DU DÉBARCADÈRE A HARFLEUR

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Nous vous prenons à la Gare , sur le territoire d'une commune contiguë au Havre et qui bientôt fera corps avec cette cité.

Le débarcadère des Batignolles était, il y a moins de dix ans, un désert aride; il y a six ans, le débarcadère de Graville était un marais tourbeux , fiévreux ;

il y a quatre siècles , c'était le lit de 1a Seine. L'industrie humaine est une grande et sublime magicienne ; sa baguette féerique crée partout des palais, et c'est presque un palais , à cela près de la somptuosité archilectonique , que le bâtiment qui renferme les salles d'attente de cette masse inquiète etconfuse de voyageurs où chacun vient recevoir le mot d'ordre : Montez !

Montons!

L'impatient et fougueux véhicule, le cheval de feu est en marche : « Adieu , adieu ! au revoir ! à bientôt! bon voyage! > Ces mots se heurtent, se croisent, se perdent dans l'air, et le vent qui sèche aussi les larmes, emporte les vœux, les souhaits, les derniers mots de l'absence qui commence et les baisers envoyés par des mains qui se touchaient tout à l'heure; tout cela s'enfuit plus rapidement encore que

la locomotive, impitoyable comme le destin, n'entraîne dans l'espace les voyageurs qui obéissent à son impulsion.

Déjà nous avons franchi les vastes dépendances de la Gare : ces montagnes de denrées et de marchandises de toutes sortes, accumulées sous ses gigantesques hangars et qui, ce soir peut-être, se mettront en mouvement pour approvisionner ce gargantualiste

consommateur qu'on appelle Paris. Nous voici donc, non pas en rase , mais en pleine campagne, dans la plus charmante vallée qui se puisse voir, au milieu d'un grand jardin dont le railway est l'avenue. A droite, la Seine étoilée de voiles blanches est enserrée à l'horizon par la ligne bleuâtre des onduleuses et fertiles collines du Calvados. Puis , entre la Seine et nous , les rivages de l'Eure où furent un port et une ville. Le fleuve s'est retiré du port lentement et traîtreusement et la ville est tombée; ville et port avaient une communauté d'existence que le temps n'a pas respectée ; la ville était le corps , le port était l'âme ; le corps est devenu poussière quand l'âme l'a quitté : ainsi de l'homme.

L'Eore était une ville forte bien longtemps avant qu'il fût question du Havre. Sa position militaire fut prise en 1415 par Henri V, roi cTAngleterre , qui s'en était venu assiéger Harfleur avec une armée transportée en France par 1,500 vaisseaux. Mais Henri V n'était pas un Guillaume , il fit du mal, conquit, mais ne garda pas l'ancien duché d'où son aïeul était parti pour s'emparer de 1' Angleterre; n'est pas conquérant qui veut. Soixante-dix ans après cette descente formidable, Henri Tudor, comte de Richemond, part de la crique

ou port de TEure avec une flotte montée par 4,000 aventuriers normands, débarque dans le pays de Galles, recrute des partisans, bat Richard à Boswort et se fait couronner roi soirs le nom de Henri VII.

Mais nous sommes loin déjà de notre point de départ : nous longeons le coteau de Graville, sesjardins, ses taillis, ses élégants pavillons, ses' délicieux cotages ; et voici que nous apparaît encadrée dans des bosquets d'arbres, sa vieilleabbaye, austère et nobté relique des siècles d'art et de croyance,

Cachant ses splendeurs désolées Sous un manteau de giroflées.

Un vieux seigneur du moyen-âge l'édifia tout près de son château : cela lui était commode; ce seigneur avait un nom , historique autant que soA courage; c'était Guillaume Mallet. Quand la sainte maison f ul defciou t; il y établit des chanoines réguliers do l'ordre de saint Augustin, etil écrivait en 1202 : c J'ai

> pitié des pauvres chanoines -que j'ai réunis dans

> mon église de GravilLé. C^est pourquoi je leur » donne toutes les égteds de«;raes dômaines , tant en » Angleterre qu'én Normandie : j'entends que cette

» aumône soit perpétuelle et qu'elle ne soit jamais

> révoquée par mes descendants, i

Le seigneur est mort, il y a de cela plus de six siècles; le château s'est écroulé au bruit de la trompette révolutionnaire, mais l'église est debout; le catholicisme est plus vivace que la féodalité.

C'étaient pourtant de grands et puissants seigneurs que les maîtres du château de Graville; l'un d'eux vendit, pour quelques livres tournois, au roi François I er , le terrain sur lequel fut bâti le Havre. Par une extension toute particulière du pouvoir temporel sur le domaine spirituel, les seigneurs de Graville, a dit un écrivain normand, exerçaient leur patronage par l'entremise des prieurs de l'abbaye sur sept autres paroisses , de sorte qu'on pouvait presque dire qu'ils étaient papes et rois sur leurs terres ; puisque d'une part ils y pratiquaient la haute, moyenne et basse justice, et que, d'autre part, ils y commettaient des actes de pouvoir purement spirituels. Il était difficile d'avoir des privilèges plus étendus et plus glorieux.

Encore un mot sur cette abbaye ou prieuré dont je regrette vivement de ne pouvoir visiter avec vous la curieuse église. Sur cette terrasse , d'où le

La Croix du Cimetière de Graville.

point de vue panoramique est un des plus beaux du inonde; où l'œil peut voir, h la teinte des eaux 9

La Seine qui finit et la mer qui commence,

sur celte terrasse, le génovéfain Pingre, qui se dérobait la nuit aux solitudes du cloître, venait observer

les aslres et préluder à la grande mission à laquelle il devait prendre part, longtemps avant l'époque où la révolution renversait les châteaux des soigneurs et déchirait le froc des moines f ). Ventcnat , frère en religion de Pingré, autre habitant du prieuré de Giuville y tenait au contraire ses yeux continuellement baissés vers la terre. La botanique était sa passion comme l'astronomie fut la passion de Pingré : il y avait d'autres passions encore dans l'ombre des monastères; mais toutes ne conduisaient pas aussi directement à la célébrité. Le cimetière monumental de Gbavikle

f ) Pingré, mort en 1796 à 84 ans, fît trois voyages pour essayer les montres marines de Ferdinand Berthoud et de Leroi. Il est auteur de la Cométographie, outra té historique et théorique des comètes. Près de mourir, en guise d'oraison, il récitait une ode d'Horace, son poète favori.

Ventenat a publié une notice biographique sur son ancien camarade de couvent. Pendant la révolution, et à l'exemple de plusieurs génovéfains, Ventenat se maria, et l'empereur attacha en 1805, sur la poitrine du moine défroqué, l'étoile de la Lé- «ion-d'Honneur. Quoique Ventenat ait publié un grand nombre d'ouvrages sur la science qu'il affectionnait, le véritable cachet de son talent était la botanique descriptive.

l'enferme les tombes de Léon Buquct , un jeune poète ha vrais et de J.-B. Eyriès , le savant géographe.

Suivons toujours la ligne frangée du littoral et nous arrivons en face du Hoc, (Hoc en saxon signifie crochet), etc'est bien la forme de ce petit port où s'abritent de temps en temps quelques navires. Les constructions qui le bordent ont été élevées pour un lazaret; mais grâce à Dieu, et en dépit des vœux du gardien , la peste n'y est jamais entrée. Vers le milieu du xvn c siècle, le Rotien, bâtiment de 700 tonneaux, et de 70 canons, le premier qui fùtsorti des chantiers du Havre, en quittant le port manqua le vent par une fausse manœuvre et s'abîma dans les sables mouvants qui avoisinent le Hoc. Vingt années après le naufrage on voyait encore audessus deseaux delà Seine l'extrémité de son grand mût.

Mais quelle est devant nous cette aiguille de pierre dont l'extrémité se dessine sur le flanc d'un coteau grisâtre?

Écoutons le poëte : ( *)

C'est le clocher cTHarpleur , qui tranche à l'horizon La montagne aux longs flancs , tapissés de gazon ,

{*) Léo* BuqlkT (Normandie poétique).

Et qui fait rayonner, comme une lame nue ,

Sa pointe de granit qui se perd dans la nue.

Eh bien ! en ce moment , vous passez à côté

Du géant qu'en ces vers Delavigne a chanté :

« C'est le clocher iïllarjleur, debout pour vous apprendre

» Que l'Anglais l'a bâti , mais ne Ta su défendre. »

Sur la terre de Fbance, enfant abandonné ,

La victoire en effet au pays Ta donné ,

Et quinze cents vaisseaux pour reprendre la vilie

Ont bloqué vainement le golfe de Gaatille!

Mais à ses vieux remparts, détruits plus d'à moitié ,

Vous n'avez accordé qu'un regard de pitié ,

Et vous avez passé près de ces murs superbes

Sans voir sous leur manteau de broussailles et d'heite

Ce qu'enferme d'honneur une vieille cité

Dont le nom dans l'histoire est noblement cité ;

Car la ville moderne , et pauvre et désolée ,

De celle d'autrefois n'est plus qu'un mausolée ,

La mer, dont ses fossés tenaient les flots captifs ,

Y laisse à peine entrer quelques bateaux chétifs,

Et dans le sol boueux , creusé par la Lézarde ,

L'intrépide vapeur à regret se hasarde . . .

De sa gloire effacée il reste un seul témoin,

Léglisë. . . et son portail sert de grenier à foin !

Harflecr hébergea Frauçois I er après la guerre des Flandres; la vieille cité, alorsen pleine décadence, servit au vainqueur de Marignan un dîner dont les chroniques

locales nous ont conservé le menu el le prix. II en coûta 35 livres 43 sous 11 deniers pour traiter le prince, ses barons, ses varletset la dame de ses pensées. François I er avait beaucoup de pensées pour les dames.

En telle occurrence les gens d'IIvRFLECR faisaient assurément bon cœur contre mauvaise fortune; car» au lieu de creuser leur port, qui déjà s'envasait , et de le rendre accessible aux navigateurs , le roi de France venait de fonder à deux lieues de là le port et la ville du Havre, qui devait achever la ruine de ses amphy trions.

Mais HiRFLEURa des titres plus glorieux à l'admiration de la postérité et nous en citerons un seul. Pendant vingt ans la domination anglaise pesait sur le pays ; leur joug était devenu intolérable, à ce point qu'il ne fallait que la goutte d'eau pour faire déborder le vase : mais la goutte d'eau qui la versera? Qui? Attendez... Cefut un paysan cauchois, un bravequ'on a dit gentilhomme pour voler au peuplesa gloire, suivant l'énergique expression de M. Viau, écrivain de haut mérite à qui nous allons laisser conter cette histoire toute nationale , qu'il sait si bien.

c Le Carnier quitta la faulx, prit l'épée et se mit à la tète d'un mouvement insurrectionnel auquel se joignit un autre brave, Jean deGrouchy qui , en trois

rencontres avait culbuté les Anglais et qui devait verser encore un peu de leur sang et mourir sur leurs cadavres : c'était sa tâche à lui et sa destinée.

> Quelques habitants que leur misère avait protégés contre la rapacité et les soupçons de Henri V, étaient restés en 1415 dans Harflegr : on les tolérait sur leur sol natal. Mais les bons et pauvres gens nourrissaient dans leur cœur ce saint amour de la patrie et la soif de venger leurs concitoyens, lâchement empoisonnés à Calais par le conquéreur. Ilsentretenaientdes intelligences avec les révoltés et les engageaient à s'approcher dans la nuit , tandis que le maréchal de Rieux tiendrait la campagne avec ses 4,000 chevaux. Puis, le 4 Novembre 1453, au point du jour, les sentinelles aperçurent du haut des remparts le faubourg de Porte de l'Eure enveloppé dans les flammes. Les Anglais sortirent à la hâte pour éteindre l'incendie : c'était leur dernier jour.... Ace signal se précipitent du haut des Caquets, Le Carnier et Jean deGrouchy avec les Cauchois. Les cent quatre conjurés de la ville se joignent à leurs libérateurs ; laBrèque, ouverte autrefois par Henri, est escaladée ; le massacre est affreux , le combat acharné ; Mais enfin la bannière anglaise tombe et Guillaume Viennois n'a plus à remmener dans leurs foyers que 400

soldats dont les vainqueurs ont épargné la vie. Jean de GrouchyT) que ceux de Caux nommaient leur père, et q u a ra n te de ses com pagnons res tèren t mor Is su r les m u rs reconquis : l'histoire dédaigneuse a laissé dans l'oubli le nom de ces hommes sans blason , car ils n'avaient rien à léguer aux moines, seuls chroniqueurs de ces temps-là; mais dans nos cœurs plébéiens ne périra jamais la mémoire des Cent-quatre : ils n'ont pas laissé d'autre nom ! >

Cette narration nous a conduits à travers le premier tunnel du chemin qui passe sous la route royale au point culminant du viaduc de la Lézarde.

Là votre pensée cherche sans doute, en remontant le cours de cette rivière qui serait fleuve, puisqu'elle se jette dans la mer, n'était la brièvetédesamarcheetle peu de volume de ses eaux , votre pensée cherche la vieille abbaye royale de Montiviixiers qui se cache à l'extrémité du vallon dont votre œil fouille en vain les recoins, au milieu des splendeurs de ce paysage que les usines industrielles n'ont pas encore gâté ou embelli et qui déroule ici tout son luxe normand. Vous enviez ces bosquets ombreux qui descendent de la colline pour orner

(*) Un des aïeux du maréchal Grouchy qui vient de mourir,

ou protéger cetle demeure si riante et d'un si bon style , dessinée sur le mamelon par une main exercée à dresser des palais pour les rois. C'était, il y a dix ans, le château de Colmoulins , avec ses solives d'acajou, ses boiseries de citronniers. C'est aujourd'hui la Vilta-Viel ; ce sera demain ... Le nom ne fait rien à la chose , car ipso facto la chose est charmante.