PREMIÈRE PARTIE

tôt gris, à la figure un peu busquée, mais pleine de finesse et d'intelligence.

Celui-ci , après s'être légèrement gratté le nez , fit un signe de tête au Hollandais, qui, se levant de toute sa hauteur, s'essuya la bouche avec sa serviette, comme s'il s'apprêtait à prononcer un discours. Par bonheur, il se contenta de se gratter le nez à son tour, de saluer profondément, et ce fut tout.

Le nouveau venu, déjà installé, tapait de son couteau sur la table, sur les verres, appelant à haute voix les garçons, demandant tout à la fois du vin, de l'eau, de l'encre, des rognons sautés, du papier à lettre, et des filets à la Chdbrillant, non à la Chateaubriand y comme dit le vulgaire. Je fais grand cas du génie inventif de l'auteur des Martyrs, mais je pense qu'en fait de découvertes culinaires, il a toujours été frappé d'incapacité. Rendons à Châbrillant ce qui appartient à Châbrillant.

Je savais gré au paletot gris de ce judicieux emploi des termes; même pour les termes de cuisine, cela prouve de la réflexion, de la conscience. Mon ingénieur survint et nous nous mîmes à table.

Au commencement d'un repas, le plus que je le puis, je m'abstrais, je m'isole, je me fais muet et je n'écoute point ; de mes cinq sens l'odorat et le goût sont les seuls à qui je laisse le libre exercice de leurs fonctions; méthode sage et profitante qui permet à l'appétit de se développer avec toutes ses sensualités, à l'abri de distractions trop souvent nuisibles. Donc, pendant quelques instants, l'animal exista seul chez moi. Si l'cime retourna trop vite à son poste, c'est que mon ingénieur lui fit un appel.

a Écoutez.... écoutez ! me disait- il à demi- voix en

me heurtant le genou. Cela va devenir curieux. Il est fort en train aujourd'hui. »

Le paletot gris, qui déjà avait écrit cinq ou six lettres, et fait disparaître sa part de rognons sautés et de filets à la Châbrillant, venait d'ouvrir, à la grande satisfaction de son entourage, une discussion de haute géographie avec l'habit bleu barbeau.

a La géographie, telle qu'on l'entend en France de nos jours, est fort arriérée, lui disait-il; ainsi, pardon, monsieur, si je semble pour un instant vouloir vous faire redescendre sur les bancs de l'école ; mais une simple question, puérile en apparence, va décider si nous pouvons nous comprendre. Combien admettez-vous de parties du monde ?

— Six ! répondit résolument le professeur.

— Très-bien 1 Nous sommes déjà d'accord sur ce point essentiel.

— Six! répéta le Hollandais en témoignant de sa surprise ; c'est beaucoup ! Je veux bien cinq.

— Pas une de moins ! Nous n'en démordrons pas ! n*est-il pas vrai , monsieur ? » dit l'habit bleu en se tournant vers le paletot gris; et il reprit, en nombrant sur ses doigts : « Nous avons d'abord l'Europe....

— Ah 1 monsieur I... exclama celui-ci en l'interrompant; comment, vous, un géographe aussi distingué, vous croyez encore à l'Europe? Mais l'Europe n'existe pas!... du moins comme une des parties du monde. Elle n'est, ainsi que vous l'a très -bien fait observer M. de Humboldt dans son Cosmos, que l'extrémité, la pointe septentrionale de l'Asie. »

De la figure du Hollandais la surprise semblait être passée sur celle du Strasbourgeois. Après s'être recueilli un instant :