M DCC LXXX VI

Nous avons voulu visiter son palais, écrivait en 1788, un spirituel voyageur ; mais nous n'avons vu qu'une vieille masure en ruines, habitée par des chouettes et des hiboux. Satisfait d'en avoir fait rapidement le tour j'ai écrit sur la porte :

Honneur de la riche Neu strie Dans son antique seigneurie Sans portes, sans volets, sans vitres, sans châssis, Sur tous les toits par les ans découverte Le roi d'Ablon à votre avis Ne tient-il pas maison ouverte?

Du hautdesoo donjon le souverain pouvait voir si l'ennemi n'avait pas envahi sa frontière et avec un porte-voix il lui était facile de dicter des lois à tous ses sujets , cela nous rappelle ce vers du roi de Cocagne :

Cet empire s'étend une lieue à la ronde !

Le comte d'Ablon préférait le séjour de Frànconyilleù son louvre cauchois : il y jouissait de la société du comte de Tressan , et , dans ses jardins ou dans sa maison il n'était aucun lieu qui ne fût consacré au * souvenir d'un grand homme , aux arts ou à un sentiment pur du cœur, c On sait, a dit Duplessis, que Jean de Bailleul , roi d'ÉcossE détrôné , vint finir ses jours dans ses terres de Normandie, après avoir été élargi des prisons d v Angleterre au commencement du xiv 6 siècle ; Yvetot ne lui aurait-il pasappartenu soit par héritage , soit par succession ou autrement?. . . Il suffirait que Jean de Bailleul eût fait son séjour à Yvetot pendant quelque temps pour qu'on l'eût appelé par dérision le roi d'YvETOT. Ce Jean de Bailleul était tombé dans le mépris du peuple et il n'en fallait pas davantage pour donner lieu à un pareil sobriquet. >

Si les seigneurs d'YvETOT n'étaient pas rois de droit on peut dire qu'ils l'étaient presque de fait. La

terre dont ils étaient les maîtres et qu'ils gouvernaient selon leur bon plaisir, jouissait de grandes immunités et d'excessifs privilèges , confirmés par presque tous les rois de France : ils étaient exempts de la foi et hommage; ils exerçaient la haute justice en dernier ressort, et leur budget, article recette, s'élevait année commune, dans les derniers temps de l'exercice de leur souveraineté, à 40,000 livres de revenu :

On a dit des prétendus rois d'YvETOT qu'ils battaient monnaie sur la semelle de leurs souliers : c'est que dans ce petit royaume tout se faisait plus économiquement et autrement qu'ailleurs; leurs pièces de monnaie courante se composaient d'une petite rondelle de cuir au centre de laquelle était adapté un clou d'argent , d'or ou de fer. D'autres monnaies conservées dans le cabinet de quelques curieux sont un grossier alliage de cuivre et d'étain représentant le roi d'YvETOT, vêtu d'une espèce de blouse et portant les cheveux longs; sur le revers on lit : Sit nomen Domini benedictum. 4A4i.

Au temps de la ligue, Henri IV guerroyant en Normandie et forcé sans doute de cacher sa marche à un parti ennemi, se blottitavec plusieurs gentilshommes de sa suite dans un moulin de la dépendance d'YvETo r :

• Ventre-saint-gris», dit le Béarnais, à qui sa mésaventure n otait rien en cette circonstance de sa joyeuse humeur, t Si j'ai le malheur de perdre le royaume de France, je suisau moins assuré d'avoir celui d'YvETOT. »

Lors du couronnement de la reine Marie de Médicis dans l'Abbaye royale de St-Denis, le roi de France dit aussi sérieusement peut-être que Henri IV, en s'adressant au grand maître des cérémonies qui avait omis de réserver une place pour ce Martin du Bellay dont nous avons parlé plus haut : « Je veux que l'on donne une place honorable à mon petit roi d'YvETOT, selon la qualité et le rang qu'il doit tenir. »

Deux siècles plus tard , les habitants de ce placide royaume avaient tellement perdu l'habitude de regarder en face une tète couronnée, qu'ils perdaient volontiers contenance devant une majesté, et voici ce qui advint à l'un d'eux à l'occasion du passage de Napoléon I er sur les terres de Camille m. Le président du tribunal civil avait étudié une petite harangue qu'il avait pris in petto la ferme résolution de faire ouïr à l'empereur; mais toute la fermeté du magistrat s'évanouit en présence du grand homme. Pétrifié par le regard du maitre, il perdit contenance et resta muet. L' empereur se vengea impitoyablement de ce mutisme

par cette épigramme lancée pourtant avec un sourire de bon augure. < Je vois que vous êtes un excellent normand , dit-il au président stupéfait, en lui frappant sur l'épaule, car vous savez manquer de parole. » Ce compliment impérial flatta médiocrement l'honorable assistance.

Yvetot a oublié ses splendeurs passées et sa gloire éclipsée, si gloire et splendeur il y eût. C'est une petite ville, laborieuse et paisible, dont la majorité des habitants gagne sa vie à la sueur de son front. Yvetot n'a rien à montrer au voyageur qui puisse exciter sa curiosité, si ce n'est le bon exemple d'une vie douce et calme, et un séminaire moderne où une centaine de jeunes gens se livrent aux études théologiques.

L'arrondissement d' Yvetot occupe au tissage des étoffes (croisés et calicots) et au filage , environ 12,000 ouvriers. 11 ne manque à cette ville qu'un ruisseau d'eau courante pour qu'elle égale Bolbec en activité industrielle.

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