PAVILLY

Voici la belle et riante vallée de Saint-Denis , à l'entrée de laquelle se termine , à peu près comme nous l'avons dit, le pays de Caux sur la ligne du Havre à Rouen. Saint Denis, sous l'invocation duquel est placée cette vallée , semblait être le patron obligé du plateau cauchois : nous le trouvons au commencement et à la fin de cette contrée neustrienne. Au commencement, c'est Saint Denis purement et simplement ; à l'extrémité occidentale , c'est près du Havre, Saint-Denis-Chef-de-Caux, dépossédé de son titre par une sainte de moderne et douteuse institution Sainte-Adresse. Au milieu du vallon serpente à travers de beaux arbres et baignant de nombreuses fabriques et de délicieuses maisonnettes , La petite rivière de Sainte-Austreberthe aux eaux limpides et transparentes, un de ces ru isseaux qui font la fortune de toutes les industrieuses vallées normandes, t La tradition raconte, dit M. Chèruel , qu'un seigneur de Pavilly, Amalbert, fonda au vu* siècle dans ses domaines un monastère de femmes et en donna la direction à sainte

Austreberthe. La bannière paroissiale de Pavilly conserve encore aujourd'hui le souvenir de la puissance miraculeuse de cette sainte abbesse. Le loup qu'elle représente avait, dit la légende, dévoré un âne docile, serviteur du monastère; mais à la voix de la sainte il perdit sa férocité , et aussi soumis que l'âne, porta jusqu'à sa mort les fardeaux des religieuses jusqu'à l'abbaye de Jumiéges. > Près de là esl assis le vieux château d'Esneval avec ses tourelles aux toits aigus , sa façade coupée dans le corps de logis principal , par un long balcon qui s'étend d'une tour à l'autre ; c'est encore là un des derniers mots de la féodalité.

Le bourg de Pavilly, dont vous voyez miroiter les toits d'ardoises à travers les peupliers , les bouleaux , les bouquets d'arbres indigènes , ce bourg dépendait de l'ancienne baronnied'Ernevillc; les barons d'Ësneval , dont le nom est glorieusement inscrit dans les fastes de la conquête d' Angleterre ont perpétué leur illustration dans l'histoire de France par les rôles élevés qu'ils ont successivement remplis, soit dans la carrière militaire, soitdansla diplomatie : cette famille comptait des guerriers, des ministres , des ambassadeurs.

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L'un de ses membres, grand chasseur et amant passionné des périls aventureux , quitta sa résidence en 1765, avec une suite nombreuse et se rendit dans la province d' Auvergne désolée alors par les ravages d'un animal féroce, dont l'espèce est restée au nombre des énigmes historiques indéchiffrables. Cet animal , sous la dent carnassière duquel expirèrent plus de 60 personnes , était désigné , faute de mieux , sous le nom de bête du Gévaudan. Le baron avec ses gens battit les forêts , les rochers , tua bon nombre de loups et de louves, vit de près la béte , disent les gazettes du temps et sans doute il finit par l'occire , car à la suite de ces nombreuses battues , oncques on n'entendit parler de la bète du Gévaudan. Nous ne disons pas que ce fut là un des mémorables exploits de cette famille ; mais c'est dans ce château que vient de s'éteindre le dernier rejeton mâle des d'Esneval , compagnons des ducs de Normandie. — L'un d'eux , Robert de Reux , avait fait bâtir, au commencement du xv e siècle, le château qui a survécu à la descendance de ses fondateurs.

Pavilly est réputé pour la fabrication de ses siamoises , comme les environs d'YvETOT pour celle des croisés, des calicots à la main , etc.

C'est â Pavilly que commencent , pour se con-

tinuer jusqu'à la jonction du chemin de fer du Hivre, les gigantesques travaux d'art, dont les proportions formidables effraient l'imagination la plus hardie et la plus audacieuse , et d'abord c'est un tunnel d'une longueur de 165 mètres creusé avec des efforts inouïs dans des roches d'une très grande dureté alternées par des terrains calcaires qui semblaient défier le travail le plus opiniâtre. Vient ensuite un remblai après lequel le railway longe celte belle vallée de Saint-Denis dont nous venons de parler. Déblais et remblais ont déplacé une masse de terre évaluée à trois millions huit cent mille mètres cubes.