TROISIÈME PARTIE
Les garçons de service, accourus pour remédier au mal, y joutent en prenant part à la bonne aubaine. Les chiens , voyant leurs maîtres aux prises, se jettent au milieu de la mêlée, jappant, aboyant, mordant, déchirant les jupons de laine et les calottes de velours, faisant G de l'argent, mais non des ribles de lapin et des jambons de Westphalie.
Avais-je tort de dire que le tableau n'allait prendre que trop d'animation?
Dans la bagarre, les tables, 1^ bancs avaient été culbutés, de même une partie des lutteurs, des déjeuneurs aussi. Je fus du nombre de ces derniers.
I^tourdi par le choc , quand je revins à moi j'étais encore sur ma banquette, mais les jambes en l'air, et la terre me servait de dossier. fe -^:^
Je me relevai un peu penaud de la sotte figure que je devais faire; personne n'y prenait garde.
Par une heureuse diversion, la pluie ' "^ ^■"' ~' "^-'-^ d'ai^ent venait de se renouveler sur un autre point. Je ctierchai mon chapeau, c'est-à-dire celui de Brascassin : un chien gambadait, en le secouant, à quelques pas de là. Il me le rendit sans difficulté.
La cloche sonnait, annonçant le moment du concert.
Clopin-clopant, j'allai me poster à l'entrée des ruines, près de ces messieurs du contrôle chargés de recevoir les billets. Tous les porteurs de cartes défilèrent un ù un devant moi. Pas de Brascassin I
Quelle malheureuse idée avàis-je eue de venir à Aller-Heiligen au lieu de prendre le chemin de ferl Je serais maintenant à Strasboui^. •
L'intérieur des ïuines présentait un tableau assez original.
L'orchestre et les orphéonistes occupaient le sanctuaire de l'abbaye. Dégarnies de leurs verrières, ses longues fenêtres (Rivales, ouvertes au fond, laissaient entrevoir une succession de petites croupes montagneuses, charmantes sous le soleil, qui les dorait à revers. Dans la nef, dont toute trace architecturale avait disparu, saufk base de quelques piliers, se carrait le public payant, divisé en deux catégories : la première occupait les banquettes, la seconde se tenait debout sur l'arrière-plan Je faisais partie de la première^ mais entré le dernier, par suite de ma nouvelle et toujours inutile inspection , trouvant les banquettes complètement garnies, je dus me contenter de la seconde. Le soleil , dans toute sa force , dardait d'aplomb sur notre auditoire en plein air. Les dames des premières ouvrirent non leurs ombrelles, mais les larges parapluies dont elles s'étaient précautionnées en prévision d'un temps pareil à celui de la veille; les hommes ne lardèrent pas à les imiter. Le résultat de cette exhibition générale fut de masquer complètement l'orchestre et les chœurs pour nous autres de l'arrière-garde. J'en étais fort contrarié; dans un concert, faute de mieux, la physionomie des chanteurs m'a souvent diverti.
On avait déjà exécuté l'ouverture de l'^iilijïone de Mendelshonn, un magniflque choral français de Louis Lacombe , puis un certain ïoupati, ïou pata, qui avait eu les honneurs du bis. J'aurais été ravi si la position verticale, en plein soleil, ne m'était pas devenue insupportable. Je regrettais de plus en plus amèrementlapertedemonparapluiel.-.Jesuis doué de quelque Imaginative heureusement.
En dehors de l'enceinte réservée, sur le rebord formé par ce qui reste des anciens pilastres de l'abbaye , avait poussé un sureau entouré de quelques aliziers. J'escaladai assez lestement le rebord et cherchai un abri sous le sureau. Là, du moins, j'étais assis et ^ l'ombre; là, j£ me disposais à prêter toute mon attention-aui mélodies aile-
