CHEVAUX D'ARMES

« En exécution des ordres de M. le ministre de la guerre — disent les affiches apposées dans le Calvados — le comité du dépôt de remonte de Caen

se réunira pendant le mois de . ... pour procéder

aux achats des chevaux ci-après » :

Chevaux de carrière. V

Chevaux de tête de toutes armes. \

Chevaux de réserve. ( < de 3 à 8 ans.

Chevaux de ligne. j

Chevaux de légère. '

Chevaux de selle artillerie. (

Chevaux de trait léger devant. ! de 4 à 8 ans.

Chevaux de trait léger derrriére. (

« Chevaux entiers, hongres et juments de pur-sang ayant subi l'entraînement, à partir du 15 novembre de Tannée où ils ont atteint l'âge de 2 ans 1/2. »

Examinons successivement et rapidement les caractères que doivent présenter les chevaux de chaque catégorie.

1. — Chevaux de carrière (fig. t). — L'administration des remontes achète peu de chevaux de carrière au dépôt de Caen et la plupart de ceux qui peuplent les écuries de nos écoles spéciales militaires sont des chevaux de pur-sang ou de provenance anglaise, non pas que le type recherché par

la remonte : longueur des lignes, distinction, dessus irréprochable, belles allures, ne se rencontre pas dans la Plaine; mais, les prix dont disposent les comités d'achat étant limités, les propriétaires n'ont que rarement intérêt à leur présenter leurs chevaux.

Toutefois, et pour donner une certaine satisfaction à l'élevage, tous les ans, après les opérations de la commission des Haras, le comité du dépôt de Caen se réunit à l'école de dressage et achète quelques étalons, — 3, 4 ou 5 — refusés comme reproducteurs ' mais, néanmoins, ayant de belles lignes, du modèle et de la distinction. Ces chevaux, achetés entiers, sont livrés entiers.

En 1898, la remonte a acheté à Caen 12 chevaux de carrière, qui ont été payés de 1.800 à 3.400 francs.

2. — Chevaux de tête. — Les chevaux de tète, leur nom l'indique, sont ceux qui, dans chaque catégorie, réunissent à peu près toutes les qualités du véritable cheval de selle.

Ils sont destinés h remonter les officiers.

On peut leur assigner, en tenant compte de la taille et de l'ampleur qui varie nécessairement, suivant que ce sont des chevaux de réserve, des chevaux de ligne ou des chevaux de légère, les caractères suivants :

Taille de l m 52 à l m 64. Tête belle, carrée et droite, ganaches assez fortes, oreilles bien plantées, encolure longue, droite, bien sortie, garrot bien détaché, dos assez solidement établi plutôt long que court, croude

CHEVAUX DE LA PLAINE DE GAEiN 5i

horizontale, quelquefois légèrement tranchante; queue bien attachée ; épaule oblique et longue, poitrine assez profonde, passage des sangles bien dessiné, aplombs réguliers; de l'énergie, de la vigueur, des allures.

Prix moyen : légère : 1,400 francs; ligne : 1,500 francs (fig. 2 et 3) ; réserve : 1,700 francs (fig. 4).

3. — Chevaux de réserve. — D'une façon générale, il faut bien le reconnaître, les chevaux de grosse cavalerie sont plutôt des chevaux de trait léger, détournés de leur destination, que des chevaux de selle (fig. 5 et 6).

De taille assez élevée, variant entre l m 58 et i m 62, les uns, par leur ampleur, ressemblent au bon cheval normand de 1840, résultat obtenu avec la jument du pays et les demi-sang anglais.

Ils ont la tête un peu forte, le chanfrein encore un peu busqué, l'encolure fournie, légèrement rouée h sa partie supérieure, le dos un peu plongé, la côte ronde, la croupe arrondie, la hanche peu saillante et la queue bien portée. Les épaules et les membres sont garnis de muscles puissants, les articulations sont fortes et les sabots excellents.

Les autres, se rapprochant du sang, ont plus de lignes, plus d'élégance, un dessus meilleur, mieux suivi; mais, en revanche, la poitrine est étroite, la côte plate, les membres grêles, fournis de muscles minces et d'articulations peu marquées. Les paturons sont généralement longs, les jarrets parfois défectueux et, trop souvent, les tendons sont faibles et

faillis. Ces chevaux, comme on le dit, sont étranglés sous leur genoux.

Quoique manquant d'étoffe, ces chevaux ont néanmoins certaines qualités qu'on ne saurait nier, de la liberté d'épaules, de la légèreté et de la vitesse.

D'autres enfin, ce sont les plus rares, véritables chevaux de tête, unissant le sang h l'étoffe, ont de belles formes, de la branche, du corps, de la longueur de hanche et du membre.

Ce sont ces derniers types qu'il importe de développer en Normandie et qui, comme nous le verrons, quoique ayant la conformation du cheval de selle, seront propres à tous les services.

Le prix moyen des chevaux de réserve en 4898 a été de 1,260 francs.

4. — Chevaux de ligne. — Tandis que la taille du cheval de réserve ne doit pas être inférieure à l m 58, celle du cheval de ligne s'abaisse jusqu'à l m 54.

Le dragon^ comme on l'appelle dans la Plaine de Caen, est le cheval de prédilection de l'éleveur, pour cette raison bien simple que c'est le cheval de vente facile et courante et qu'il peut, s'il est refusé par la remonte, faire un cheval de voyage, un cheval de tilbury, en un mot un cheval de service.

On retrouve chez le cheval de ligne les mêmes avantages et les mêmes défauts k que chez le cuirassier.

Certains ont de grandes lignes, des formes un peu anguleuses, de la distinction et du sang. Si on peut leur reprocher leurs membres grêles, serrés sous le

genou, le sang rachète ces imperfections et, en somme, ce sont d excellents chevaux.

D'autres, ont plus de commun, plus de gros, plus d'étoffe et si leur dessus est moins correct, leur encolure moins sortie, leurs membres sont une garantie de force et de solidité.

Tailles extrêmes : l m 54, 1*60.

Prix moyen en 1898 : 1,120 francs.

5. — Chevaux de légère. — Le dépôt de remonte de Caen n'a plus, depuis quelques années, que de très petites commandes en chevaux de légère.

Ces commandes sont réservées — et avec raison — aux dépôts de Tarbes, de Mérillac, d'Aurillac, etc., qui fournissent à l'armée d'incomparables chevaux sous le rapport de la rusticité, de l'énergie et du fonds.

D'ailleurs, comme Ta fort bien écrit, dans un de ses rapports annuels, un officier distingué du service des remontes « le cheval de petite taille ne pourra jamais être considéré dans le Calvados que comme une erreur de production et la remonte ne saurait l'encourager. »

Tailles : l m 52 à l m 56 ; prix moyen : 1,000 francs.

6. — Chevaux de batterie. — Ce sont, en définitive, des chevaux de réserve, ayant peut-être moins de distinction, mais ne manquant ni de moyens ni de fonds.

Et il doit en être ainsi, puisque ces chevaux, destinés en campagne à suivre la cavalerie, dite d'exploration, la cavalerie indépendante, auront, en plus

du cavalier à porter, à traîner de gros poids à une

allure rapide.

Tailles : l m 60 à l m 66; prix moyen: 1,200 francs.

7. — Chevaux de selle artillerie. — L'artilleur de selle est à coup sûr le cheval qui, avec le dragon, prédomine dans la Plaine de Caen (fig. 7).

D'une conformation régulière, plus rond dans ses formes, présentant moins d'élégance mais plus de taille et de force, c'est, en somme, un cheval de ligne, mais moins amélioré.

Tailles : l m 54 à l m 65. Prix moyen : 1,030 francs.

8. — Chevaux de trait léger de devant et de derrière. — Ce sont des chevaux plus communs, de taille assez élevée, ayant de la poilrine, du membre et du poids, véritables chevaux à deux fins, pouvant tout à la fois porter le cavalier et traîner de lourdes charges à des allures vives.

Les chevaux de trait de derrière sont de quelques

centimètres plus grands que les chevaux de devant.

Tailles extrêmes : i m 55 à l m 65; prix moyen : 1,000 francs.

9. — Chevaux de pur-sang. — Il n'est présenté qu'exceptionnellement des chevaux de pur-sang au dépôt de Caen.