HARFLEUR

Nous voici à la première station, ou mieux au premier relai ; car avant de pénétrer dans la vallée de Saint-Laurent, quis'ouvredevantnous, un supplément de force tractive nous est nécessaire. Aussi une loco-

motive de renfort est-elle sellée et bridée, et prête à recevoir son postillon. C'est que nous avons à franchir une pente de 8 millimètres, la plus exceptionnelle de toutes les pentesautorisées, etdontnousn'atteindronsle sommet que sur le plateau de Saint-Romain.

La faible distaneequi sépare ledébarcadère du Havre de la première station d'HARFLEURa cela de remarquable, a-t-on dit, qu'indépendamment des sites pittoresques que traverse le chemin, il offre sur un très petit espace un spécimen complet et détaillé des divers travaux d'art auxquels donne lieu rétablissement d'un railwav.

En partant du Havre , il parcourt successivement un long remblai , deux courbes très prononcées , franchit un tunnel , s'enfonce dans une profonde tranchée et passe sur deux viaducs pour arriver à la pente que gravissent en ce moment avec une si fringante prestesse, nos deux locomotives.

La station d'HARFLEUR est marquée par un groupe de constructions d'un effet pittoresque quoique les détails n'en soient pas d'un goût parfaitement irréprochable. Là commence l'entrée des vallées deGouRNAi et de St-Lau rent soudées l'une à l'autre et qui appellent le pinceau d'un Téniers, d'un Ruysdall ou d'un Wissans,

La ligne suit le flanc du coteau méridional et l'œil plonge à Taise sur cette Tempe normande, au milieu de laquelle serpente un petit ruisseau dont les ondes transparentes sont d'une limpidité qui défie le plus pur cristal. Sur le sommet du coteau parallèle à la voie ferrée s'étendent les boisd'Escures; un parc délicieux: aussi connu des habitants du Havre que les canards de Gournay qui s'ébattent dans les marais du vallon , et qui valent moins peut-être que la réputation que leur a faite un appétit exagéré. Gournay est le peti 1 village qui se baigne dans la rivière de St-Laurent , qui vit de ses eaux, car ses eaux font mouvoir des moulins faisant de blé farine, style de notaire. Mollement étendue comme un serpent colossal au pied delà côte nord ,

Dans la prairie Verte et jolie,

une corderie à la mécanique, est venue se poser là; l'industrie ne respecte rien , elle se plaît à gâter les plus beaux paysages ; elle plante où il lui plaît avec un sans-façon charmant ses longs tubes de briques d'où s'échappe une fumée qui ressemble un peu au souffle de ces harpies malfaisantes dont parle l'histoire fabuleuse. Sur le même coteau quelques fermes groupées

autour d'un clocher, c'est St-Martin du Manoir, avec son vieux castel, ses vieux ormes etsa vieille église toute bariolée d'armoiries. Sur la côte opposée, une délicieuse miniature de la Renaissance , autrefois le château, aujourd'hui la ferme deBainvilliers, où coucha Henri IV, où se cacha Basnage : le roi qui abjura et le jurisconsulte protestant qui préféra l'exila l'apostasie. Plus loin, sur la même ligne, un petit bois, et le château de M. le marquis d'Houdetot, château qu'on devine et qu'on ne voit pas. Mais quel est ce clocher d'ardoise dont la main pourrait saisir le coq à travers la portière du wagon? C'est St-Laurent-de-Breve- Dent (de Courte- Dent ): ce clocher est soutenu par quatre ogives qui s'appuient sur des colonnes romanes , ornées , style des archéologues, de feuilles plates , de tètes et de coffins.

C'est une construction du treizième siècle , époque à laquelle se manifesta en Normandie cette grande croisade monumentale qui peupla cette province jusque dans ses plus petits villages de tant de merveilles architectoniques. Partout l'invasion anglaise et brutale a renversé en partie ce que l'art chrétien avait élevé avec tant de zèle et d'amour : les guerres civiles et religieuses ont continué l'œuvre de

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destruction. Ce clocher est à peu près tout ce qui reste de l'ancienne église édifiée par Galeran, curé de cette paroisse et doyen de la cathédrale de Rouen sou s l'archevêque Hugues d'Amiens.

Tout près de ce temple que les Anglais de 1415 ont à demi ruiné , s'étend le railway dressé par les Anglais de 1845 : car l'Angleterre, TÉcosse et l'Irlande, les trois royaumes unis ont envoyé des milliers de leurs enfants sur le sol français pour nous enseigner, disaientils, Vart de dresser des chemins de fer. Ce sont eux quj ontsemé des cailloux sur cette voie et de petits anglais dansées vallées, dont les bruyantes locomotives sont venues troubler les calmes et belles solitudes.

Presque sur le seuil de ce temple rustique on voit sourdre la petite rivière de St-Laurent qui se perd dans la Lézarde près d'HARFLEim. Ici les eaux du baptême qui ôtent les souillures originelles, à quelques pas les eaux fécondantes du ruisseau qui se sont mises, dès leur source même, au service de l'industrie.

En longeant le coteau du nord jusqu'à l'extrémité du vallon on arrive à une délicieuse maison de campagne qui en occupe le point culminant : murs blancs ou à peu près, contrevents verts tout-à-fait à la Jean- Jacques : cela s'appelle le Petit Château par opposition sans doute avec l'ancien château seigneurial qui trône orgueilleusement encore sur le revers de la colline qui y fait face. Le petit château est la propriété de M. Fort-Meu du Havre, négocia nt-poëtc; on dirait

ailleurs pocte et négociant : mais ici le commerce des marchandises a le pas, en matière de considération, sur le commerce des muses. Le premier est toujours une affaire, l'autre n'est souvent qu'un délassement; quelquefois ce n'est qu'un ridicule aux yeux du profane vulgaire.

En quittant, à regret , cette belle vallée, nous faisons divorce avec les paysages accidentés, avec les eaux murmurantes, avec les vertes prairies et les collines aux suaves contours, car nous avons atteint le plateau du Grand-Càux et laissant à gauche les villages d'ETA in h es et de Senneville , nous arrivons à la