TROISIÈME PARTIE

de l'ligarement ; elle se prolonge devant nous et sans cesse et toujours, mais charmante, mais pittoresque, et nous adressons des remerctments à Athanasë, la cause première de nos déviations topographiques , même à notre batelier-guide qui noua a si mal guidés; noua sommes ravis de notre déroute, de notre voyage au -hasard, et, plus d'une fois, nos rires bruyants se sont mêlés h ceux des lavandières, aux chants des jeunes filles , au fracas des torrents, aussi bien qu'au bêlement des troupeaux. ■ Le soir, le soleil commençant ^ décliner vers l'horizon, nous plantons notre pavillon de nuit dans un village entouré de ruisseaux où barbotent des canards, et dont l'église rustique, om-

bragée d'un grand orme qui lui sert de clocher, a tout d'abord attiré notre attention. De ce village, je ne te dirai point le nom ; il est resté un secret pour nous. A partir de Freudenstadt, les

communes cessent d'apposer leur extrait de baptême sur leurs murs; il n'est pas d'usage non plus que chaque localité munici^ pale ait son auberge. On cherche songîteoiï l'on peut- Nous noua mettons donc en devoir d'en appeler à l'hospitalité privée.

« J'avais été nommé fourrier de la troupe, bien malgré moi ; ces messieurs daignent m'accorder un geste expressif et suppléant facilement à la parole; d'ailleurs, disaient-ils, devant mon air honnête et ratsis, les portes devaient s'ouvrir d'elles-mêmes.

Le mot rassis t'aurait réjoui, mécréant!

• La soirée était fraîche; les rues étaient désertes; dans la première maison 0(1 je m'adresse, je tombe au milieu d'un troupeau de femmes et d'enfants, réunis autour du foyer, sous la présidence d'un bonhomme flimant sa pipe. C'était un tableau, ce n'était pas un gîte. Le moyen de proposer à ces femmes, jeunes pour la plupart, de loger à la nuit huit hommes, jeunes aussi pour iaplupart. Antoine, tu le vois, je te fais des concessions! • Je me disposais à battre en retraite ; mais elles avaient . ,, . -"s déjà deviné le motif de

1',. '__■ .'^ ma visite {tous les cœurs

'' 1 . ( ont l'instinct de l'hospi-

,,'[ talilé dans les pays sans

I auberge); le bonhomme