TROISIÈME PARTIE
vahie par un flot d'affamés ; une seule place restait libre , je m'y glissai , Tappétit m'étant venu comme aux autres.
Par privilège spécial , octroyé par le gouvernement badois , les tables, ainsi que les rudes banquettes dont elles étaient flanquées , se trouvaient sous la domination de l'agent forestier de l'endroit , transformé en aubergiste les dimanches et fêtes. Nul n'avait le droit d'y boire, sinon de sa bière et de son vin; d'y manger, sinon de son jambon et des lapins tués et sautés de sa main. 11 était l'autocrate du lieu; les buvettes lui payaient un droit de tolérance; les déjeuneurs sur le pouce le narguaient seuls du haut de leurs falaises.
J'avais demandé une demi-bouteille de vin d'Afienthaler et un râble de lapin; les garçons de service (vu la dignité de leur chef , je les soupçonne fort d être , sauf les dimanches et fêtes, bûcherons ou charbonniers) allaient et venaient les mains vides, ne savaient à qui entendre , perdaient la tête, voulaient servir tout le monde à la fois et ne satisfaisaient personne. Au lieu de la gibelotte et de l'affenthaler, au bout d'un grand quart d'heure, mon servant m'apporta une canette de bière et un morceau de jambon. J'eus garde de récriminer et fis bien ; la bière était bavaroise, le jambon westphalien.
Je dégustai l'un et l'autre en véritable connaisseur ; soudain, la table que j'occupe, les plats, les assiettes, les bouteilles , résonnent sous un tintement sonore : une grêle bondit autour de nous, une grêle ou plutôt une pluie.... une pluie d'argent! D'où vient-elle? Personne ne le sait; mais ses eflets , satisfaisants pour quelques-uns, pour les autres et pour moi en particulier furent déplorables.
Sortis de derrière le petit mur à demi renversé , une meute de paysans s'est ruée de notre côté, ramassant sous nos bancs, sous nos pieds, sur notre table, dans nos assiettes, la menue monnaie tombée du ciel. Il continue de pleuvoir sur nous nonseulement des kreutzers , mais de petites pièces d'argent. L'avidité gagne de proche en proche , toutes les masses s'ébranlent, convergeant .vers un point unique, celui que nous occupons.
Désertant les buvettes, ou descendus comme une avalanche des pentes de l'entonnoir, hommes et femmes, jeunes QUes, jeunes garçons, tous âpres à la curée, luttent corps à corps, se prenant par les bras, par le cou, par les cheveux, pour se disputer cette manne métallique. Malheur à la jeune fille qui a reçu un kreutzer dans son corset t ce n'est pas elle qui en restera possesseur.
On ne voit bientôt plus qu'un péle-méle, un tohu-bohu, un méli-méla de cheveux gris et de cheveux blonds, et de visages frais et roses, et de vieux masques cuivrés et ridés, et de bras et de jambes entre-croisés, tout cela s'étreignant , virant, tournoyant, tourneboulant , poussant, poussé, décoiffé, débraillé, échevelé, courbé vers la terre encore détrempée par les pluies de la Veille, et, comme un troupeau de porcs, fouillant la fange et s'y roulant.
