ACTE PREMIER
LA PRINCESSE
Parlez donc.
LE MARQUIS
Elle était venue un soir chez moi... d'elle-même.
LA PRINCESSE, avee dédain.
Ah!
LE MARQUIS
Pardon, c'était une grande dame, au contraire... depuis la voilette jusqu'à la bottine, et la démarche qu'elle tentait auprès do moi prouvait précisément son ignorance du mal..: Elle venait, au nom d'une de ses amies, Madeleine repentie de la dernière heure, redemander un gage d'amour, jadis imprudemment donné, miniature adorable que je revois encore, avec ses cheveux d'or entremêlés de pampres et de raisins.
LA FRINCESSE.
Une bacchante, je vois cela d'ici : revenons à la messagère.
LE MARQUIS
Elle était belle et jeune, vingt-cinq ans à peine!... elle parlait de vertu, de devoir d'une voix convaincue, vibrante !... Il y avait de l'autorité dans ses grands yeux, du commandement dans chacun de ses gestes; j'étais devant elle, immobile, et la contemplant dans une adoration muette ; par hasard nos mains se rencontrèrent. . . elle parla encore quelque temps... mais peu à peu, la voix s'adoucit, s'éteignit presque, ses yeux qui, auparavant, semblaient lancer des éclairs, se couvrirent comme d'un voile qui ressemblait à des larmes... Je sentis ses mains palpiter dans les miennes et... Princesse, l'absolution, s'il vous plaît?
LA PRINCESSE, sans répondre.
La voilà donc cette histoire d'une heure dont vous alliez demander le dénouement à la Morgue le lendemain ?
LE MARQUIS
Le lendemain? non. C'était seulement plusieurs semaines après, qu'une lettre fiévreuse et empreinte d'un horrible désespoir, me faisait redouter... Oh! les premières de ces lignes terribles, je les ai toujours devant les yeux : « Ce titre de mère qui, il y a si peu de temps » encore, eût fait ma joie et mon orgueil est aujourd'hui » mon arrêt de mort. »
LA PRINCESSE, du ton de rinterrogation.
Mon Dieu?
LE MARQUIS
Oui, et son mari, absent depuis longtemps, venait de lui annoncer son retour.
LA PRINCESSE
Ah! la malheureuse 1 Et vous n'avez pas remué ciel et terre pour la retrouver? Cette amie?... la dame aux cheveux entremêlés de pampres.
LE MARQUIS
La vicomtesse de...
Il s'arrête.
LA PRINCESSE
Ah ! c'était une... soit. Eh bien, la vicomtesse ne pouvait-elle pas vous renseigner ?
Eh ! c'est chez elle que j'ai couru tout d'abord. Elle est restée muette!... il y a des femmes implacables.
LA PRINCESSE, avec ironie.
Oui, celles, par exemple, chez qui le mépris a remplacé l'amour.
AGTBiPREMIER 20
LE MARQUIS, reculant.
Ah ! princesse, voilà le mot le plus cruel que Ton m*ait dit jusqu'à ce jour.
LA PRINCESSE, avec ioteatioo.
On TOUS en dira peut-être bien d'autres. Ce sera votre punition.
