CHAPITRE XI

Récit du combat de Finistère par M. de la Galernerie.

M. de la Galernerie, l'officier blessé mentionné dans le rapport oficiel du marquis de La Jonquière, a écrit sur la défense glorieuse des marins français un récit beaucoup plus détaillé, très précis, et qui présente un grand intérêt, Voici ce document.

« Nous fimes route le 410 mai, nous arrètèmes plusieurs navires hollandais qui voulaient sortir

avec nous. Vaine précaution, puisque par ce que

nous apprimes depuis notre désastre, les Anglais

avaient envoyé une frégate qui avait passé par le | « pertuis Breton et était sortie par le pertuis d’An- pro tioche, laquelle avait parfaitement reconnu nos voy: forces... L'intention de M. de La Jonquière était duit d'aller reconnaître le cap Ortegal en se mainte- Q tent nant à une petite distance de la côte d'Espagne, « croyant cette route la plus sûre. don.

«Il continua sa route toujoursàouest-quart-nord

qui

et ouest-nord jusqu'au 14, six heures du matin que

Jnné

Jon-

rins

imes rtir que rlais r le An-

la frégate l’£meraude qui chassait devant l’escadre découvrit plusieurs bâtiments. Comme elle avait ordre, encore qu ‘e rencontrât des forces supérieures à celle de l’escadre de faire une route absolument opposée, elle fut se montrer aux vaisseaux qu'elle venait de découvrir, et fit alors ce qui lui élait ordonné; quoique les ennemis n’eussent pas encore aperçu les vaisseaux français, ils ne donnèrent pourtant pas dans la ruse ; ils continuèrent leur route et bientôt on en compta dix-sept. Bien

que l’on eut signalé ces vaisseaux l'unique atten-

tion de M.de La Jonquière fut de rallier sa flotte :

ce fut avec laplus grande difficulté, car les nivies

marchands n'exécutaient pas les signaux: il fallut

détacher la Gloire pour les rallier, les faire forcer

de voile et arriver sous le vent de l'escadre. Ils n'exécutèrent la manœuvre qu'à la vue des ennemis.

« Le danger fit sur eux l'effet que n'avaient pu produire tous les ordres de leur général qui voyait avec toute la douleur possible que la conduite de sa flotte ne répondait nullement à ses intentions

« La flotte avait été apercue, on ne pouvait donc la sauver que par une manœuvre hardie

qui en imposât aux ennemis et les obligeât à ne

nous venir attaquer que bien en ligne et en bon

la ordre. qu « M. de La Jonquière qui n'avait pour objet

principal que la conservation de sa flotte, sentit la la dure nécessité qu'il yavait à nous sacrifier. nôt « Il était dix heures quand l’ordre de se mettre tâm en bataille fut donné et voilà l’ordre dans lequel lé: nous étions. Nous courions l’amure à tribord, les avi vents à N.-N.-E, le cap à 0.-N.-0; l’escadre anglaise à était au vent ànous par notre hanche; le Diamant que! faisait l'avant-garde et était suivi du Philibert, du supé Vigilant, du Rubis, du Jazon. du Sérieux, de l’In- Doi

vincible,de l’Apollon, de la Thétis et de la Gloire qui Notr formait l’arrière-garde. Nous couvrionsla flotte qui

faisait l’O.-S.-0 ; les ennemis qui venaient à toutes : voiles dehors nous eurent bientôl joints. L’'Eme- de 1 raude (1) voyant que la manœuvre qu’elle venait de firent faire n'avait pas réussi et n’avait pas empêché nos dés p

vaisseaux d’être découverts vint nous rejoindre; M. de La Jonquière lui cria qu’il lui remettait

nous

rière-

1. « Cette frégate », dit H. Rivière, dans La marine sous lorsq Louis XV « hésita quelques instants à obéir; elle était com- et: pa mandé par le propre neveu de M. de La Jonquière qui vint sup- P plier l'amiral de le garder. M. de La Jonquière calma par que ld d'affectueuses paroles les plaintes de son parent, lui rappela qu’à é ; la guerre, le plus difffcile, mais souvent le plus méritoire de tous l’ami les courages est celui de l’abnégation et le fit partir ». Un récit À semblable est donnée par Pierre MarGry, Une famille dans la Pris p4

marine. quenc

on la flotte, d'aller la rejoindre et de faire tout ce qui dépendrait de lui pour la sauver.

jet « À une heure nous fûmes à même de juger de la la force des ennemis, comme ils jugeaient de la À

nôtre, et c'est dans cet instant que nous nous flat-

tre tâmes que la fierté de la manœuvre de notre général

uel leur eu imposait ; nous crûmes que la hardiesse

les avec laquelle nous maïintenions notre ligne aurait

se | le succès dont nous osions nous flatter, c'est-à-dire

ant quel'armée anglaise nous comptant des forces bien

du supérieures que celles que nous avions eneffet, ne

‘In- | reviendrait nous attaquer qu'en très bon ordre. (

qui Notre facon de manœuvrer leur en a imposé quel- (

qui que temps, et notre position leur fit croire que (2 utes nous étions dix vaisseaux deforce ; nous jugeâmes | me- de l'idée qu'ils en avaient par la manœuvre que

it de firent leurs vaisseaux de l’avant-garde, commannos dés par l'amiral Anson, qui, quoique supérieurs à 1 dre ; nous, mirent en panne et attendirent ceux de l’ar- ! ttait rière-garde, commandés par l'amiral Warren, qui

lorsqu'ils eurent joints, firent la même manœuvre

ee et parlementèrent ensemble. Nous avons su depuis Mons que le sujet qui fut agité alors venait de ce que Dés l'amiral Anson qui était à l'avant-garde, nous avait Sen pris pour dix vaisseaux de ligne, et qu’en consé- ! ans ta

quence il n'avait pas voulu venir nous attaquer

96 LE CUEF D'ÉSCADRE

sans avoir réuni ses forces, et que ce ne fut que lorsque l'amiral Warren, en lui répondant de noire peu de force, l'assura qu'il prendrait sur lui de venir nous attaquer, s'il ne voulait pas le faire. Cette raison le détermina etil prit le parti de nous faire combattre par son escädre.

« Comme nous ne demandion's qu'à éluder, afin de les maintenir assez de temps pour que la flotte les perdit de vue, M. de La Jonquière fit faire plus de voiles que nous n’en avions eu jusqu'alors, tant pour éluder que pour leur disputer le vent, avantage que nous aurions bientôt eu et duquel nous aurions tiré parti bien avantageux, puisque l’escadre anglaise se trouvant sur le même parallèle, n'allant guère mieux que nous, nous aurait chassés au moins jusqu'à la nuit, ce qui aurait pu changer un événement aussi malheureux; nous admirions tous avec quelle justesse et quelle précision notre général, donnait des ordres, quand l’Apollon et la Thétis, vaisseaux de la Compagnie, reconnurent un peu trop tôt la force supérieure des ennemis. Le danger apparent qu'ils couraient l’emporta sur les réflexions qu'ils auraient dù faire ; ils arrivèrent et rompirent par conséquent la ligne qui jusque-là avait été assez bien maintenue. Ces

deux vaisseaux en rompant la ligne laissèrent un

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Sagt Les ( ne se gnait tirère voiles Gloire deux

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er, afin a flotte ire plus rs, tant , avan” nous äul'escadre n'allant au moins in évÉNnetous avec général, a Thétis, un peu mis. Le

nue.

sorta sur ls arrivè-

ligne qui Ces aient chasse du côté de la flotte et allaient être

sèrent un

espace très considérable entre l’Invincible et la Gloire.

« M. de La Jonquière prévit dans l'instant le terrible effet qu'allait produire la lâcheté de cette manœuvre. il fit crier à M. de Saint-Georges, commandant l'/nvincible de rappeler ces deux bâtiments à leur postes, mais peu sensibles à la gloire qu'ils pouvaient acquérir avec nous, ils aimèrent mieux sacrifier ce bien chimérique à l'avantage de vivre sans honneur, et de courir les hasards de gagner des lauriers uux dépens de leurs jours. Les ennemis qui pour lors formaient leur ligne ne se furent pas plutôt aperçus du désordre qui régnait dans la nôtre, qu’ils arborèrent leur pavillon, tirèrent plusieurs coups de canon, forcèrent de voiles et arrivèrent sans ordre sur nous: la Gloire qui avait toujours laissé le poste de ces deux bâtiments vide dans l'espérance qu'ils revien-

draient le prendre, se trouva très éloignée de nous

let presque à portée du canon des ennemis; on lui

lit signal de serrer la ligne parce que l’on vit des vaisseaux qui se détachaient de l’escadre anglaise; leux, particulièrement, venaient d'arriver sur les

aisseaux de la Compagnie et ces derniers pre-

bris, ou auraient conduit les ennemis sur nos

bâtiments marchands, ce qui fit que M. de La Jonquière pour prévenir et ne pas rendre infructueux ce qu'il avait fait jusqu'alors, prit La téméraire résolution de se sacrifier tant pour les sauver que pour empêcher les ennemis, par une forte résistance, de joindre la flotte; ce fut alors que l’on fit les signaux d'ordre de retraite, vent arrière au large.

« À ce moment le Vigilant et le Philibert abandonnèrent leur poste et le Diamant se trouva isolé. ki: Il fallut don ; que notre Général suppléät par son

ti habileté et sa fermeté au défaut de quatre ‘vaisseaux sur lesquels il comptait pour l'apparence,

sans cependant, je crois, avoir fait un fond bien

considérable sur eux.

« Nous arrivämes pour dégager l’Apollon : nous ce

courûmes un instant l’'amure à bâbord pour nous el

mettre entre lui et le vaisseau quile canonnait; l’In- el

| vinciblenous suivitet lorsque nous l’eûmes dégagé, | ï

it nous remimes le cap au S.-5.-0, qui était la route mn

que nous devions faire tant que nous aurions con- À v

servé notre ordre de bataille. Lorsque nous eûmes À fc

per sauvé ce vaisseau, nous travaillâmes à former notre Vi

hi | ordre de retraite et voilà quelle était notre position o! Led lorsque l’Invincible qui se trouva le premier à le

portée a commencé le combat, il était à bâbord

La Jonctueux ire rérer que » rÉsisl’on fit ière au

+ abana isolé.

par son re Vaisarence,

d bien

) : NOUS r nous it; l’Inégagé, a route 1s COneûmes r notre osition

ier à bâbord

de nous, banc à banc, la Gloire à tribord ; dans la même position, le Rubis à tribord et de l'avant, le Jazon aussi à tribord mais plus éloigné; le Diamant à tribord et beaucoup de l'avant. Le feu s’étendit bientôt de l’Invincible au Sérieux et à la Gloire et peu de temps après, il devint général. Nous essuyâmes la première heure, de long en long, le feu de dix ou douze vaisseaux qui passèrent à poupe de nous pour aller joindre et combattre les vaisseaux qui étaient à tribord. Quoique nous eussions à combattre trois vaisseaux qui s'étaient attachés plus particutièrement à nous, nous eûmes l'avantage de les combattre la première heure avec assez de succès; nous en démätâmes un de son grand mât de hune et nous n’avions encore perdu personne, quand nous nous trouvàmes enveloppés par cinq vaisseaux que notre résistance et la cornette animaient: nous nous battions tou+ jours avec le même courage et non pas avec la même fortune. Les ennemis qui avaient, comme vous voyez, rassemblé le meilleure partie de leurs forces sur nous, nous réduisirent à prendre souvent le parti d'abandonner les canons de bäbord ou de tribord, pour nous porter dans les endroits les plus chauds et tâcher par la diversion de notre feu de ralentir la vivacité du leur. Enfin, après

quatre heures et demie de combat, la triste situation dans laquelle était notre vaisseau étant venue au point de ne pouvoir plus la cacher à notre équipage, qui trop occupé jusqu'alors pour y faire attention, reconnut enfin le nouveau danger auquel :l était exposé. Les hommes alarmés du péril qu'ils couraient, abandonnèrent leurs postes et furent où leur activité devenait nécessaire pour retarder leur dernier instant. M. de La Jonquière qui voyait le pitoyable état de son vaisseau crut ne pouvoir remédier à ce surcroît d’infortune qu'en abordant l'amiral Warren (1) qui se trouvait à notre bossoir à bâbord, et à demi-portée de pistc'et; il ordonna de passer à l'arme blanche et voulut faire faire la manœuvre... Mais le vaisseau avait ses voiles criblées et plus de trois cents boulets dans ses mâts et vergues dont près de la moitié perçait de part en part, dix pieds d’eau dans sa cale: son entrepont presque plein, les sabords de la première batterie ouverts et entièrement sous l'eau; le navire ne sentait plus son gouvernail et était devenu le jouet des eaux.

« Quoique M. de La Jonquière vit bien dès lors l'impossibilité de s'opposer non seulement aux

4. M. Margry a étudié ce prujet d'abordage dans un article de la Revue maritime et coloniale.

situavenue > équifaire er au- 1 péril et fupour quière u crut ortune trourtée de che et isseau s boumoitié ans sa bords t sous ail et

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aux

icle de

MARQUIS DE LA ‘JONQUIÈRE a01

ennemis, mais aussi de sauver son monde, la nécessité de se rendre lui paraïssait des plus dures, ei ce ne futenfin qu'après le rapport que nous lui fimes tous du déplorable état où nous étions et de la difficulté de retirer les canons en dedans pour fermer les sabords, qu'il consentit à se rendre, ne doutant pas que c'était tout ce que l’on pouvait faire que d’avoir Le temps de sauver le reste de son monde. On amena; nous jetâmes huit canons de la deuxième batterie de tribord à lamer, le vaisseau se redressa pour lors, mais ce ne fut que pour mieux se recoucher; il tomba tout d’un coup sur bâbord, nous en profitämes pour retirer les canons et fermer nos sabords, ensuite on jetta à bäbord la même quantité de canons qu’à triboru, et le secours des pompes en fut un suffisant lorsque l’on eut bouché les coups de canon que nous avions à l'eau.

« Quoiquenouseussionsamené, nous essuyâmes toujours le feu de l'amiral Warren et d’un autre vaisseau pendant près d’une demi-heure, ce qui nous fit perdre beaucoup de monde. M.de La Jonquière qui était seul sur le pont par les ordres exprès qu'il donnait à tous les officiers de se tenir en entrepont pour faire travailler, reçut une balle qui lui traversa le corps; en venant lui ren- 6,

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Fa, pu Her 7 Deere D ne DO aies DNS D M ER Ro LA CON VER RAS het + à 4 PHARE RUE LME At

dre compte d’un ordre je trouvai qu’on le portait.

« La Gloire qui depuis iongtemps combattait aussi contre deux et trois vaisseeux se trouvait

démâtée, toutes ses manœuvres coupées, cinq pieds d’eau dans la cale, il est malheureux pour M. de Saliès de n'avoir pas survécu à la gloire

qu'il s'était acquise.

« Le Jazon fut assez heureux pour ne perdre que deux nommes: il a eu en outre six blessés. Le Phi-

libert a eu cinq hommes tués. Le Rubis eut trente-

cinq hommes tués, cinquante blessés et se rendit en

très mauvais état. Le Diamant ne fut pris qu'à

neuf heures du soir après avoir résisté à trois

ennemis. Peu s’en fallut que le délabrement du Sérieux, de la Gloire et du Diamant ne privät les Anglais de la satisfaction de les mener en Angleterre; ils restèrent trois Jours à se réparer. Dans le

combat nous démâtâmes plusieurs de leurs vais-

seaux de leurs mâts de hune, et les trois jours sui-

vants, ils en changèrent presque tous. Sept de

leurs vaisseaux ont été obligés de rentrer dans le

port de Portsmouth pour se réparer. Leur perte

n'est guère moindre que la nôtre (1).

4. Hume, Histoire d'Angleterre, dit: Les Français eurent 700 hommes tués ou blessés, les Anglais 500,

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