QUATRIÈME PARTIE

versaient avec leur escorte de travailleurs. C'était le dernier labeur de la journée. Plus loin, un pâtre achevai courait au

galop en sonnant du cor pour rappeler ses troupeaux dans rétable. Tout à coup, débouchant d'un buisson, un chevreuil égaré bondit en entendant souffler la locomotive , et des ci-

es, perchées sur leurs longues jambes, nous regardèrent ird'un air stupéfait.

Elles arrivaient de loin peut-être et n'avaient pas encore vu un chemin de fer.

Pourquoi jusqu'à présent , sinon à Kehl , oli une cigogne peinte sert d'enseigne au cabaret dans lequel je me suis arrêté , n'avais-je pu encore rencontrer cet oiseau familier, si commun, m'avait-on dit, en Alsace et dans le grand-duché? A Strasbourg, chaque cheminée devait avoir pour omenient son nid de cigognes; pourquoi n'en ai-je pas découvert un seul ?

Le traité de paix et de bonne amitié , passé de temps immémorial entre l'homme et la cigogne , aurait-il été rompu dans ces pays pour infraction à quelque clause importante? La cigogne a-t-elle cessé de manger les verade terre?

ou l'homme, qui songe aujourd'hui à se nourrir même de son cheval, aurait-il commencé à manger des cigognes f

Ces diverses élucubrations de mon cerveau défilaient devant moi au milieu des ombres du soir el peuplaient le'paysage, alors presque désert ; grâce à elles , grâce à Thérèse, à Brascassin, à Madeleine, grâce aux cigognes,je croyais sortir à peine de Carisruhe, et j'oubliais Antoine , lorsque les montagnes, graduellement effacées à ma droite, reparuront tout à coup plus hautes, plus rapprochées. Sur la plus élevée d'entre elles , à son point culminant, les rayons de la lune illuminaient une vieille tour; nous arrivions à Heidelberg.

Je me fis indiquer l'hôtel du Pritice-Ckartes , situé à l'extrémité de la ville. Là, mon juge m'attendait. Je n'ai jamais pu me défendre de cette autorité magistrale