ACTE DEUXIÈME

HENRI

Âh çàl ta ne sais donc quoi inventer pour me faire de la peine, toi?

LE COMMANDANT

Alors de quoi s'agit-il? car, en vérité, tu me ferais tourner en bourrique. L*obstacle vient de moi? Qu'est-ce que j'ai donc fait pour ça?

HENRI

Une belle et bonne action.

LE COMMANDANT

Ah bah!... et c'est cette bonne aclion-là qui entrave votre avenir?... Eh bien, vrai! je n'ai pas de chance. Voyons, qu'est-ce que tu veux dire? A quoi fais-tu allusion?

HENRI

Tput simplement à utie certaine retraite en Kabylie pendant laquelle le général de Givres, serré de trop près par un gros d'Arabes^ a été dégagé.

LE COMMANDANT

C'est ça que tu appelles une belle action?... Abl tu sais, il ne faudrait pas dire ça devant le monde... tu te ferais fiche de toi... Ah! c'est qu'on le connaît ton siècle... troubadour, qui a si bien tout raillé, tout caricaturé, tout démoli, qu'on ne peut déjà plus parler de devoir et d'honneur sans être ridicule, si bien que si cela continue, on ne pourra bientôt plus mourir pour son pays sans passer pour un imbécile ! Maintenant, entre nous, pour ce qui est de ce que tu me rappelles, le premier pioupiou venu en aurait fait autant; tu as bien pu le voir dans les bagarres ; une fois en plein fouillis, ça va tout seul, on cogne, on est cogné... qui va te cogner je le cogne... tu cognes qui va me cogner; je te sauve, tu

le sauTes, il me saave; les ans les autres, noas nous sauvons la yie... rien de plus simple...

HENRI

Il n*en est pas moins vrai que le général s*est souvenu, et qae les siens se sont souvenus aussi de cette chose (Appoyant.) sl Simple! et que c'est à cela que je dois un avancement qui a bien pu faire des jaloux.

LE COMMANDANT

Tu as toujours fait bravement ton devoir.

HENRI

Et bien d'autres aussi qui sont encore lieatenants, tandis que moi, je suis capitaine.... Enfin, le général est plus qae quitte envers moi (c'est-à-dire envers toi.) Je ne peux donc pas aller lui demander sa fille qui a cinq cent mille francs dans chaque main.

LB COMMANDANT

Prenons-la les mains vides. '

HENRI

Vieux père, tu dis des farces... Non, vois-tu? cette ou* trecuidance-là serait trop raide. Elle serait interprétée comme elle mériterait de l'être, et l'habit que je porte doit aujdbrd'hui, plus que jamais, se faire honorer, respecter!...

LE COMMANDANT

Je sais bien! je sais bien... mais, tonnerre ! ce n'est pas une raison pour t'expatrlerl... C'est très-embêtant tout ça... Voyons!... est-ce qu'il n'y a pas moyen de tout concilier?... Il me semble que si tu voulais?... que si tu te disais?... Enfin! sacrebleul sois homme! prends ton courage à deux mains, étoafie ton amoar et reste!

HENRI

Rester? Ah! non, par exemple! il ne faut pas me de-