PREMIÈRE PARTIE. kb
de voyage. Ou se mit à table à quatre heures, puis, le repas gaiement achevé, nous sortîmes pour faire un tour dans la ville.
La ville d'Ëpernay ne présente guère de curieux que sa rue du Commerce, bordée de monuments grandioses, et son église, remarquable surtout par son portail renaissance, en complet désaccord avec le reste de l'édifice.
Moins curieux de sculptures et (Tœu- -i vres architecturales, que d'observations k faire sur le vif, moi, j'y avais tout d'abord découvert un personnage vraiment digne d'être étudié, et dont, certes, on ne trouverait pas l'analogue ailleurs que dans ce bienheureux département de la Marne.
C'était un jeune mendiant en guenilles, portant bissac de toile sur l'épaule,
A notre sortie de chez Athanase, il se tenait devant la fenêtre de la cuisine, donnant sur la rue; le regard intelligent et sensuel du jeune quémandeur attira sur-le-champ mon attention.
La servante venait de lui donner un morceau de pain bis et une pleine tasse de vin de Champagne, le reste de nos bouteilles mal vidées. Un sourire de béatitude s'épanouissait en large sur la figure de l'enfant. Ouvrant son bissac, il y Ot entrer la miche de pain bis, en retira un morceau depainblanc, puis un verre à long col, ébréché et complètement privé de sa base.
Alors, avec une pose de Sardanapale, il épancha dans le verre une partie du contenu de la tasse, et Portail de l'igii» d'Éperniy. pona un premier toast à
la servante, ce qui me parut parfait de convenance. Ce garçonlà doit avoir du cœur. Dans sa seconde verrée il trempa d'abord quelques bribes de son pain blanc, et l'acheva ensuite à notre santé; car, h ma prière, ces messieurs avaient bien voulu suspendre leur marche pour me laisser le temps de l'observer. J'étais ravi; je lui donnai cinq francs.
Ce mendiant voluptueux décidait en ma faveur relativement à une thèse soutenue par moi pendant le dîner; c'est que la forme et la matière du — — gobelet exercent une puis-
sante influence sur la qualité du vin. Dégusté dans un verre mousseline, où les deux lèvres se louchent, l'honnête mâcon
