QUATRIÈME PARTIE. kZI

Les étudiants d'Heitlelberg ne sont décidément visibles qu'au café.

Cependant, j'entendais remuer, j'entendais parler dans une salle voisine. La porte en était entr'ouverte, j'entrai. C'était le laboratoire de physique et de chimie. Pas un élève ne s'y montrait; mais un homme en lunettes vertes, avec coquilles de soie noire, vêtu d'une blouse de roulier, et portant des souliers ver-

nis, était en train de monter une grande machine de cuivre, aidé dans sa besogne par un jeune homme blond. Un troisième, en manches de chemise, avec un tablier de cuisinière autour des reins , courbé sur un fourneau , soufflait le feu avec sa bouche, tout en distribuant des charbons à la main. Nous allions battre en retraite, par respect pour la science; l'homme au ta-, blier de cuisine se redressa, se tourna vers nous et poussa un cri de surprise.

C'était Antoine, notre ami et cousin Antoine Minorel, qui n'avait déserté le Prince-Charles de si bon matin que pour re-

joindre son collaborateur, M. Hunter, professeur de physique à rUniversité.

« Tiens! nous dit-il, déjà levés?

— Il est onze heures bientôt, lui répliquai-je.

— Pas possible ! Comme le temps passe vite à souffler le feu ! mais attendez-moi. » Et, se tournant vers l'homme aux lunettes vertes : « Hunter, je compte sur vous pour les préparations convenues. A ce soir les grandes expériences.

— Comment ! m'écriai-je ; mais ce soir nous quittons Heidelberg, n'est-ce pas décidé?

— Quand il s'agit d'élucider un grand problème qui tient le monde savant suspendu sur un abîme de doutes, reprit Antoine de son ton le plus grave, vas -tu donc me marchander quelques heures de plus ou de moins ? Sais-tu , homme frivole, que le prisme, à qui jusqu'à présent on avait accordé les sept couleurs primitives, et même plus, n'en contient en réalité que trois? Nous sommes en train de le prouver.

— Cela m'importe peu !

— Quoil cela t'importe peu? mais, bourgeois barbare, si le succès répondra nos espérances, nous prouvons du même coup que , depuis les premiers jours du monde , l'arc-en-ciel et le spectre solaire ont arboré le drapeau tricolore ? Voyons , es-tu patriote ou ne l'es-tu pas? »

Tout en parlant, Antoine s'était lavé les mains et le visage, avait ôté son tablier, passé son paletot. Nous prenions congé de M. Hunter lorsque, semblables à une volée d'oiseaux, quelques étudiants traversèrent bruyamment le corridor; cette fois encore, il me fut impossible de résoudre mon problème, à moi, celui des joues balafrées.

Je m'en dépitais. Arrivé à la porte de sortie, au moment .de donner le trinckgeld à notre guide, examinant avec plus d'attention sa physionomie humble et presque théologique, à ma profonde surprise , je découvris à la hauteur de sa pommette gauche une petite cicatrice, s'y dessinant en ligne bleuâtre.