MOTTEVILLE

A travers de beaux et grands arbres se dessine pittoresquement la station de Motteville. Ces arbres appartiennent au parc de M. Germiny, au milieu duquel parc la station est établie. C'est une délicieuse oasis qui délasse les yeux de la monotonie obligée des cultures cauchoises.

Sous ces frais ombrages ont été pensées et écrites peut-être quelques-unes des pages des Mémoires publiés par Françoise Berthault, sous son nom de Comtesse de Motteville. L'auteur de ces Souvenirs, un peu trop Apologétiques peut-être, était attachée à la personne d'Anne d'Autriche : la vie de cette princesse y est décrite dans toutes ses phases avec un grand talent d'observation , et le style en est souvent élevé, presque toujours pur. 11 y a quelques épisodes racontés avec une grâce charmante et qui ont fondé solidement la réputation littéraire de l'écrivain.

A quelque distance d'YvETOT nous avons quitté le pays de Caux pour entrer dans cette ancienne province

qu'on appelait le Vexin et qui finissait presque aux portes de Paris; il y avait plusieurs Vexins, celui que nous traversons était désigné sous le nom de Vexin Normand. Avant la révolution deux poteaux étaient implantés de chaque côté de la route sur la limite qui séparait le pays de Caux du Vexin Normand. On lisait sur une bande transversale, supportée par ces colonnes, qui n'avaient rien d'herculéen , ces deux mots : pays de franchise, indication quelque peu dérisoire, car, en dépit de l'inscription , le voyageur étranger n'en était pas moins soumis à plusieurs exactions fiscales, féodales et seigneuriales qui faisaient un peu mentir la pompeuse légende. Le pays n'était franc, sous certains rapports , qu'au bénéfice de ceux qui l'habitaient.

La campagne change ici absolument de physionomie : elle s'accidente, se boise, se coupe, et ses cultures même n'ont plus déjà le même aspect que celui du pays de Caux. Ses pommiers aussi ont changé de forme : ils n'ont plus la tête en boule, leurs rameaux plus touffus, leurs branches plus élevées donnent à leur allure quelque chose de plus agreste et de moins peigné. La qualité des pommes n'est plus la même, et les gourmets en cidre savent très bien distinguer le cidre du pays de Caux du cidre du Vexin Normand.

La pomme, cette providence bachique de ln vieille Neustrie, la pomme a fait éclore une charmante allégorie mythologique.

Les Gaulois celtiques qui habitaient la Normandie prétendaient que la déesse Thétis, qu'ils appelaient Friga, aussi coquette que si elle eût été Française, fut piquée au vif de voir Vénus, qu'ils nommaient Siofne, sa douairière , remporter le prix de la beauté à ses propres noces : elle résolut de s'en venger, la vengeance est si douce au cœur d'une femme. Un jour donc que Vénus s'amusait sur le rivage à chercher des perles, sans doute pour les enfiler, un malin triton lui déroba la pomme qu'elle avait posée sur un rocher et la porta à la déesse des Mers. D'abord Thétis mordit à même, car toute belle est tant soit peu friande, puis elle en sema les pépins dans les champs voisins pour perpétuer ce souvenir de la vengeance.

Voilà, disent les savants, l'origine des pommes en Normandie. Les agronomes, moins poétiques, n'ont pas les mêmes idées sur ce sujet.