richesses s'élevant à dix millions de piastres. En 1744, la flotte espagnole arrivée à Santander était chargée de 43 millions en argent et marchandises.

M. de Piosin fit la même croisière ; elle dura pour les deux escadres jusque dans le courant de mars 174o. Elles rentrèrent à Cadix et de là regagnèrent les ports de France en juillet.

L'escadre de M. de La Jonquière devait faire son retour dans le port de Toulon, mais beaucoup de vaisseaux se trouvant hors de service à Bivsl. on résolut qu'il irait dans ce port avec le Terrible de 74 canons, avec le Tigre de 50 canons commandé par M. de La Clue, avec le Sérieux et quelques autres vaisseaux. La prise Le César-Auguste devait y être armée en frégate et son équipage formé au moyen de détachements fournis par les vaisseaux. Le marquis de ^Caylus (1) avait eu le commandement d'une des escadres formées à la suite de la bataille de Toulon, et le 23 décembre 1744, il

l. Fils de la marquise de Caylus, née de Villette, nièce de MMir de Maintenon. Elle a écrit des Souven'us sur la Cour de Lnuis XIV. Son fils aine, le comte de Caylus, peintre, graveur, gran 1 artiste, membre de l'Académie des inscriptions.

se trouvait à Cadix avec M. de La Jonquière. Il demanda le gouvernement général desîlesduVeni r\ cette faveur ne pouvait pas être refusée à l'homme qui venait de s'illustrer par un brillant combat: il arriva au fort royal de la Martinique, le .'{() avril 1745. Ayant pris connaissance «les divers intérêts de son gouvernement, il sentit la néces- >ilc de défendre les colonies et il écrivait, le 4 juin L745, à M. de Maurepas...« En conséquence de ce que je viens de vous écrire, je vous prie encore, si vous m'envoyez de temps en temps, comme je l'espère, et comme il est nécessaire, quelques vaisseaux de guerre, que votre choix tombe sur les plus jeunes, tels que Blenac, Duquesne-Mesne ville , Sérigny , le chevalier d'Aubigny, Bompar, d'Aché, Levasseur de la Touche et tels autres de cette espèce dont vous connaissez les talents mieux que je ne peux les connaître moi-même. Je n'ose nommeravec toute cette jeunesse le meilleur de tous qui est La Jonquière et dont malheureusement vous avez fort peu de semblables, »

Cette lettre (I) (ait autant d'honneur à celui qui l'a écrite qu'à celui qui en était l'objet, car les

\. Archives de la marine.

rivalités entre les officiers de la marine étaient grandes à cette époque.

Voilà comment M. de La Jonquière était jugé et apprécié par ses contemporains.

La santé de M. de La Jonquière commençait à s'altérer par ses longs services. Le 4 juillet 1743 M. de Maurepas lui écrivait : « Il est bien juste, monsieur, de vous donner tous les moyens de rétablir votre santé que vous avez sacrifiée au service, vous pouvez aller aux eaux lorsqu'elles vous seront ordonnées et je soubaite qu'elles vous procurent une prompte et parfaite guérison. Je vous ai procuré en votre absence une pension de 1.500 francs sur l'ordre de Saint-Louis dont les provisions ont été adressées à Brest. Je vous ai aussi procuré la pension du corps de 1.500 francs. Je vois avec satisfaction le compte avantageux que vous me rendez des officiers et gardes qui ont servi sous vos ordres et je m'en souviendrai à l'occasion. Mandez-moi ce qu'est devenu Joseph Viennet, votre pilote, pour lequel vous aviez demandé une médaille ».