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Quant à moi, je serais disposé à lui donner cette interprétation vulgaire : Roulage a grande vitesse ; j'espère que M. Beulé saura y trouver une version plus romaine, plus digne de la haute antiquité que je lui présume. En tout cas, il aura à me rendre compte de la valeur mystérieure de ces lettres majuscules intercalées dans la phrase latine. J'y ai vainement cherché un sens ou une date ; mais c'est son métier de trouver et non le mien ; il a bien trouvé l'acropole d'Athènes, et peut-être aujourd'hui celle de Carthage.

Sur cette même place, je devais recueillir autre chose qu'une inscription, un béotisme de Jean. Je le vis passer une lettre à la main, se dirigeant vers la poste.

« A qui viens-tu d'écrire? lui demandai-je.

— A Madeleine, me répondit-il; elle présente ses respects à monsieur. t>

Il y a vraiment une curieuse étude métaphysique à faire sur mon vieux Jean, sur le vagabondage de sa pensée, sur cette solution de continuité entre son idée première et celle ijui la suit, Jean n'est pas plus sot qu'un autre; il est plus distrait, il se transporte, il possède le don d'ubiquité plus facilement qu'un autre, voilà tout. Une demi-heure n'était pas écoulée qu'il me régalait d'un nouveau béotisme du même genre.

Je me disposais à me coucher, quoiqu'il fît grand jour encore.

De retour de la poste : « Si monsieur n'a plus be-

soin de mes services, me dit Jean, je serais bien aise d'aller faire un tour au prêche.

— Comment, au prêche? m'écriai-je; es-tu donc devenu protestant?

— Oh ! je ne suis point un idolâtre, monsieur lésait bien ; mais je désire pouvoir raconter à Madeleine comment ces gens-là prient le bon Dieu.

— Va pour le prêche ! lui dis-je ; je serais désolé de priver Madeleine d'un pareil récit. »

Il commença par tourner dix fols dans ma chambre, en répétant à voix basse :

« Je vais au prêche! je vais au prêche! >» Puis, au moment de sortir, il reprit : « Si monsieur a des ordres à me donner, monsieur me sonnera. y>

Et il ferma la porte sur lui.

Évidemment, en prononçant ces derniers mots, Jean n'était plus à Mayence, dans une chambre d'auberge; il était à Paris , dans ma chambre à coucher; il n'allait plus au prêche, il allait rejoindre Madeleine dans sa cuisine.

A quoi employai-je ma matinée du lendemain? Ah! je me rappelle.... Je pris une voiture et me fis d'abord conduire à Gastel , que je n'avais pas eu le temps de bien voir la veille; je traversai de nouveau cet immense pont, en partie mobile, jeté surle fleuve. En cet endroit, le Rhin n'a pas moins de quatre cent soixante-quinze mètres de largeur. Je parcourus toutes les rues du village le nez en l'air. C'était folie à moi. Les belles dames ne se mettent pas à leur fenêtre de si bon matin.... Oui, pourquoi ne l'avouerais-je pas? Dans l'espérance de la revoir, ma savante compagne de voyage, ma gracieuse apparition de l'observatoire de Gespell, j'étais retourné là où je