CINQUIEME PARTIE

— Qu'y verrons-nous ?

— Les corps de vingt-cinq moines , parfaitement conservés. »

A mon tour, j'avais les paupières béantes. Je songeais à prendre ma revanche du vieux cimetière de Francfort, où je n'avais vu qu'une jolie fillette rose et un gardien bon vivant tressant des couronnes funèbres. Je votai pour le Kreutzberg. Antoine opina du bonnet.

Il s'agissait de se procurer une voiture; M. Schmitz mit galamment la sienne à notre disposition. Je commence à croire que la mauvaise plaisanterie d'Antoine était excellente.

Tandis qu'on attelle, nous allons visiter la statue de Beethoven, et la maison oii il est né, rue du Rhin. Elle porte le numéro 934 ; après quoi, prenant congé de notre cicérone, que le cocher pouvait remplacer facilement, nous nous mettons en route.

Seul avec Antoine, je ne manquai pas de lui raconter l'histoire de Son Altesse Ducale, mon élève apothicaire, comment je l'avais rencontré d'abord aux ruines d'Aller-Heiligen, où j'étais à la recherche de mon chapeau et de Brascassin....

Je le croyais très-attentif à mon récit :

« A propos de ce Brascassin, dit-il en ni'interrompant, c'est un fort aimable garçon, et un peu chimiste, sais-tu? ce qui ne peut pas nuire à un fabricant de vin de Champagne. As-tu répondu à son invitation pour ce mariage?

— Tu sais bien que non; où aurais-je adressé ma réponse ?

— Mais à Épernay, à tout hasard.

— Je lui écrirai aussi bien de Marly-le-Roi. On a

toujours le temps de répondre quand il s'agit d'un refus.

— Ainsi tu refuses ?

— Je refuse net ! je ne retarderais pas mon retour à Marly de deux heures, même pour assister à tes propre noces, à toi!

— Tu as peut-être raison, me dit Antoine; à ton âge, il est sage de ne plus assister auxmariages ni aux enterrements; on peut se laisser entraîner par l'exemple.

— Quoi ! à mon âge? J'ai quarante-cinq ans!

— Au moins ! >^

Et nous parlâmes d'autre chose.

En arrivant devant la petite église de Kreutzberg, nous trouvâmes le sacristain occupé à rattacher la vigne qui en décorait le fronton. Il descendit de son échelle, mit sa botte de joncs sous son bras, sa serpette dans sa poche, et, sans quitter même son tablier de travailleur, nous introduisit dans l'église. Là, il alluma une chandelle, une simple chandelle de suif (j'aurais préféré une torche), et souleva une dalle en avant du maître autel ; j'entrevis des marches de pierre, en petit nombre, mais inégales et glissantes, une voûte sombre, et quelque chose de blanc, de vague, de rigide, qui s'espaçait sur le sol de chaque côté du caveau. Je frissonnai ; la sueur me monta au front; cette fois du moins j'avais l'émotion que j'étais venu sottement chercher.

Nous autres bourgeois de Paris, après avoir pris tant de soin afin de nous clôturer dans notre bienêtre prudent, même quelqu-e peu égoïste, dans le but d'éloigner de nous toute sensation pénible, tout spectacle capable de troubler nos joies ou notre digestion, pourquoi courons-nous ensuite de nous-