PREMIÈRE PARTIE

cheval et la malade. Pour celle-ci , notre docteur bohémien mit en œuvre toutes les ressources de sa science de rencontre. Au bout d'un mois , elle était guérie et se nommait Mme Perrière.

Deux misères réunies se portent parfois assistance, tant le principe de l'association est bon dans son essence même. Le mariage de notre ami avait reflété sur sa personne un certain éclat de moralité. Maintenant, les jeunes filles le saluaient quand il traversait le village.

Une chose, cependant, mettait le nouvel époux en grande perpleiité, A peine marié, et pas mal amoureux, allait-il installer sa femme, seule, dans quelque pauvre chaumière, et courir les chemins sans elle, ou renoncerait-il à cette vie du grand air qu'il aimait tant?

L'n matin qu'il se posait cette embarrassante question , deux vieilles roues , placées à la porte d'un charron , semblèrent d'elles-mêmes y répondre et résoudre la difUculté. 11 les acheta

et les paya au charron par des journées de travail. Pendant toute une semaine, il tira le soufflet de la forge. Son compte soldé, Perrière, avec quelques poutrelles qu'il équarrit, quel-

ques planches, quelques cerceaux, qu'il ajusta lui-mâme, se construisit une voiture.

Ainsi prit naissance ce fameux berlingot dans lequel, durant plusieurs années, vécurent les deui époux, roulant h travers les chemins, à la manière des anciens Scythes, et emportant avec eux, non-seulement leurs pénates, mais leur mobilier, leur poulailler, et leurs ustensiles de cuisine, un fourneau de terre, un poêlon et deux assiettes.

A la traversée des villages, on recueillait ou l'on distribuait les objets de messagerie. A l'heure des repas, le berlingot s'arrêtait sous un arbre. S'il faisait beau , on mettait pied k

terre; la dame du logis allumait le fourneau dans un fossé ou derrière une haie; on dînait en plein air; la cage des poules était ouverte, et pas de crainte qu'une d|elles cherchât à fausser compagnie au pauvre ménage. Elles allaient chercher leur picorée en grattant les terrains environnants; mais au premier appel, d'elles-mêmes elles rentraient dans leur cage, non toutefois sans avoir été becqueter les miettes à la table des maîtres.