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bras ou jambe el ne pouvaient combattre ; les lué> el blessés faisaient plus du tiers de l'équipage (t). »
Enfin voici le rapport au ministre de M. de La Jonquière :
« Monseigneur,
« Je partis de la rade de La Rochelle le 10 de mai ainsi que j'eus l'honneur de vous le marquer. Je découvris la cote d'Espagne le 12 et je naviguai tout le long à douze ou quinze lieues au large pour doubler le cap d'Ortegal. Les vents s était rangés au Nord pendant la nuit, assez Irais, je fus obligé de prendre un peu plus du côté du Nord que je n'avais compté.
«Nous eûmes connaissance le 14 à 7 heures dit matin de 8 à 10 vaisseaux qui nous restaient du Nord-Est à l'Est-Nord-Est, lesquels dans moins d'une heure se multiplièrent au nombre de 17; pour lors le cap d'Ortegal nie restait par estime à FEst-Sud-Est à environ 13 à iï lieues de distance.
« J'avais fait signal àtousles bâtiments de notre convoi de forcer de voile en passant à ma poupe, mais ils lurent si lents à l'exécution qu'ilme fallut mettre en panne pour les attendre, plusieurs même
1 . A la bataille de Toulon le vaisseau amiral avait eu dix homme» tués ou ble-
restèrent à leur place sans avancer. Cependant les vaisseaux ennemis approchaient, et j'en comptai de dessus la dunette avec mes longues-vues 9 à 10 de guerre, les autres me paraissant fort petits apparemment à cause de leur éloignement.
« Je fis mettre aussitôt. Monseigneur, l'ordre de bataille sur une ligne qui devait être composée de douze vaisseaux, compris ceux de la Compagnie que M. de Saint-Georges avait jugé à propos de mettre en ligue, ayant l'apparence de vaisseaux de cinquante canons, deux desquels, bien loin de s'arrêter, forcèrent de voile du côté de la Qotte.
« Je fis signal à la flotte de passer sous le vent en forçant de voile, à quoi elle n'obéit point, et au moment que la frégate l'Émeraude, commandée par mon neveu La Jonquière, se ralliait à moi venant. de la découverte, je lui ordonnai d'aller sur tous les vaisseaux de l'arrière de la flotte avec la Chimène, qui devait être en ligne pour les faire forcer de voile et les suivre, afin de leur indiquer la route ; quand elle fut à environ une lieue et demie à l'opposé des Anglais, je fis servir pour rétablir l'ordre de notre ligne.
« Dans le môme instant, deux vaisseaux de la compagnie Y Apollon et la Thétis, arrivèrent tout court en ouvrant leurs voiles sur bâbord (chose
fnrl extraordinaire), yayant an vaisseau ennemi de soixante canons qui pouvait les couper el les prendre.
« En cet rlal. je fus obligé de crier à M.deSaint- Georges, commandant L' Invincible de lancer sur bâbord avec moi pour dégager lesdits deux vaisseaux, e1 Leur ordonner de se remettre en ligne, ce qu'il lit ponctuellement en tirant plusieurs ('0111)8 de canon sur le vaisseau anglais qui abandonna bientôt sa proie.
« Cette manœuvre causa du dérangement à notre ordre de bataille. Les vaisseaux de notre avant garde n'ayant pas donne le même élan que nous, je me déterminai d'abord, Monseigneur, à mettre l'ordre de retraite qui eut aussi peine à s'exécuter.
« Enfin le combat fut commencé à 3 heures après midi, tant en retraite que par le travers par certains vaisseaux qui étaient à portée de tirer, et fort peu de temps après les deux vaisseaux de la compagnie se rendirent .
« Le feu fut très vif pendant trois heures; les vaisseaux de l'arrière que nous avions cru le malin être petits avaient joint les antres, et se trouvèrent au nombre de quatorze de ligne, savoir \n\ h trois pouls nommé Le Prince Georges, portant quatrevingt-seize canons, commandé parle vice-amiral
Anson, trois qui étaienl à trois ponts ci-devant et misa deux et demi, portant soixante-dix canons, et tous les autres d'environ soixante canons chacun, une frégate de quarante canons, un senau et un brûlot.
« La frégate La Gloire qui était revenue de la découverte pour se mettre àson poste fut vigoureusement attaquée par deux vaisseaux. Elle fit un très grand feu du canon et de la mousquetterie, et combattit avec distinction. M. le chevalier de Salies (1) qui la commandait eut la tète emportée; après sa mort, la défense de la frégate a roulé sur
1. M. de Salies était d'Albi ; de la famille d'Antoine de Fonvielle, seigneur de Salies et viguier d'Alby, époux d'Antoinette de Salvan, qui a laissé des lettres et plusieurs ouvrages estimés et qui est morte à 88 ans. Le commandant de la Gloire avait deux frères dans l'armée de terre et une sœur qui. dans des lettres à M. de La Jonquière, fait connaître que la famille est dénuée de ressources mais elle s'engage à payer les dépenses que son frère avait contractées pour s'équiper... « Je ne prétends pas laisser une lâche à la mémoire de mon frère... l'amitié dont vous aviea toujours honoré mon frère ne me laissait pas douter que vous n'ayez été vivement touché de sa mort, j'ose même vous dire, Monsieur, que vous avez perdu un véritable ami, si quelque chose sur la terre était capable d'adoucir ma douleur, ce serait la part que vous me témoignez y prendre... » Noble et touchant langage! M. de Salies était premier aide-major de M. de Court à la bataille de Toulon ; il commandait la Sirène dans l'expédition du duc d'Anville et ne se sépara pas de M. de La Jonquière.
Dans unmaDuscrit de 1750, dont l'auteur est Jean Laffon delà ville d'Alby, on lit : « Le 29 janvier 1725 M. le marquis de Saint-Sulpice mit l'épée à la main contre M. de Salies dans l'église des Carmes d'Alby, là où le Saint-Sacrement était exposé... » Sur le vaisseau La Gloire se trouvait l'abbé Le Loutre, missionnaire en Acadie;ila laissé une relation du combat du cap Finistère.
le sieur de Marnières qui étail embarqué en second avec lu!, lequel s'en est parlai Iciiicnt bien acquitlé.
v M. «If Saint-Georges, qui n'avail aucun de ses vaisseaux ni tics nôtres sur sa gauche, fut combattu par trois vaisseaux auxquels il répondit par un très grand feu avec toute la valeur possible.
« «Tenavaispour lors. Monseigneur, un derrière moi et un par chaque hanche qui me combattaient par leurs canons de chasse, et quelquefois par leurs bordées en s'entraversant par ma hanche d'un bord et de l'autre, ce qui m'obligeait de donner quelques ('dans de chaque bord pour leur riposter par mon l'eu de canon et de mousquetterie; j'en démâtai un de son grand màt de hune.
« Sur les sixheures et demie mon vaisseau ayant donné un élan sur bâbord, je lis ma décharge sur le contre-amiral Le Devonshire, commandé par M. de Warren avec lequel je me battais depuis quelque temps bord à bord au canon et à la mousquetterie, lequel répondait parmi très grand feu et répandait sur nous de la mitraille eu si grande quantité, qu'il avait bâché toutes nos manœuvres courantes e1 dormantes, et mis nos voilés en lambeaux.
-. Notre grand màt avait trois coups de canon de part en part, le mât de mizaine deux, le beaupré
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trois, le mal d'artimon deux, le grand mal de hune coupé, à la veille de tomber, et la grande vergue entièrement rompue.
« L'élan que le vaisseau donna lit que presque toute la batterie d'en bas sous le venl s'engagea si fort dans l'eau qu'il ne fut pas possible de haler les canons dedans, ni de fermer les mantelets des sabords, en sorteque l'eau gagnait le fond de cale par la grande écoutille,de même que par les autres écoutilles, malgré les lumières qui étaient ouvertes sur le premier pont le long des pergonticres, la mer étant fort grosse et la batterie du vaisseau étant naturellement très basse.
« Dans le moment le maître charpentier et le maître calfat vinrent m'avertirque le vaisseau roulait bas ayant trois coups de canon dans l'eau du même bord que la batterie était engagée.
« J'avais cependant fait mettre la barre à arriver en brassayant les voiles de devant pour abattre et mettre ramure à tribord pour pouvoir dresser le navire et haler les canons dedans, mais il était si fort à la bande et callé par la quantité d'eau qui y était entrée, qu'il fut impossible d'arriver. J'ordonuaidans l'instant à MM. d'Aubigny et Odon de descendre à l'eut repont pour me rendre un compte exact de la situation du vaisseau, lesquels (dignes
tir foi ei très bons officiers) de même que M. de Breda qui commandai! cette batterie, vinrent m'assurer que l'entrepont était plein d'eau, sans av<»ir |)ii vérifier si en effet il y avait des coups de canon à l'eau.
« Dans celte triste conjoncture, Monseigneur, pour ne pas exposer le restant de mon malheureux équipage à péril", dont près du tiers avait été tué ou blessé, je fus forcé d'amener le pavillon et un instant après jereçus un coup de fusil dont la balle me passa à travers le col et m'étendit sur le gaillard de derrière sans aucune connaissance.
« Les officiersqui ont été tués dans ce bord sont M. de La Clochetterie, d'un coup de canon et M. le che va lier de Belmont, de même ; M. de Galernerie a eu une contusion à la jambe ; MM. d'Ailboust et de Chênes en ont une bien forte au visage, ce qui ne les a pas empêchés de rester à leur poste, ainsi que tous les autres officiers du vaisseau qui ont marqué dans le combat une valeur et un zèle infinis pour le service du Roi.
« Quelque temps après que le combat fut commencé, le Jazon c nandé par M. Bécarl et le
Rubis par M. Maccarty lurent attaqués par deux vaisseaux chacun; ils se défendirent 1res bien et firent un l'eu très considérable.
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« Ensuite le Diamant, qui était à leur droite commandé par M. Hocquart faisant la tète de notre ligne, fut aussi attaqué par trois vaisseaux (à ce qu'on m'a assuré depuis) et mis ras comme un ponton, s'étant battu avec toute la valeur possible (1). Le vaisseau Le Philibert de la Compagnie, qui combattait à côté du Diamant, se rendit quelque temps auparavant lui.
Au surplus je ne saurais vous rien dire de précis sur le débris et sur la mortalité qu'il y a eus dans les autres vnisseaux del'escadre ni du sujet de leur reddition ; MM. les capitaines devant vous en rendre compte ; tout ce que je puis vousassurer, Monseigneur, c'est que ma blessure n'égalera jamais la souffrance que j'ai du triste sort que les armes de Sa Majesté ont essuyé ; je vous supplie d'en être convaincu et que mon zèle ne finira qu'avec ma vie. ainsi que le très profond respect avec lequel je suis, Monseigneur
« Votre très humble et très obéissant servi t eu r.
* La Jonquière »
De Portsmouth, le 28 mai 1747 (2).
1. M. de Tredern commandait la seconde batterie sur le Diamant.
2. Les Hollandais, alliés de l'Angleterre, ont publié plusieurs gravures du combat de Finistère avec les portraits des amiraux
MARQUIS DE LA JONQUIÈRIi 9 1
François I écrivait après Pavie : « J'ai plustôl esleu honneste prison que houleuse fuite » Pour M. de la Jonquière aussi la captivité était honora Me (1).
Anson et La Jonquière ; Bibliothèque nationale, estampes, collection Hennin 9. b. 299. C'est celui qui est en tète du volume.
1. On fines vers suivants au sujet des combats de M. de La Jonquière et de M. de Létenduère contre les Anglais.
14 mai, 25 octobre 17-K!.
Contre le fer, les feux, l'orage, Contre l'adresse et la force et la rage, Du peuple anglais rassemblé sur les eaux, Neptune et le Dieu de la guerre Ont illustré sur nos vaisseaux Le nom du brave La Jonquière.
Cherche-l-on son pareil entre tant d'amiraux Français et d'escadre étrangère?
Il n'est pas. Le vaillant Létenduère Nous prouve que sur mer aussi bien que sur terre Notre France en un an produit plus d'un héros. De nos tristes débris enrichissons l'histoire ;
Les vaincus n'ont-ils pas clans ce double conllit Sur les vainqueurs remporté la victoire ?
Si les Anglais ont le profit
Nous en avons toute la gloire.
