QUATRIÈME PARTIE

dra pas me contredire , je l'espère ; c'est de lui que je la tiens.

AHeidelberg, il nous restait à voir le gros tonneau, aussi extraordinaire dans son genre que le château lui-même.

Sous la conduite df! notre jeune diplomate, nous nous dirigeons vers un angle formé par les palais de Frédéric IV et de Frédéric V, et nous descendons dans la cave électorale.

Au lieu d'un, nous trouvons trois tonneaux.

Comparé à une de nos grosses futailles, le moindre des trois paraîtrait énorme; placé près de ses frères, il semble n'être plus qu'un petit baril d'anchois ou d'huttres marinées. Une image de la Vierge, sculptée sur son bondon, le décore, La dame ofTicielle, notre guide dans la visite aux caves, nous en expliqua la raison; maïs, préoccupé alors d'Othon-Henri, de Louis XIV, de Turenne et de Salomon de Caux, je n'y compris rienj

Le mattre tonneau d'Heidelberg reste en grand honneur dans toute l'Allemagne vineuse; le buveur, à sa première rasade du matin, s'oriente vers lui comme le Musulman vers la Mecque, le Parsis vers le soleil.

Pour l'acquit de leur dîme , les vignerons du Palatinal devaient le remplir chaque année; mais il subit nécessairement le sort du château : l'un fut pillé , l'autre fut vidé. I.es Français , les Bavarois, les Impériaux, Barberousse, Turenne et Mélac passèrent par là , buvant k même , et brisant le vase après en avoir

épuisé le contenu. L'ennemi en retraite, l'Llecteur le faisait reconstruire, et dans des proportions de plus en plus vastes, ce qui augmentait l'élonnement et l'admiration des amateurs de grosses futailles, mais augmentait aussi, du même coup, l'irapût prélevé sur les vignerons.

Le plus colossal des tonneaux qui aient jamais été construits