TROISIÈME PARTIE

• Traversé divers pelits hameaux.... remarqué en passant de belles vaclies flânant dans la rue , sans doute en attendant

leur conducteur. Si celui-ci se faisait attendre, du moins il connaissait mieux son chemin qu'Athanase , qui s'était chargé de nous diriger, ne connaissait le sien. Nous apercevons une ville, c'est Appenweier! c'est le chemin de fer de Kehl I vivat ! Déjà nous voyons s'élever la fumée des locomotives. Non ! cette ville , c'est Oppenau, el nous avons dépassé la station. Athanase fut sur-le-champ cassé aux gages. Il s'agissait de le remplacer par un guide plus expérimenté.

I Nous nous arrêtons devant une belle maison villageoise, toute ceinturée de verdure. En buvant une chope de bière, nous demandons à l'hôte s'il peut nous procurer ce guide précieux. Il nous désigne aussitôt du doigt un grand gaillard de batelier qui venait de lui amener du monde, car le Rench, ou le Itamsbach , je ne sais lequel des deux , passe justement au pied de la maison verdoyante.

■ Nous nous abouchons aussitôt avec cet amphibie, à la fois guide et batelier; nous lui expliquons clairement que nous nous rendons à Appenweier, afin d'y prendre le chemin de fer de Kehl- 11 fait un signe de tête afiirmatif; par un autre signe, il nous invite à entrer dans son bateau.

i LE CHEMIN DES ÉCOLIERS.

■ Après avoir ]ongé durant une demi-heure les rives de la

Rench ou du Ramsbach, notre batelier relève tout à coup son a\iron, saute à terre, tire son batelet sur le sable, l'attache à un pieu, et, sans même nous adresser un regard , d'un pas déli- : béré il s'engage dans un large sentier

? '-v ouvert entre deux collines. Nous le sui-

^y vous pleins de confiance , escaladant de temps à autre les berges du chemin pour voir si nous approchions d'Appenweier.

; Nous n'apercevons devant nous que de hautes montagnes et d'épais massifs de -__. sapins. Après avoir ainsi longtemps mar- ^y ché , la route se prolongeant , parfois charmante, ii est vrai, mais interminable, nous prenons le parti de demander k notre guide des nouvelles d'Appenweier. 11 noi:s répond, mais en allemand, rien qu'en allemand, sans