III. ^ La ferrure du cheval sur le pavé incliné de Pécurie

n a été beaucoup écrit à propos du pied du cheval et de sa ferrure, et les discussions ne sont pas closes.

Il est de principe, chacun le sait, que le cheval étant placé des quatre pieds sur un plan horizontal, le fer, sous chaque pied, doit appuyer également de toutes ses parties. C'est la première attention que doit avoir l'ouvrier maréchal, d'abord pour parer le pied, abattre de l'ongle ce qu'il convient, et ensuite pour la préparation du fer.

Mais il restait une lacune ; avec l'inclinaison du pavé de l'écurie, le pied du cheval mis d'aplomb, en bonne assiette pour le dehors^ pour sa meilleure solidité au travail, ne Vest pas pour le dedans; c'est-à-dire que bien ferré pour le dedans il serait mal ferré pour le dehors.

Le moindre mal qui en résulte, c'est que, trop

souYcnt et impunément, l'ouvrier maréchal est accusé de négligence, d'incapacité, de maladresse.

A ce sujet, une explication pratique a été donnée il y a deux ans (en 1888), par notre ami le capitaine Rivet-Créquy (1), président de la commission du Stud-boock du cheval de trait ardennais, et, puisqu'il nous l'a permis, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de la reproduire dans notre livre.

Mais nous croyons non moins utile de reproduire d'abord une recommandation scientifiquement détailh^e : quelques lignes empruntées à l'éminent et regretté H. Bouley (2). Il s'agit, ici, de ce qui doit être observé par l'ouvrier maréchal dans la préparation du pied avant d'y appliquer le fer.

n Ce n'est pas seulement, dit-il, lorsque les M rayons phalangiens ont une longueur exagérée, << que le levier qu'ils forment par leur ensemble « i^eut avoir de trop grandes dimensions relative- " lïjcnt au bras de levier des sésamoïdes et à la i* force des tendons qui s'y rattachent. Dans un ft cheval d'ailleurs harmoniquement conformé et I ih ^nt les rayons du pied ont une divection parfai- M trment régulière, le bras de levier phalangien (< neut acquérir une longueur anormale, par le fait,

( i \ Dans le Journal du Comice agricole de l'arrondissement de

{■1) Inspecteur général des Écoles vétérinaires et président de rAiLulémie des sciences.

<' soit de l'accroissement exagéré de Tongle, soit « de la trop grande longueur de la pince relative- « ment au peu d'élévation des talons, soit enfin V des modifications que la forme, l'épaisseur et « rétendue du fer considéré dans son ensemble ou « dans quelques-unes de ses parties peuvent im- « primer à l'assiette du sabot sur le sol, puisque, « suivant les dimensions de l'ongle en longueur w et les hauteurs relatives de ses parties, le le- « vier phalangien tend à devenir plus ou moins « oNique sous le rayon perpendiculaire du méta- « carpe.

« C'est donc, continue le grand maître, de « Vassiette du sabot sur le sol que dépend, dans « Tarticulation du boulet, la répartition harmo- « nique du poids du corps sur les os qui doivent le « transmettre au sol par leur continuité, et sur les « tendons qui doivent le suspendre et en annuler « l'action par leur élasticité; répartition dont la « justesse est essentielle à la conservation des « membres dans leurs aplombs et leur intégrité, « car, suivant qu'une plus grande somme de la « masse du corps sera irrégulièrement répartie, « soit sur les os, soit sur les tendons, les premiers « surtout pourront être insuffisants pour cet excès « de support et, ainsi, se trouveront compromises « les conditions de souplesse, ou de résistance, « dont l'heureuse association fait, du membre du « cheval, un appareil si admirablement construit

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(t pour la production de la force et Fannulation des c réactions.

u Inversement lorsque, par le fait (Tune usure it anormale de la ferrure ou des procédés pour H l'appliquer, la pince sera raccourcie et que les ! talons auront acquis une grande hauteur réelle u ou artificielle, les phalanges tendront à prendre, tf sous le canon, une direction qui les rapprochera u déplus en plus de la ligne verticale, et le levier <ï qu'elles représentent sera proportionnellement ♦■ diminué, jusqu'à ce que, par là verticalité corni^ plète, il soit tout à fait annulé ; la transmission " (lu poids s'opérant, dans ce cas, exclusivement a irar la continuité des os, et les tendons ne fonc- (i Uonnant plus comme appareils de suspension.

H Si, dit-il encore, Tassiette du sabot sur le t^ sol est rendue irrégulière par Virrégularité des a hauteurs de ses parties latérales, il est facile ii lie comprendre que les ligaments d'union des « rayons articulaires subiront une traction d'au- 1^ lant plus forte que l'inclinaison des surfaces s articulaires dans un sens ou dans l'autre fera H déverser sur ïun ou sur Vautre côté une plus w t^^rande somme de pression. »

Tel est l'enseignement de la science, quant au ]}ied du cheval; voyons comme s'y adapte bien l'obî^ervation pratique de notre ami, quant au pavé tlc'clive dans l'écurie.

M Si, dit M. Rivet-Créquy, en raison du tra-

« vail qui lui est demandé et des diverses disposi- « tions du terrain qu'il foule, le cheval en action « doit, violemment parfois, prendre diverses atti- « tudes, diflférepts appuis qui exigent des con- « tractions plus ou moins énergiques, notamment « des muscles et des tendons qui aboutissent de « plus près aux extrémités, il faut, au moins, que « pour trouver ensuite un repos réellement répa- « rateur, il ait, lorsqu'il est debout, le pied en « bonne assiette.

« Naturellement, c'est à l'écurie que le cheval « devrait toujours trouver cette heureuse condi- « tion.

a Mais si le sol ou pavé de l'écurie est incliné au « degré de 0°»,05 par mètre, comme il vient d'être « recommandé dans un ouvrage récent, et lors (< même qu'en exagérant un peu l'épaisseur de « la litière sous les pieds de l'arrière, le poids du « corps du cheval paraîtrait devoir se répartir à w peu près uniformément sur chacun de ses quatre « membres, comment, — s'il est ferré comme il doit « l'être toujours pour le travail, c'est-à-dire selon « le principe du plan horizontal, — le pied du cheval « pourrait-il être, à l'écurie, en honne assiette?

« Cela nous semble bien diflacile, pour ne pas « dire impossible.

« Examinons :

« Sous un cheval d'un développement moyen, un « cheval de demi-sang, par exemple, de la taille de

u im,o4 à l^jôO, de bonne conformation ordinaire, « les membres régulièrement d'aplomb avec les u sabots de forme et de dimension convenables, « aux empreintes des quatre pieds, le cheval placé « sur le sol horizontal, on mesure en moyenne :

ïï Uô la pince des sabots antérieurs aux talons rif des pieds de derrière, i"ï,40;

<< Du bord externe des sabots d'un bipède latéral *i au bord externe des sabots du bipède latéral M opposé, 0*»,48 ;

t* De la pince au talon et d'un bord externe à (ï l'autre bord externe de chaque fer, 0°»,14. »

Bouc, dirons -nous avec lui :

« De cette déclivité du sol ou pavé de Técurie au a degré de 0™,0S environ, il résulte :

« l>r^ la pince des sabots antérieurs aux talons u des sabots postérieurs, un abaissement de O^fil. ff Sept centimètres !

(t. rm bord externe des sabots d'un bipède latéral n au bord externe des sabots du bipède latéral u opposé, lorsque l'animal est en travers de sa '^ stalle, un abaissement de O^fii^^^.

( D'où, le cheval dans l'axe de sa stalle, c'est-à- H dire sur la déclivité d'avant en arrière, il y a, de Il ia pince au talon de chaque sabot, une déclivité a flu t^ol qui sollicite de 0™,007 l'abaissement anor- M mal du talon lorsque le membre est dans sa ligne .* iiatnrelle d'aplomb; mais, lorsque l'animal, afin -i surtout de soulager ses jarrets fatigués de tout

« le poids du corps par l'abaissement de 0™,07 « signalé tout à Pheure, ramène en arrière de a leur ligne d'aplombs ses membres antérieurs, (( c'est encore sous les pieds de devant, bien plus « marquée que de 0">,007, l'ouverture de l'angle « qui, du pavé à la face plantaire du pied, sollicite a l'abaissement anormal du talon. »

Même effet, ajouterons-nous, de manque d'assiette du pied lorsque, pour se soulager autrement, l'animal parvient à se placer en travers de la pente, parallèlement à la mangeoire. Alors Tappui n'a lieu qn'en quartier, c'est-à-dire d'un seul côté du sabot, et naturellement davantage sur le quartier externe des sabots du bipède latéral sous lequel le sol est plus élevé, chaque fois que l'animal veut se soulager de l'autre fatigue que lui cause la déviation forcée de ses paturons.

Ne voit-on pas ici, par le fait seul de l'inclinaison du pavé, soit d'avant en arrière, soit d'un côté à l'autre, se répéter tous les déplorables résultats signalés par H. Bouley dans une défectueuse préparation de la face plantaire du sabot par l'ouvrier maréchal ?

Revenons à l'exposé du capitaine Rivet-Créquy.

« Exagérer un peu , dit-il , l'épaisseur de la « litière sous les pieds de l'arrière, peut, faute « d'autre moyen, être un palliatif, mais ce n'est pas « un remède. En effet, comment, par ce procédé, « voyons-nous généralement obtenir, sous l'arrière-

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ft train des bêtes, l'exhaussement de la litière en a vue de répartir uniformément le poids de l'ani- « mal sur chacun de ses quatre membres?

u C'est avec de la vieille litière que, sous le nom « de litière permanentey l'on nous montre con- « servée sous les chevaux pendant quinze jours, ({ môme pendant trente jours ! ! ! (1).... On a le soin, « dit-on, d'enlever immédiatement les crottins qui, « en séjournant, pourriraient la paille ; mais cette I! i>aille est bien autrement pourrie par Vuriney s* que, malgré toute pente, la litière retient, suru tout sous le cheval, — le mâle. Alors, naturel- << lement, sous quelques brins de paille fraîche tf qui y sont jetés le soir, cette litière rC'est réellett ment plus que du fumier, dans lequel, sous le i.i poids de la bête, — qui, au bas mot, est de 5 à V, 600 kilogrammes, — les pieds de cet animal en- ^' foncent. Couche humide, fétide, bientôt visqueuse, u dont la partie pressée sous le sabot du cheval fuit t< vR arrière, échappe à Fappui des pieds postéa l'ieurs, ce qui provoque l'animal à la fouiller, à ^i la creuser jusqu'à ce qu'il rencontre le pavé, où u (i se cramponne en pince.

.. t< Alors l'animal se retrouve sur le plan déclive, u iflus bas de 0'",07 du derrière que du devant.

t^ S'il peut en être autrement, c'est-à-dire si, par

( l) 1888. Le cheval dana ses rapports, etc., par M. Lavalard.

« une grande dépense de paille pour rectifier la « pente de quinze centimètres de l'avant à l'arrière « de la stalle, on dispose d'assez de litière saine « pour en exhausser suflasamment la couche sous « les pieds de l'arrière, n'est-ce point encore, le « plus souvent, en dépossédant d'autant, en laissant « à nu ou à peu près, la partie antérieure de l'in- « tervalle sous les sabots de devant? Alors, les « sabots antérieurs ont encore cette mauvaise « assiette qui sollicite rabaissement anormal des « talons jusqu'à0«»,007.

(c Enfin, continue M. Rivet, soit des quatre pieds, « soit seulement des pieds antérieurs, ce qui est « déjà trop, cet abaissement anormal des talons en- « traîne fatalement l'extension forcée de l'articu- « lation du boulet, la fatigue constante de cette « articulation, la gêne, la tension exagérée des. « cordes tendineuses. Alors, et on ne le sait que « trop, l'animal souffre; il se traverse, il se tour- « mente, il piétine et, pour chercher un soulage- « ment qu'il ne trouve pas, la plupart du temps, « il n'appuie qu'en pince. On sait, en outre, que, « même couché, il ne se plaît pas mieux sur le plan « déclive.

« Alors, notamment chez les chevaux qui passent « la plupart du temps à Pécurie, Vusure des fers « antérieurs se manifeste davantage en pince.

« Et si, sur cette pente au degré de 0°^,08 et « même moindre, l'on n'est pas parvenu à entre-

\i ienir, solidement exhaussé, rarrière-train des ir bétes, la même usure davantage en pince se ma- -» iiifeste aux quatre fers.

" Alors, si l'ouvrier maréchal ne se. rend pas <ï compte de la cause, il pourra, aux ferrures sui- ^* vantes, être tenté (Tabattre en pince et de laisser a les talons hauts, pour, croira-t-il, mettre le pied (< on meilleure assiette.

i( Mais dehors, au travail, le paturon et le boulet I se trouveront rejetés en avant, le cheval sera a maladroit, exposé à buter, k chuter,,. »

Incidemment, signalons aussi une autre observation pratique en sens inverse, mais non moins conïo vmeh l'enseignement donné par le grand maître (1 ).

Dans beaucoup de fermes, lorsque le cheval ne travaille pas, ou bien lorsqu'il ne fait que labourer eu terre douce, le fer ne s'use pas et l'on fait ferrer plus rarement. C'est un tort; l'ongle du pied trop Unig a pour effet de rendre le cheval maladroit, de lo fatiguer davantage par suite de cet allongement (Ut bras de levier phalangien qui, sous le poids de T; mimai, agit alors avec trop de force sur Particu- ];iiioa du boulet. Voilà pourquoi, même à la prail'ie, de jeunes sujets arrivent à se montrer bas Jnhités, la direction du paturon se rapprochant trop de la ligne horizontale; à Técurie, même en

M) H. Bouley.

plan horizontal, ils éprouvent la même fatigue que par le pavé déclive.

Donc, la ferrure doit être changée ou, au moins, relevée, rassise tous les mois, au plus, tous les quarante jours, la corne seulement raccourcie, de manière à conserver au sabot son poser naturel horizontaly toujours parée à plat, c'est-à-dire non en biseau déclivant vers la sole.

L'appui naturel du sabot veut aussi que les parties vives de la sole et de la fourchette soient respectées. Le boutoir de l'ouvrier maréchal ne doit en détacher que ce qui tend à s'exfolier, et qui tomberait de soi si le cheval marchait sans ferrure.

La fourchette, dont la fonction est d'affermir le poser du pied sur le sol, de retenir contre les glissades, doit être laissée intacte et au niveau du fer.

Enfin, la ferrure n'a d'autre objet que d'empêcher l'usure trop prompte de la corne du pied et, sous aucun prétexte, la surface brillante de l'ongle ne doit être atteinte par la râpe de l'ouvrier maréchal, ainsi qu'on le voit encore trop souvent, notamment pour les chevaux de luxe, que Ton croit rendre ainsi plus élégants en amoindrissant le contour de leurs sabots. C'est affaiblir le sabot dans sa partie la plus solide, lui ôter ce qui le protège contre l'humidité et les autres agents extérieurs. De là, indisponibilités, boiteries fréquentes, caducité précoce d'animaux souvent de haut prix, lesquels, autrement, donneraient toutes satisfactions.

IV. — L,B, pente du pavé ou du sol de P écurie, de l^ëtable, ne supprime pas l'insalubrité, et Pémanation ammoniacale, si préjudiciable aux animaux, constitue, en outre, une énorme perte d^ engrais.

Cltoas, d'abord, quelques autorités :

ii Combien de chevaux deviennent ombrageux, *< peureux, par suite de l'altération des yeux par ï^ Teilet des gaz qui se dégagent des urines? On a a pu voir» des hommes d'écurie devenir par ce « motif, complètement aveugles... ))(!).

^^ Nous savons aujourd'hui à n'en pouvoir douter, a que les déjections excrémentielles et particuUèw rement les urines sont, par suite de leur séjour w dans la litière, une des causes principales de u re-x:tension de la fièvre typhoïde sur nos cheit vaux--. » (2).

« Le3 maladies infectieuses qui déciment notre rt cavalerie, ne sont pas autre chose que du typhus M d'écurie... » (3).

u Ce fait résulte de l'existence, de la conservait tioii des germes infectieux qui, grâce à Vurine,

(i) iJénéral Delorme, ancien écuyer en chef de l'École d'état-

(2) M. Ouplessis, ancien vétérinaire principal, membre de la CoîiJ^Jiisjion d'hygiène hippique au Ministère de la guerre.

(3) M, Bemiau, ancien vétérinaire en !«' au 15° régiment de

« se logent entre les pavés ou dans les interstices « quelconques du sol, s*y amassent, y acquièrent « toute leur virulence^ et bientôt exercent leurs « ravages sur l'économie animale trop facilement « envahie,.. » (1).

« Du pus morveux desséché et exposé sur une « fenêtre à toutes les variations de température, a « conservé toutes ses propriétés virulentes depuis « cinq mois... » (2).

'( Malgré la pente que présentent nos écuries, « les urines restent dans la litière et doivent dis- « paraître en grande partie par évaporation; l'air « se charge de miasmes et, si Ton veut satisfaire « aux besoins de la respiration, on est obligé d'éta- « blir une ventilation qui n'est pas toujours sans « danger... » (3).

« C'est une vérité évidente que nos animaux, « tout comme les gens, ont besoin d'un air pur, « souvent renouvelé, pour conserver leur santé, « sans quoi, la nutrition et le développement se « font mal et le lymphatisme prend le dessus. — « Actuellement, nos chevaux de régiment sont sur « le pavé, sans litière, couverts de crotte au réveil,

(1) M. Eugène Gayot, Jourixal d'agriculture pratique, n° du 7 juin i8S3.

(2) M. Ulysse Gosselin, médecin en chef de l'hôpital de Caen, à propos d'un homme atteint du farcin,

(3) M. Dubois, vétérinaire de 1" classe, directeur de TEcole d'hippologie et d'équitation d'Ypres (Belgique).

1 reposant mal et restant affamés dès que le traii vail devient un peu plus pénible... — Que de ft pertes subit ainsi notre matériel vivant, si coû- (( teux et si fragile!... » (1).

Pour résumenp^ citations, nous dirons que ranimai enflévr4^ré^aueinoins à la fatigue causée par le plan déclive, de même qu'énervé par cette fatigue, il résiste moins au funeste effet de l'infection et de la malpropreté.

Quelle est la conséquence de cet état de choses?

Pour répondre à cette question, nous n'avons pas la ressource de puiser à la statistique officielle tjuant aux animaux de l'industrie privée. Mais, à propos de notre cavalerie militaire, ce qui a été *^*jà relevé aux volumes du Recueil des mémoires cf Observations sur V hygiène et la médecine vétérinaire militaire (2) n'est que trop éloquent.

Pendant la période de 1875 à 1880 (six ans), en ce qui concerne Varmée de Vintérieur^ le nombre deâ entrées aux infirmeries représente annuellement, jusqu'à 89 pour 100 de l'effectif moyen des chevaux.

Le nombre des pertes par mortalité mérite non moins d* attention. Il s'est élevé, pendant ces six

j l) M. Voiniez, ancien vétérinaire en !«' au 24« régiment de ilNi[^ons.

(3) Colonel Hennebert, 1888. — V Écurie horizontale, Paris, IK Masson, éditeur. .

années, au chiffre de 18,57S chevaux. Et, fait digne de remarque, 5,069 de ces chevaux n'étaient âgés que de 4 à 6 ans et 3,995 de 7 à 9 ans.

De plus, parmi les chevaux réformés pendant la môme période, on en compte 6,687 ayant moins de 10 ans.

Voilà donc, en six ans, une perte de 15,575 chevaux ayant moins de 10 ans, dont la moitié environ n'a fait aucun service, et l'autre moitié très peu de travail. En effet, acheté à 4 ans, souvent même à 3 ans 1/2, le cheval n'entre sérieusement en service qu'à l'âge de 6 ans, — résultat forcé des conditions généralement défectueuses de son élevage, et de celles qui viennent d'être signalées dans l'écurie militaire. Enfin, tout compris, — acquisition, nourriture, ferrure, etc., la perte de chacun de ces chevaux constitue, en moyenne, une inutile dépense qui dépasse de beaucoup 2,000 francs; soit une perte sexennale qui peut s'évaluer, au bas mot, à trente millions de francs^ soit, cinq millions par an.

Est-ce tout? Non. La même double cause néfaste atteint dans sa vitalité, dans sa valeur quotidienne de service, met en caducité précoce tout notre effectif de cavalerie militaire.

En outre, trop souvent, sur divers points se produisent de véritables désastres. Ainsi, en 1879, sur le nombre de 51 chevaux de remonte que le 8^ cuirassiers recevait de Normandie, 23 étaient morts

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dans les six semaines qui ont suivi leur arrivée au dépôt de ce régiment, à Troyes (1).

En 1883, l'épizootie typhoïde sévissait cruellement au dépôt de remonte de Caen.

En i 887, la cavalerie casernée à l'École militaire gravement atteinte, devait, après de nombreuses pertes, abandonner ses écuries et, pendant le temps nécessaire pour leur désinfection, aller bivouaquer dans la forêt de Saint-Germain. En même temps, la même calamité affectait la cavalerie casoniée à Versailles, à Montauban, etc.

En 1890, on signale des cas de morve à Versailles et cette terrible maladie sévit largement au 2^ dragons à Chartres. Le journal le Bien puUic, de Dijon (2), signale ce dernier fait et ajoute que parmi les hommes qui avaient soigné les chevaux contaminés, quelques-uns ont été victimes du virus mitrveux.

Les cavaleries étrangères sont-elles plus heure nses? Il est permis d'en douter. En 1871, la cavalerie allemande nous a laissé' le microbe de la in(M*ve sur bien des points, notamment à Versailles. Le (38 cuirassiers surtout doit en avoir gardé note dans ses archives.

(!) Ces 23 chevaux, — dont nous avons conservé la liste offi,eidh', — avaient coûté, d'achat, la somme de vingt-six mille deux ÇL'id vingt francs. C'est assez dire qu'ils étaient du meilleur choix.

{%} Jîuméro du 8 mars 1890.

Si ragglomération favorise la contagion, si, par cette cause, les écuries des grandes administrations de voitures et môme celles des étalons de l'État sont exposées, comme celles de l'armée, à cette calamité des maladies infectieuses que, d*un commun accord, tous les vétérinaires attribuent à Tinsalubrité par Turine, les écuries des particuliers en sont-elles toujours indemnes? Dans Y introduction à la brochure de M. le baron de Vaux : les Haras et les Remontes^ publiée en 1887, M. Edmond Henri, député du Calvados, nous apprend que « si « les dépôts de Normandie ont eu beaucoup de mal « à remplir leur commande en 1885, c'est parce « que, cette môme année, la fièvre typhoïde a « régné dans cette région ».

En Allemagne, en vue d'atténuer l'inconvénient si grave de l'infection de l'écurie par Turine des chevaux, on a imaginé un système d'écoulement qui est expliqué, avec figures, dans un Traité des constructions rurales, par M. l'architecte Wanderley (1). Ce sont des rigoles recouvertes par des grilles. « Ces rigoles, est-il dit, sont établies tout « le long de la partie postérieure des séparations, tt Cela suffit dans certaines circonstances, pour « les juments. Pour les chevaux, il serait préfé- « rable de faire pénétrer la rigole dans l'intérieur

(1) 1876, Leipzig, i^^ volume, pages 330 et suivantes.

ti (lu ïioœe (ou de la stalle) et d'incliner le pavé

î( VERS LE MILIEU. Mais le pavage est un peu com-

fi pliquL^, et, de plus, il offre aux sabots une mau-

^* vaisc ffsmette, bien que la pente totale ne doive

<* pas trépasser trois centimètres. Le mieux est

i< trétal^lir une pente de deux centimètres au plus,

t^ co qui fait complètement disparaître les carnes

" saillantes.

t( Mais cette disposition présente les inconvé-

i< nients suivants :

f< 1° Il n'est pas toujours possible de loger ces u ajiimaiix suivant leur sexe, et, par suite dechan- ^< gement d'attelage, une modification de l'appareil << et un raraaniement du sol des stalles devien- " draîent nécessaires.

" 2^ Si les ouvertures des grilles (qui recouvrent (f le-s rigoles) sont trop grandes, les chevaux rist' (ïuent try accrocher les crampons de leurs fers « H de se blesser; si elles sont petites, la paille et V Ig fainic^r les bouchent facilement, empêchent fr rêcouleraent de l'urine et forment un bourMer " dans la stalle.

f< En Angleterre, dit encore M. Wanderley, on ^ donne parfois au sol des boxes des inclinaisons t tU fféi'enf es, smYSLnt le sexe des chevaux. Ainsi, fi les btixes des juments sont en pente douce d'avant M e7i arrière (les ouvertures pour dégorgement des " urines se trouvent à l'extrémité du boxe). Les

« boxes d'étalons et des hongres ont une pente « BRISÉE dirigée de t avant et de Varrière vers le « milieu ; cette disposition a l'avantage incontes- « table de donner aux urines un écoulement très « rapide, pourvu que les grilles qui recouvrent les « rigoles ne viennent pas à se boucher, et d'em- « pêcher la paille de se mouiller et de se salir. »

Inutile, ajouterons -nous, de faire remarquer que, dans ces conditions, qui n'assurent même pas suffisamment la propreté de la litière et la salubrité du local, le cheval reste hors d* équilibre, soit debout, soit couché, et que, debout, dans quelque sens qu'il se place, il a le sabot en mauvaise assiette. Les déplorables conséquences de cet état de choses ne sont plus à expliquer.

On tourne toujours dans le même cercle vicieux que signalait en 1841 le général Oudinot : « Pas assez ou trop de pente ».

C'est sans doute par résignation que l'auteur du récent ouvrage que nous avons cité, induit en erreur quant au remède à apporter, par suite d'une observation insuffisante, a pensé qu'il n'y avait pas possibilité de. sortir des anciens errements, aussi coûteux et défectueux qu'ils soient.

Nous croyons devoir ï*eproduire ici, en entier, ce que l'on peut lire à la page 326 de son livre (1) :

(i) Le Cheval considéré dans ses rapports, etc.

u ... Souvent, dit-il, soit par économie, soit « pour d'autres raisons, on ne fait cette opération tt (changer la litière) que tous les huit ou quinze (f jours et même tous les mois. C'est ce que Ton M appelle la litière permanente. Dans ce cas, on ti laisse la paille s'entasser sous les pieds des che- H vaux et, pour la conserver, on a soin d'enlever u immédiatement les crottins, qui, en séjournant, M pourriraient la paille. » Ainsi que M. Rivet- Créqui Ta déjà signalé, l'auteur oublie l'effet de rarine. « Si même, dit-il, on laisse s'écouler un » temps assez considérable sans faire la litière, on t< doit avoir des râteliers et des mangeoires mot* biles, afin de suivre l'exhaussement qui se pron duît. C'est la même pratique que pour les mou- M tons... Mais cela est l'exception; en général, on

fait la corvée de litière tous les quinze jours, et, M au plus, tous les trente jours. L'avantage de^la M litière permanente bien entretenue est de fournir v( un très bon couchage aux animaux sans dépenser H beaucoup de paille. L'économie de paille estd'eny virou 20 pour 100. »

Mais, dirons-nous, qui ne voit donc que ce très bon couchage^ maintenu pendant quinze jours, ttonte jours, et dont on ne critique même pas la durée plus longue encore, c'est l'exagération du mal traditionnel par l'infection ; c'est, en un mot, tout simplement épouvantable de conséquences ?

Hulas! nous avons vu aussi de ces choses. Ici,

c'est par économie de paille; ailleurs, c'est pour avoir du meilleur fumier.

Le même fait se rencontre non moins déplorable dans trop d'étables de l'espèce bovine (1).

L'économie ainsi faite sur la paille de litière, ou l'avantage réalisé du côté du fumier, coûte toujours bien cher sur les bêtes et est parfois terrible pour les personnes.

L'auteur a oublié l'effet de l'infection de l'écurie et de la putréfaction de la litière par l'urine-

Pour les personnes dont les yeux, les premières voies respiratoires et l'odorat n'ont pas eur l'occasion d'en être désagréablement aff'ectés, nous ne pouvons mieux en expliquer la cause qu'en rappelant succinctement un enseignement récemment donné par le savant M. Grandeau (2).

Pendant que l'excrément solide, qui n'est qu'un résidu de la ration que l'animal n'a pu utiliser, ne contient l'azote qu'à l'état organique^ c'est-à-dire comme dans le fourrage, le grain, etc., et qu'il ne pourrait s'en dégager une infection putride marquée

(1) Nous avons eu déjà l'occasion de signaler (Bulletin de la Société des Agriculteurs de France et Journal du Comice agricole de V arrondissement de Mézières), dans certaines contrées, le fait de fumier conservé dans l'écurie, dans l'étable, pendant 6 mois, pour n'être sorti qu'au moment de le mettre au champ, à l'époque des semailles de printemps ou d'automne. Nous renonçons à dire le degré de puanteur de ces locaux.

(2) Doyen de la Faculté des sciences de Nancy, Directeur des Stations agronomiques de l'Est.

qu'après Taction de rhumidité et le temps nécessaires pour opérer sa décomposition, Texcrément liquide, au contraire, contient en dissolution, avec nombre d'autres substances putrescibles, tout Tazote qui , après avoir traversé les ' différentes parties de l'économie animale, est expulsé par le rein pour faire place à une autre quantité du même élément qui, continuellement, accompagne les autres substances nutritives également nécessaires à l'entretien des forces et de la santé du sujet. De cette différence il résulte que non seulement l'azote est en quantité énormément moindre dans l'excrément solide que dans l'excrément liquide, mais que celui-ci, humectant bien autrement la paille, met tout aussitôt la couche de litière en voie et eh continuation déplus en plus accentuée de putréfaction.

De là proviennent les affections épizootiques, la morve, le farcin, la fièvre typhoïde, la pneumonie gangreneuse, la tuberculose, la fièvre aphteuse, etc., dont les germes, les microbes peuvent être contenus dans l'urine des bêtes malades. De là provient une des causes principales de la contagion.

La nature est prévoyante. C'est une de ses lois qu'à tout animal répugne le contact et l'odeur de son excrément. L'oiseau n'en souille jamais son nid ; le félin lui prépare un trou et le recouvre de terre ; le porc, à l'étable, le dépose le plus loin possible de l'endroit où il se tient habituellement pour tâcher de respirer l'air pur: le bovin, à la prairie,

s'écarte de l'endroit où sont tombées ses déjections ; le cheval fait de même. Enfin Thomme, à qui Dieu a donné Fintelligence, s'ingénie sans cesse pour échapper aux effets dangereux de la puanteur et de la malpropreté.

Il doit donc être facile à l'homme intelligent de comprendre ce que souffrent nos grands animaux, attachés dans leurs stalles , non seulement sur le plan incliné, mais aussi sur cette couche épaisse de litière vieille qui, depuis nombre de jours, n'est plus que du fumier dans lequel sans cesse ranimai, par son excrément liquide, entasse le plus actif élément d'insalubrité; réceptacle duquel constamment s'échappent des miasmes chaque jour plus abondants, qui altèrent la yue des bêtes et vicient l'air offert à leur respiration. Qu'arrivet-il alors ? i< La nutrition se fait mal et le lympha- « tisme prend le dessus (1) »; malpropreté corrosive qui altère la corne des sabots du cheval, ronge sa fourchette ^ et où prennent naissance : fourmilièrej crapaud^ crevasses, javard, malandres et solandres (2), fumier, enfin, dont le dessous gluant, liquide^ remonte à la surface lorsque l'animal se couche et le mouille, le macule d'immondices parfois jusqu^au poitrail.

(1) M. le vétérinaire militaire Voiniez, déjà cité.

(2) Tout le cortège de ce que l'on appelle : « Les eaux aux jambes iK

Même les champs de foire, où chacun devrait avoir à cœur de présenter ses bêtes propres, montrent encore de ces tristes choses, surtout chez l'espèce bovine. On n'en est point honteux : c'est traditionnel.

A propos du bétail destiné à l'abattoir, il a même existé si elle n'existe plus, cette idée qu'il y avait avantage à tenir le fumier dans Tétable pour y entretenir plus de chaleur. On croyait celle-ci favorable à Tengraissement, alors qu'au contraire, la viciation de Tair par les gaz qui se dégagent des urines et de la fermentation des litières, est aussi contraire à la production et à la qualité de la viande qu'à la production et à la qualité du lait. A l'appui de l'erreur, on disait aussi qu'à épaisseur égale de viande sur les os, le boucher préférait l'animal crotté. En eflfet, chez l'animal engraissé à l'étable, surtout dans les susdites mauvaises conditions de stabulation, l'assimilation des éléments offerts à la nutrition étant moins complète que chez l'animal engraissé à la prairie ou dans l'étable saine, une part du résultat effectif de la nourriture reste en excès de suif dans l'intérieur de la bête ; or, le boucher ne payant qu'en raison de la viande, il y a pour lui plus de bénéfice dans ce qu'il appelle le cinquième quartier. Cet excès de suif représente donc, pour l'engraisseur, de la nourriture consommée en pure perte.

Les conséquences néfastes de toutes ces fâcheuses

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conditions dans les logements de nos grands animaux, sont incalculables. Quand la perte se montre désastreuse, lorsque la mortalité frappe, il est encore des contrées où, voyant l'art du vétérinaire impuissant, on va consulter le sorcier en renom... Enfin, aujourd'hui surtout, il faudrait, par un prix de revient moindre de tous les produits de la ferme, pouvoir lutter contre la concurrence étrangère; trop fréquemment on entend le propriétaire se plaindre de ce que son fermier «e peut pas le payer. Et celui-ci, qui ne se doute pas de la vraie cause de ses déconvenues, se dit, et l'on dit de lui : qu'il n'a pas de chance.

C'est sans doute pour chercher mieux à propos du cheval que, dans ces derniers temps, il a été fait des expériences sur la tourbe employée comme litière. Des essais analogues avaient été faits en Bretagne, il y a trente ans, par le regretté M. de Molon; ils ont dû être abandonnés; ceux d'hier n'ont pas été, croyons-nous, plus heureusement concluants; mais ils ont donné l'occasion d'un enseignement qui nous parait utile à un autre point de vue.

D'un rapport concernant ceux qui ont eu lieu en Italie, il ressort :

« 1® Que les chevaux hésitent à se coucher pen- « dant plusieurs jours sur la litière de tourbe. » Disons en passant que chaque couche de litière

do LoLirbe devait, aussi, être conservée sous les cheYn.u^ pendant un mois, pour expérience dCéco-

« 2« Qu'après dix ou quinze jours, et suivant la u quantité de tourbe-litière, on perçoit le matin, u ûu entrant dans l'écurie, une odeur assez désa- '< ^rêiible (acide osmique?) qui disparaît dès que t( les fenêtres sont ouvertes. »

Les deux mots : acide osmique avec point d'interrogation sont dans le texte.

Les expérimentateurs italiens, après une suite d'observations, qui a duré d'octobre 1888 à mars 1881), ont conclu :

a Que la litière de paille devra toujours être u préférée pour les chevaux malades ou fatigués «^ qui ont besoin de reposer t7^anquillement » (1),

Sojit-ce réellement peut-on se demander, les viipeurs de l'acide osmique que le cheval, dont Todorat est bien plus subtil que celui de Thomme, a ptrrru tout d'abord et qui, ensuite, l'empêchent de roiMïser tranquillement?

Qu'est-ce que Tacide osmique (2) ?

(1) Jmtnal de V Agriculture, n"* du 23 novembre 1889.

(2) hi'i ouvert en 1830 par Tennant; — Encyclopédie moderne, IHGO, todie XXII, page 739 ; — Dictionnaire des mots et des choses, eu *^t>ur.s ui^tuel de publication, 12® série, page 843, — où il est dit i'iiuori.% — eo qui peut être utile pour Tobservation : « Cet acide liii^fii' i<i fitau et le linge en noir, »

La science indique que l'acide osmique est très volatil, que ses vapeurs sont excessivement toxiques, qu'elles font perdre, pour un temps, Tusage de l'odorat, qu'elles provoquent la toux, et sont fort dangereuses à respirer, que leur meilleur contre-poison est l'acide sulfhydrique : « qu'elles « attaquent vivement les yeux en produisant « l'effet (Vun coup vigoureusement asséné ». La science dit encore que l'acide osmique se dissout dans les alcalis en formant des solutions jaunes ou rouges, inodores à froid, mais laissant s'échapper à chaud des vapeurs d'acide osmique.

Alors, ne voit-on pas s'opérer ce phénomène, d'abord, par le principe ammoniacal que contient l'urine, par la chaleur qui résulte de la fermentation de la litière et de son contact avec les animaux lorsque ceux-ci, par excès de fatigue, ont consenti à se coucher.

Mais d'où vient cette propriété fâcheuse de la tourbe, sur laquelle, quoique l'on ait cru en faire « un lit très doux et sufflsamment élastique », les chevaux ne reposent pas tranquillement? Il peut être permis de penser qu'elle est tout simplement due à la nature particulière des plantes, ou d'une partie des plantes (1) dont se sont formés les gise-

(1) Telle, par exemple, l'œnante phellandrie, nommée vulgairement phellandre, ciguë d'eau, très vénéneuse, qui croît dans les marais, les étangs, ainsi que les autres plantes, moins mauvaises

ments tourbeux, elles sont de familles analogues à celles qui croissent dans les marécages de certaines Yallëes en France; il n'est pas rare que les émanations de ces marécages einpestés par Taccumulation de ces végétaux en décomposition, donnent la fièvre à l'espèce humaine. Enfin, ce que Ton peut recueillir de ces herbes sur les bords des étangs, ^les ruisseaux, que les animaux refusent de manger, si on l'emploie comme litière, produit souvent la fluxion dite périodique chez le chenal et chez de jeunes poulains.

Autre remarque encore : chez déjeunes poulains déjà compromis par un accès d'ophtalmie que Ton appelle !'a plus tard fluxion périodique y le mal ne rejiarait pas, s'ils sont exportés dans une contrée plus favorisée.

Donc, ce serait peut être encore là une de ces alïBciious n'ayant rien de congénital et facile, à éviter(i).

U y a longtemps, du reste, que nous avons entendu lies fermiers, des éleveurs dire de ces herbes

poul-i'tii'i Ic^ carex (laîches), les joncs, les prêles, les mousses, rutrî"'ul(iirej qui, également, dans les eaux stagnantes et corromjiuj'S [hir la pourriture de leurs débris accumulés, concourent à la l'iirjnMioii lies tourbes.

(1) Lt '^E marchands espagnols n'hésitent nullement, sur certains I hiinips iIl* foire du Midi, à acheter de ces poulains et de jeunes rnutct^ DU mules dont les yeux malades font peine à voir; ils 11: s i'umii^iKHU de l'autre côté des Pyrénées, où le mal ne reparaît ]ilus

qui croissent près des ruisseaux dans certains vallons : « Ce n'est même pas bon à faire de la litière; « cela donne de la vermine aux bêtes ».

Il fallait donc avoir mieux. Heureusement, la solution de ce problème est trouvée :

Donner à l'animal le repos en parfait équilibre sur le plan horizontal, imperméable et drainé ; lui ofifrir, dans cette condition, une litière toujours sèche et abondante, même en faisant une très considérable économie de paille; capter dès son éjection l'excrément liquide avec toute sa richesse initiale d'azote; supprimer ainsi, dans l'écurie, dans rétable, l'infection ammoniacale et, par ce moyen, obtenir un énorme surcroît d'engrais, élément puissamment fécondateur, encore trop généralement perdu en émanations funestes.

Cette perte d'engrais, qui occasionne une perte considérable de récoltes, nous parait aussi mériter d'être tout d'abord examinée avec quelque détail, afin de mieux juger de l'importance du remède à y apporter.

Signalons tout d'abord que c'est au sujet de la valeur de l'excrément liquide comme engrais, qu'en 1882, au Comice agricole de Remiremont (Vosges), M. Méline, ancien Ministre de l'agriculture, exprimait le regret de « voir trop souvent laisser perdre « les matières fertilisantes les plus précieuses a pour la constitution des engrais naturels ».

Déjà le savant et regretté Malaguti (1) avait écrit à propos de Turine humaine :

M L'usage le plus considérable que l'on puisse »( faire de Purine serait incontestablement celui u {i'engrais. Malheureusement, on ne se préoccupé a pas assez de l'emploi de l'urine. Si l'on se » souvenait, ou si Ton savait, que chaque hiloti gramme dCurine renferme à peu près la même <K quantité d'azote qu^un kilogramme de froment a et que, par exemple, un homme adulte en émet << en moyenne quatre cents litres par an, on serait a étonné d'une pareille insouciance, d'autant moins (( excusable que c'est déjà un fait acquis à la science (I agricole que l'urine ne fertilise pas seulement u par son azote, mais aussi par ses matières fixes tt et spécialement par ses ^/îospM^es. »

Pour mieux démontrer l'importance du dommage causé à l'agriculture par la perte de l'urine de nos grands animaux, le même savant indiquait, par les chiffres ci-après, la proportion, en azote, dans cent parties de chacun des deux excréments (2).

Du cheval :

Excrément liquide, azote 1,55

Excrément solide, azote 0,54

(1) Doyen de la Faculté des sciences de Rennes; — Cours de Ckitîiie agricole, Rennes, impr. Oberthur.

(2) 1851, Cours de Chimie agricole, X® leçon.

De la vache laitière :

Excrément liquide, azote 0,44

Excrément solide, azote 0,22

Depuis Malaguti, d'autres savants, opérant sans doute sur les déjections d'animaux nourris de rations plus substantielles, ont pu indiquer :

Dans Furine de cheval, azote 2,09

Dans l'urine de la vache laitière, azote. 0,70

Chacun peut facilement constater que, pour une même quantité, le poids de l'excrément liquide est énormément plus marqué que celui de Texcrément solide.

Prenant pour exemples les écuries de la garnison d'artillerie à Rennes, Malaguti exprimait le regret que, traité comme il Test habituellement, c'est-àdire composé de paille un peu humectée et d'excrément solide, le fumier de cheval s'échauffe, se brûle, moisit, et par la fermentation putride « perd « jusqu'aux quatre cinquièmes des principes ferti- « lisants qu'il possédait au moment de son éjection « par l'animal (1) ». D'où Ton peut conclure que si rien de l'urine du cheval n'est recueilli, ce n'est même pas la vingtième partie de l'azote éjecté par l'animal à l'écurie qui va profiter aux récoltes.

Et, enfin, si l'on veut bien considérer que, par-

(1) Cours de Chimie agricole, X^ leçon (Malaguti).

tout, les déjections des animaux sur la voie puhlique, notamment celles du cheval et du bœuf de travail, constituent une perte inévitable et très marquée d'engrais, on comprendra combien il est profitable de ne plus rien laisser perdre de ce qui, désormais, peut être recueilli à l'écurie ou à l'êtablo.

Nous aurons, plus loin, l'occasion d'en chiffrer les conséquences avantageuses.

V. — Le drainage hygiénique des écuries et des étables avec sol horizontal

(Breveté s. g. d. g. en France et à l'étranger).

tfhff>yiifne et succès de ce système. — Les arguments que, néanmoins, lui opposent les défenseurs de la routine, — Réponse par cent iûtiitnij liages après expérience. — Son efficacité reconnue par le Ministre de la guerre.

Dans le rapport officiel au sujet de la prime d honneur et des prix culturaux dans la Sarthe, à Toccasion du concours régional agricole en 1890 (1), on trouve (2) :

( f I Ce rapport est reproduit dans le Journal de V Agriculture, iHUi). Linne 2, 16 juillet, pages 110 et suivantes. — La Commis- 6ÏHII r!i;tigée par le Ministre de décerner les prix de spécialités, les {îfix riiUuraux et les prix d'irrigation, était formée de six memiaiT^ : M. Randoing, Inspecteur général de V agriculture, président; M. ikitUH, maire de Chartres; M. Cherbonneau, lauréat de la prime irinîiitjj'ui" de Maine-et-Loire; M. Doisneau. agriculteur de la Aïa;;«Miije; M. Lebœuf, agriculteui* de TOrne, lauréat du prix culturul, i^L M, Bourgne, professeur départemental de l'Eure, secrétaire.

(2) Page 114 du susdit tome du Journal de V Agriculture.

« Médaille d'or (grand module) pour le bon améc( nagement de Tétable du Jarrier et améliorations « foncières diverses, à M. Marcel Hédin, pro- « priétaire à l'Aune et au Jarrier, communes de « Douillet et de Montreuil-le-Chétif.

« Au Jarrier, M. Hédin fait visiter au jury une « étable dont l'aménagement ne laisse rien à dési- « rer sous le rapport de l'hygiène des animaux, '< des facilités de service, de l'économie dans la « construction. Les urines recueillies au moyen des « drains du colonel Basserie sont conduites dans « une fosse à purin située sous la plate-forme à « fumier.

« Cette fosse peut être traversée par un fort cou- « rant d'eau lorsqu'on lève la vanne d'une mare « située dans la cour. Le liquide fertilisant se ré- (' pand alors dans un herbage de trois hectares « créé il y a trois ans sur un terrain situé un peu « en contre-bas. Des rigoles le distribuent sur « toute la surface ».

A cette occasion, notre vénéré maître, M. Eugène Gayot, a écrit ce qui suit, dans le Journal d'agriculture pratique (1) :

« C'est la première fois qu'un jury agricole

« motive, d'une façon aussi explicite, sa décision « en faveur du système. La récompense n'est plus

(1) Numéro du 19 juin 1890, page 890.

i exclusivement attribuée à ringénieux appareil qui en assure le bon fonctionnement sur place (1 ) ; elle va au delà et s'étend à la constatation des résultats dus à Taccroissement des ressources fertilisantes que l'invention procure et permet d'utiliser.

« Mettre les espèces chevaline et bovine en situation de s'élever avec économie à leur plus haut rendement en travail, en viande, en lait, c'est bien chose appréciable assurément si on en mesure les effets à l'ensemble de la population de ces deux espèces : ajouté à ce premier gain, celui qui résulte de la récolte facile du purin, engrais puissant, en devient un infiniment grand.

« Dans ces conditions, l'attribution de la médaille d'or au drainage des écuries ei; des étables prend

(1) A TExposition universelle, à Paris en 1889, Tappareil de ce système avait obtenu une médaille d'argent ; mais il peut être utile de rappeler que, dès 1882, avant toute expérience, sur le simple exposé théorique des résultats à obtenir par l'emploi de ce procédé, une médaille d'argent avait été décernée à Tinventeur, par la Société protectrice des animaux, et que, en 1883, après les premières expériences, il lui avait été décerné : une médaille d'or, par la Société des agriculteurs de France; une médaille d'or, par la Société nationale d'agriculture de France et une médaille d'or, par le jury international d'Amsterdam. La médaille d'or (grand module), qui vient d'être décernée au propriétaire agriculteur, chez qui le jury du concours régional agricole a pu constater les résultats obtenus par l'application de ce procédé, doit paraître comme le couronnement de toutes les récompenses antérieurement accordées à l'inventeur de ce système. Depuis, en novembre 1890, une médaille de première classe (or) a été aussi décernée à l'inyenteur pjir l'Académie nationale agricole, manufacturière et commerciale.

« rimportance d'un fait qui mérite à tous égards « l'attention particulière des agriculteurs.

« L'appareil de ce drainage tient superlative- « ment toutes ses promesses. Il ne les tient pas ici « ou là seulement, mais au même degré et sans (( exception chez tous ceux qui se l'approprient. « On ne lui a encore adressé aucun reproche et de « tous les côtés lui viennent les témoignages les « plus autorisés. »

Voici, exprimé en 1888, le témoignage du lauréat du concours du Mans en 1890 :

« Depuis quatre ans que j'ai installé ce système « dans mes écuries et mes étables, j'en constate « chaque jour les sérieux avantages. Il procure un « bien-être incontestable aux animaux, qui peuvent « ainsi reposer tranquillement dans un milieu plus « salubre et, comme conséquence, il aide à l'en- « graissement. Il facilite le nettoyage des écuries et « surtout des étables qui, trop souvent, manquent i( de propreté; il les assainit complètement. Il éco- « nomise la litière et, en séparant les fumiers du « purin, il offre à l'agriculture un engrais d'une « immense richesse, facile à utiliser pour les arro- « sages et les irrigations.

<« Ces avantages sont bien sufiSsants pour justi- « fier l'emploi du système. Je tiens cependant à « ajouter que, depuis quatre ans, je n'ai eu à con- « stater parmi mes animaux (42 en moyenne), ni « maladie contagieuse^ ni avortement, ce qui est

« d'une importance capitale dans une grande ex- « ploitation agricole »...

Et M. Eugène Gayot ajoute : « Parfois aussi, le « bon exemple est contagieux. On peut attendre « beaucoup de la propagation de celui-ci ».

En 1887, dans sa brochure V Écurie horizontale, étude archéologique très savante de ce qu'étaient, chez les anciens, les écuries, les étables, les soins donnés au fumier, au purin recueilli, etc., Hennebert, a bien voulu indiquer l'origine de l'idée qui, après de longues recherches, de nombreux tâtonnements, nous a fait enfin aboutir au drainage hygiénique avec le sol horizontal. Cette idée était néo de remarques faites il y a trente ans, notamment sur le littoral nord du Finistère que l'on appelle le Léon; des écrivains agronomes ont nommé un jardin à Né cette région de naissances et d'élevage à Vécurie la plupart du temps; quoique ces conditions influent généralement ailleurs dans un sens défavorable pour rélovage du cheval de demi-sang, ici s'est produit un progrès admirable et de plus en plus admiré.

Comment donc fait-on dans ce pays, nous demandait-on, il y a quelques jours (1), pour obtenir ces

(1) A roccasion du concours hippique régipnâl du Mans (1890), ([ui a f?u iieu en même temps que le concours régional agricole.

demi-sang postiers qui sont dressés déjà à 3 ans, complets de dessus, de dessous, d'ampleur de côtes et brillants d'allures?... « Les éleveurs de ces chevaux n'emploient pas, que nous sachions, votre drainage hygiénique » ?

Non! répondions-nous, mais ils en ont, autrement, l'équivalent effectif : t assainissement de la litière et le plan horizontal. C'est au moyen d'une forte couche de irez — tangue en Normandie — placée entre la litière et le sol, celui-ci rendu horizontal. Cette tangue ou ce trez étant salé, absorbe l'urine et, agissant comme antiseptique, empêche en même temps le dégagement ammoniacal. Les animaux ont ainsi le repos parfait, c'est-à-dire en tout équilibre et bonne propreté. La couche de trez est remplacée et va au fumier dès que, suffisamment chargée d'urine, elle pourrait dégager de l'infection. Cette pratique est doublement avantageuse, puisque, en outre du bien immédiat qui en résulte pour les bêtes, elle offre ensuite au champ ou à la prairie un engrais très riche.

C'est ainsi, en évitant en outre la fécondation prématurée et en plaçant le râtelier devant le cheval et non au-dessus de sa tête, que, dans ces communes privilégiées par l'apport du trez, se font et s entretiennent maintenant, en toute plénitude, leurs qualités natives : élégance, puissance et extension d'allures.

Ces familles de demi-sang postiers, qui, par-

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tout où ils concourent, remportent les prix, c'est ce cheval, dit demi-sang postier, qui, poulain, travaille â deux ans, même mieux que le cheval commun, sans s^ tarer, ni rien perdre de sa splendide conformation, tout simplement parce qu'à rêcuri© il mange et ensuite se repose en toute aisance et salubrité, ce cheval enfin, qui, désormais, peut se faire partout, qui doit devenir Te vrai cheval français.

Lorsque nous avons vu poindre ce progrès sur l^extréme littoral du Finistère, nous avions pensé i|u'il pouvait être, ailleurs, suppléé au irez en plaçant sous les litières de la terre végétale préalablement asséchée. Nous avions indiqué ce moyen dans notre Manuel hippique sommaire de VéleveurcuUirateur (1); mais cette terre se détrempait, la couche devenait boueuse; ce n'était point pratique. TI fallait chercher mieux.

Grâce à nos recherches, nous avons pu aboutir au sy^stème qui vient de recevoir du jury du concours régional agricole du Mans une suprême consécration.

L'ensemble et les détails de l'appareildii drainage hy^'iéîïique avec sol horizontal sont indiqués à là ùgvive ci-contre. (Stalle ordinaire.)

(1) L?i première édition publiée en 1867, sous le titre : Principes dtf t't'hrmjt.' du cheval.

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Ainsi qu'on le voit au plan et aux coupes suivant AB et suivant CD, les caniveaux sont recouverts d'un couvercle-passoire articulé, basculant sur charnière pour l'ouverture du drain lors du nettoyage et du lavage des susdits caniveaux.

Les coupes suivant AB et suivant IJ montrent les talons de couvre-drain dans leur encastrement et comment le jeu des charnières est toujours libre, même malgré le manque de soins.

La coupe suivant CD montre la légère concavité que forme la surface de l'appareil, concavité à deux degrés; le plus marqué, large seulement de 0n»,06, plus étroit que le pied du cheval le plus petit et protégeant ainsi la ligne des trous-passoires tronconiques, qui ne peuvent pas se loucher. Au total, la surface de l'appareil est de 0™,16, à quoi s'ajoute, de chaque côté, un biseau de O^^jOS, cette surface étant encastrée à 0«»,005 plus bas que la surface du sol ou pavé absolument horizontal, rebelle à toute infiltration, Mton de ciment ou pavé Men uni, parfaitement jointoyé au ciment^ concavité enfin qui n'altère en rien la bonne assiette des sabots ni l'équilibre de l'animal, et sur laquelle^ la litière étant permanente, changée tous les huit jours, la paille s'infléchit et, par ce fait, amène, même d'une surface plus large^ l'urine au drain.

Le branchement individuel EP, qui déverse au collecteur GH, s'avance dans l'axe de la stalle

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pour recevoir Turine du mâle (cheval ou bœuf); le collecteur GH court à l'arrière des stalles et il est placé de manière à recevoir aussi, dès réjection, l'urine des femelles (juments ou vaches).

Les coupes suivant EF et suivant GH indiquent la pente graduée au fond des caniveaux, aboutissant à la petite passoire formée de sept trous groupés et tronconîques, par laquelle le liquide se déverse verticalement dans le tuyau souterrain de décharge. Chaque ligne de pente peut recevoir le liquide fourni par huit chevaux en stalles ordinaires, de sorte que, de deux lignes de pente déversant Tune vers Tautre, un orifice de tuyau de décharge peut recevoir l'urine, soit de seize chevaux ou juments, soit de seize bœufs ou vaches.

En haut de Toriflce inférieur du tuyau de décharge est fixé un clapet ou porte moMle qui laisse déverser le liquide dans la citerne à purin, mais qui empêche de s'établir des courants pouvant ramener dans récurie Tair froid du dehors, cet air froid, pernicieux pour la santé des bêtes rentrant du travail ayant chaud, qui refoulerait en même temps les gaz formés dans le tuyau de décharge. C'est par cette disposition, le fait est constaté par tous les témoignages, que l'écurie n^eœhale pas tVodeur ammoniacale.

Par ce moyen encore, l'urine des bêtes, arrivée toute chaude dans le tuyau de décharge, n'y est pas refroidie; les gaz qui s'en échappent, retenus

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déjà par la litière permanente qui recouvre tout l'appareil jusque de 25 à 30 centimètres en arrière du drain collecteur, sont retenus ensuite dans le tuyau par le léger tampon de menus débris qui se forme naturellement sur la susdite petite passoire, tampon que le liquide soulève pour tomber verticalement dans le tuyau de décharge dont la forme coude au quart près de son orifice donne chasse au liquide ; en même temps, les gaz comprimés dans ce tuyau y empêchent toute coagulation et donnent aussi chasse au liquide vers la citerne à purin. Il se produit là le même effet que dans la théorie du tout à Végouty où l'excrément solide, dans les waier-closets, et les quelques débris qui l'accompagnent sont liquéfiés par l'action des gaz comprimés. D'où il résulte que d'un diamètre peu marqué, 0™.09o, plus solide, d'un placement plus facile, quelle qu'en soit la longueur, le tuyau de décharge du drainage hygiénique n'est jamais obstrué (1).

(1) A Garrevacques, par Revel (Haute-Garonne), dans l'étable de M. de Gineste, où fonctionne Tappareil, installé pour 40 têtes bovines, tout le liquide, reçu d'abord par quatre branchements de tuyaux de décharge, se réunit, sous le sol même de l'étable, dans un seul tuyau d'un égal diamètre de 0^,095 pour, ensuite, par un parcours relativement assez long, arriver à la citerne à purin. « Je redoutais l'engorgement de ces tuyaux, a dit, en février 4888, « M. de Gineste à l'inventeur, mais heureusement, et j'ai plaisir « à vous le dire, il n'en est rien. Depuis 18 mois que le système M fonctionne, et quoique les caniveaux ne soient pas nettoyés bien « souvent, aucun engorgement ne s'est produit, et rien pour « l'éviter n'a été fait. »

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Même fonctionnement dans les écuries-boxes; seulement ici l'appareil est installé en forme cruciale; ses branchements occupent les surfaces sur lesquelles Tanimal se tient le plus ordinairement, la tête tournée soit vers sa mangeoire, soit vers la \uyrtB, soit vers une claire-voie qui lui donne vue chez son voisin. La figure ci-contre montre le plan des écuries du quartier général du 4« corps d'armée, au Mans, — quatre stalles ordinaires et six boxes, ~ avec la disposition et le fonctionnement du drain dans ces boxes.

Ainsi qu'on le voit dans chacun d'eux et, par itnalogie, avec ce qui a lieu dans les stalles ordiliaires, trois des branchements ont ici les mêmes de^Tés de profondeur et de pente que les branchemeats individuels qui se déversent dans le coUectoHir ; mais leur déversement aboutit au point central où le quatrième branchement, plus profond selon son plus ou moins d'éloignement du point initiai de pente, se présente, en sens inverse, quant à la iiente, pour ajouter à son contingent propre celui des trois autres, et conduire le tout à Torifice du tuyau de décharge.

Nous venons de dire le motif qui nous a guidé ])t>ur ce mode de placement du drain dans les écuries-boxes. Dans les écuries et les étables ordijiaires, ce mode de placement s'indiquait également iltâ soi.

Kn effet, l'animal ne se traverse pas dans sa

Remises

Echelle

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stalle, si le plan de celle-ci est horizontal. Si, par hasard, il est un peu de Mais, le mâle, par disposition naturelle de l'organe éjecteur à son centre de gravité, urine toujours dans Taxe, sur le branchement individuel du drain, et l'urine de la femelle, si celle-ci est aussi placée un peu de Mais, rencontre aussitôt, sous la litière, la cuvette-passoire dans le couvercle du collecteur.

Une autre remarque encore nous a guidé pour le placement du collecteur et la dimension en longueur à donner au branchement individuel. C'est que, par cette précaution instinctive dont nous avons parlé déjà, c'est-à-dire pour éviter à leurs organes génito-urinaires ou de lactation le contact de la litière mouillée d'urine, le mâle, pour uriner, s'avance même parfois jusqu'à porter ses pieds de devant jusque sous la mangeoire, pendant qu'au contraire, la femelle recule autant que le lui permet la longueur de sa longe. C'est pourquoi, tout en limitant la longueur du branchement individuel de manière que les pieds de devant du cheval ne puissent frapper sur l'appareil, il fallait que cette longueur fût suffisante, et aussi placer le collecteur un peu en arrière (de 10 à 12 centimètres) de la ligné des déjections solides.

Ce qui précède suffit, croyons-nous, pour donner l'idée de l'appareil de ce système. Maintenant, à cause de l'opposition que les défenseurs de la routine qui ne veulent pas regarder ont faite jusqu'à

présent à sa propagation, quelques mots d'historique depuis le jour de son invention :

Le premier officier général à qui fut soumis ce jïrocédé, alors encore à Tétat d'exposé théorique, futj en 1881, M. le général de cavalerie Cornât, commandant le 4® corps d'armée, qui, tout aussitôt, en comprit l'importante et multiple efficacité, surtout en vue de son application dans les écuries militaires.

M. le général Cornât demanda au Ministre de la guerre l'autorisation d'en faire l'expérience. La réponse ministérielle favorable est du 16 décembre 1881. L'expérience devait être faite sous quatre chevaux et quatre juments de nouvelle remonte, fîrins une écurie du 31® d'artillerie, au Mans.

Le temps nécessaire pour la fabrication des modèles, des moules pour chaque partie de l'appareil et, ensuite, un perfectionnement reconnu indispensable, ont fait retarder l'essai définitif jusqu'en juilletl882.

Alors, M. le général Cornât était passé au comj^iandement du 3» corps et avait été remplacé au ¥ corps par M. le général baron de Berckheim.

L'expérience comparative a duré trente-trois jours, du 16 juillet au 18 août. Période chaitde, i tendant laquelle l'animal urine moins, et pendant lai[uelle aussi ce qu'il éjecte est évaporé en plus grande part qu'ordinairement.

Les huit stalles horizontales drainées étaient dans une écurie contenant vingt-deux chevaux ; les quatre chevaux et les quatre juments témoins dans la même écurie. Donc, l'air ambiant restait le même pour les uns comme pour les autres.

Les uns et les autres étaient pesés avec soin, à la bascule de l'octroi municipal, au début et à la fin de l'expérience et à la même heure du jour.

Régime du sec, rations égales, mêmes exercices de promenade.

Voici le tableau indiquant les résultats obtenus au point de vue du bien-être des animaux, relevé au rapport de la Commission d'expérience, qui a été transmis au Ministre par M. le général baron de Berckheim dans les premiers jours de décembre 1882, c'est-à-dire trois mois après la clôture des comparaisons au moyen de la bascule, ce qui avait permis de constater mieux encore la solidité de l'appareil et la facilité de son fonctionnement :

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D'un côté comme de l'autre, l'augmentation de poids varie sensiblement entre certains sujets. Cela tient à Tétat de santé plus ou moins complet de ces jeunes animaux encore en période de transition de régime. Du côté du drainage, la jument n^ 1362 paraissait, en outre, avoir à se relever des suites d'un avortement. Celle, n» 1361, aux places ordinaires, était peut-être de même provenance et dans le même cas.

Au bas du tableau reproduit ci-dessus, la Commission avait ajouté : « Soit une augmentation de poids de 0^,354 en moyenne par tête et par jour en faveur du système expérimenté ».

En clôture du susdit rapport, la Commission a formulé la conclusion suivante :

« Ce n'est évidemment qu'au bout d'une

« longue période d'observations que pourraient se « manifester les avantages de ce système, au point « de vue d'une meilleure conservation des aplombs, « d'une diminution des tares, d'une meilleure con- « servation des chevaux. Ces avantages devraient « pourtant se manifester assez promptement si, au « lieu d'être faites dans les écuries du 31® d'artil- (( lerie, qui sont de création récente, spacieuses, et « où la pente du sol est faible (de 0"»,02 à 0n™,02o par « mètre), les expériences étaient faites dans des « écuries moins bien aménagées, comme il en existe « encore, un si grand nombre dans les anciens quar- « tiers.

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(( L'écoulement de Turine s'effectuant mieux,

devait amener une amélioration notable de la litière ; ce résultat a été constaté.

i' La quantité de liquide recueillie (urine pure, et en période caniculaire) a été de cinq litres environ (en moyenne par animal et par jour).

a Il y aurait lieu d'examiner si la dépense

crinstallation ne pourrait pas être largement diminuée par la, plus-value que les fumiers arrosés avec le purin devront nécessairement acquérir. (f En résumé, dans l'état actuel de la question, la Commission pense qu'il serait avantageux d'appliquer le système de drainage de M. le colonel Basserie dans les écuries de l'infirmerie des chevaux, et particulièrement aussi dans les écuries <lo la remonte, au point de vue de la conservation des jeunes chevaux, qui arrivent dans les régiments à l'âge de 4 ans, et qui ne seront mis en service que deux ans plus tard. »

Les Membres de la Commission Signé : Ladvocat,

Colonel du 31** d'artillerie, président (aujourd'hui Général de division).

Signé : De Bellabre,

Sous-Intendant militaire.

Vonv le Lieutenant-Colonel Fontaine :

!m (capitaine, chef du génie par intérim,

Signé : Guieysse.

Une autre expérience comparative, celle-ci avec contre-épreuve, due à la bienveillante initiative de M. de Villepin, propriétaire et directeur de la ferme-école de la Sarthe, a été effectuée en 1884 dans cet établissement.

Surveillée par M. Vezin, élève diplômé (n<> 1) de Grand-Jouan, aujourd'hui professeur départemental d'agriculture du département de l'Indre, cette expérience, avec contre-épreuve, a porté simultanément sur des animaux des espèces chevaline et bovine. Les résultats constatés sont indiqués dans l'extrait ci-après d'un rapport qui, présenté, en 1 885, à la Société nationale d'Agriculture de France, a valu, à M. Vezin, la récompense d'une médaille d'argent. (Séance publique annuelle du i^^ juillet 1885.)

EXTRAIT du rapport de M. Vezin :

« L'expérience comparative ayant pour but de « rechercher l'influence que peut exercer Fincli- « naison du sol des écuries ou étables sur l'accrois- « sèment des animaux, a été effectuée avec contre- « épreuve, du l^r au 17 mai et du 17 mai au 3 juin.

« Cette période a été choisie parce qu'alors le tt rationnement des animaux était invariable.

« Les animaux ont été, chaque fois, pesés à « jeun, à la même heure, au moyen d'une bascule « parfaitement ajustée.

M Cliez des génisses de 2 ans, de race durham •I pure, non saillies, en stabulation permanente, a habituées au plan déclive de 0™,03 par mètre, et M déjà grasses en vue du concours régional de \i Rouen qui s'ouvrait le 17 juin, le surcroit de a bien-être sur le plan horizontal drainé s'est trau Huit, en moyenne, par tête, par un avantage Si quotidien de 0^,212.

** Chez des juments de 8 ans, non suitées ni sailii ]le% bêtes de gros trait fortement nourries, atte- M Lfcs ensemble le plus souvent au hràbani double, ii marchant à tour de rôle dans la raie ouverte par ii la charrue, faisant ainsi le même travail, repoli isant à récurie treize heures en moyenne par ^< vingt-quatre heures, et précédemment habituées H auâsi à Tinclinaison du sol de l'écurie au degré f- <lo 0'«,03 par mètre, le surcroit de bien-être sur fi lo plan horizontal drainé s'est traduit en moyenne M par tête et par jour, par le chiffre de 0^612 ! ! !

î* Si, disait M. Vezin dans ce rapport, nous

V (.'xaminons deux chevaux au repos, l'un sur un *i ]ihm horizontal, l'autre sur un plan présentant 11 (l'avant en arrière une pente de 0"^,03 par mètre, <i nous voyons le premier prendre une position i< |iurfaitement normale ; les lignes des aplombs n .sont bonnes (il est question, ici, d'un cheval ayant Xi les aplombs réguliers), en un mot, l'animal est *■ ilâus un excellent état de repos, sans que l'un des y bipèdes ait à soutenir un poids plus considérable

« que celui qu'il porte normalement. Le second, au « contraire, s'il a, comme le premier, une confor- « mation irréprochable, ne la conservera pas ; il « sera soies lui du devant et campé du derrière. « L'appui se fera surtout en pince, l'encolure « sera basse comme si l'animal montait une côte, « le poids du corps porté surtout par Içs membres '< antérieurs. .Se trouvant dans une position fati- « gante, l'animal ne se reposera que lorsqu'il « sera Men habitué à cette station vicieuse et sou- « vent après s'être plus ou moins déformé. Il en « résultera, pour les premiers temps au moins, une « diminution notable dans la croissance.

« Au point de vue du bien-être des animaux, le « pavage horizontal est donc le meilleur et le seul « à recommander. Mais comment faire disparaître « l'urine qui vient mouiller la litière, et salir les « animaux? Là se trouvait autrefois le grand échec « des partisans du plan horizontal; il ny avait ^t qu'un seul palliatif et il coûtait cher : c'était « Tapplication d'une épaisse couche de litière.

Et il terminait ainsi :

« Il est évident qu'il existe un rapport entre le « bien-être des animaux et l'utilisation des aliments •< qu'ils consomment. Il est donc hors de doute que <t le pavage horizontal drainé exerce une heureuse « influence sur V accroissement rapide des ani- (( maux et surtout sur la conservation de leurs « formes. Il a aussi l'avantage indiscutable d'éco-

« nomiser la litière tout en maintenant les ani- « maux dans le meilleur état de propreté. »

De cette expérience, connue de M. Hédin, membre du conseil de surveillance et de perfectionnement de la ferme-école, et qui, depuis un an, possédait l'appareil sous quatre chevaux, est née chez lui l'idée qu'il exprimait dans une lettre en date du 8 octobre 1884, dont voici un extrait :

« Je n*ai le mérite, si mérite il y a, que d'ap-

« pliquer un des premiers, à l'espèce bovine, ce qui « est si utile à l'espèce chevaline ; construisant en « ce moment une assez grande étable (38 stalles), « je tiens à l'installer dans les meilleures condi- « tiens possibles, et j'espère que votre drain y fera « bonne figure. »

Tel a été le début du drainage hygiénique sous les dêtes bovines.

Il est maintenant authentiquement démontré que M. Hédin, qui a déjà de nombreux imitateurs, ne s'était pas trompé.

Ce succès a été tout fortuit pour l'inventeur ; car il doit avouer, qu'en imaginant ce système, il n'avait pensé qu'aux chevaux, et, tout d^abord, aua^ chevaux de l'armée.

De ce côté, la lumière aussi était déjà suffisam* ment faite par la première expérience au 31® d'artillerie, pour que, en transmettant au Ministre le rapport de la Commission dont on a lu plus haut les conclusions^ M. le général de Berckheim ap-

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puyât la proposition de ladite Commission pour une continuation d'expérience sur un pied plus large et aux frais de l'État (1). De Rouen, M. le général Cornât, qui connaissait le résultat obtenu, avait demandé Tinstalktion du système pour une écurie alors en construction dans son nouveau commandement (le 3® corps).

En même temps, Houël, qui était encore de ce monde, voulait bien, de sa retraite, nous écrire : i< L'administration des haras est la première inté- « ressée à faire l'application de ce système et à le « recommander. »

Un autre officier des haras, qui est aujourd'hui inspecteur général, M. de La Motte-Rouge, nous écrivait aussi : « Que de centaines de mille francs « seraient constamment énonomisés par l'emploi « de votre drainage I... »

Du ministère de la guerre, le doyen, alors, des vétérinaires principaux, membre de la Commission d'hygiène hippique (2), nous écrivait le 2 novembre 1882 ; « Je vous félicite pour l'heureuse idée que vous avez eue de proposer, pour nos « écuries, un système aussi hygiénique, pratique, « et si bien approprié au service intérieur de la « cavalerie ».

(i) L* expérience du 31® d'artillerie avait été effectuée aux frais du constructeur de Tappareil.

(2) M; Duplessis, déjà cité.

Alors le drainage hygiénique a^ec sol horizontal commença à s'étendre dans des écuries et des étables de particuliers; le résultat fut partout le même, et M. le général Thomassin qui, en 1884, avec succédé à M. le général de Berckheim, demandait et obtenait du propriétaire de l'immeuble alors en préparation pour l'installation de l'étatraajor général du 4* corps, l'aménagement des écui>ies avec ce système pour quatre stalles ordinaires et six boxes. Le plan de ces écuries est à la pageŒ». lyi /

En 1888, le Ministre de la guerre en a fait effectuer l'installation pour trente-neuf stalles ordinaires et onze boxes dans l'écurie dite les Petits communs, à Saint-Cloud.

En 1890, M. le général de Cools obtenait de la ville d'Amiens l'installation du drainage hygiénique dans, les écuries du quartier général du 2^ corps d'armée.

En cette même année 1890, M. le général Coiffé, qui a succédé à M. le général Thomassin au commandement du 4« corps, a transmis au Ministre, avec son appui favorable, une demande de l'inventeur ayant pour objet l'application de ce drainage dans les écuries du nouveau quartier de cavalerie en construction à Alençon.

A l'heure actuelle, ce système fonctionne en France sur divers points, dans plus de cinquante départements, en Algérie, à La Réunion (îleBour-

bon) et à l'étranger, en Alsace, en Espagne, en Italie et en Suisse.

Pourquoi, se dira-t-on sans doute, ne s'est-il pas encore plus étendu dans les écuries de notre armée, où les chevaux sont toujours et partout si mal débout, si mal couchés, et aussi dans celles de l'administration des haras, où il ne serait pas moins utile et d'un utile exemple?

A cela il y a deux causes :

La première est que, pour doter ainsi toutes les écuries de l'État, il faut que les sommes nécessaires soient accordées à chacun des budgets de la guerre et du Ministère de l'agriculture.

La seconde est que, pour obtenir du Parlement ces allocations, il faut que leur objet, leur utilité, soient devenus indépendants de toute contestation.

Pour cela, il fallait d'abord réduire au silence les défenseurs de la routine, cette puissance que J.-B. Dumas a qualifiée comme nous l'avons rapporté dans notre introduction in fine.

En effet, dès que Tefflcacité du drainage hygiénique a commencé à s'affirmer, et comme s'il se fût agi d'un ennemi commun qu'il fallait combattre par tous moyens, les objections les plus surprenantes ont été formulées. Or, même les appréciant à leur triste valeur, il était naturel, en haut lieu, de laisser à l'inventeur le soin de les réfuter lui-même publiquement lorsqu'il se trouverait pourvu de témoignages probants et assez nombreux, après expé-

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rience faite pour qu'aucun doute ne subsistât chez les membres du Parlement lors du vote des crédits.

Aujourd'hui, nous sommes surabondamment en possession de ces témoignages.

Nous allons donc, prenant corps à corps la routine, nous servant de ses propres arguments dans lesquels se montrent méconnues les plus simples lois de )a statique animale, de Thygiène, et les principes les plus élémentaires de la science agricole, nous allons faire cette réfutation : il était naturel qu'on l'attendit de nous; en même temps nous montrerons aux personnes qui en ignorent une preuve de plus des déplorables conditions dans lesquelles se trouvent et dans lesquelles les protecteurs de la routine voudraient maintenir nos grands animaux en stabulation.

Mais, tout d'abord, une rectification : elle nous a été promise il y a plus de deux ans (en mai 1888) et n'est pas venue; avec le plus vif regret il nous faut, enfin, la faire nous-méme.

A tout seigneur, tout honneur. Plus Terreur est exprimée de haut, plus il importe qu'elle soit vaincue.

Nous avons critiqué déjà certains passages du livre nouveau de M. Lavalard ; nous en avons encore à critiquer, à notre grand regret, mais nous avons tout fait pour éviter cette nécessité.

Bien que n'ayant, sans doute, porté qu'une légère

attention au contenu des brochures qu'à diverses reprises nous avons eu Thonneur de lui adresser, M. Lavalard a néanmoins cité, pages 276 et 277 de son livre, le drainage des écuries inventé par nous, mais pour le montrer, ce qui n'a jamais existé dans notre pensée, exclusivement applicable au moyen Ae planchers en bois.

Sur cette base, tout en exprimant que le plan horizontal est favorable aux animaux, M. Lavalard a condamné le drainage hygiénique, par ce motif que les planchers en bois ne durent pas longtemps et que, par sa porosité, le bois retiendrait une certaine part du liquide excrémentiel, dont Tévaporation fatiguerait les animaux.

Aussitôt que nous avons eu connaissance de ce fait, nous avons écrit à M. Lavalard, lui demandant une rectification « et même, lui disions-nous, c( dans l'intérêt du succès de votre livre, attendu « que votre erreur à ce sujet vous a fait rester « confiné dans l'enseignement des plus regrettables « errements de la routine traditionnelle, quant à « Thygiène dans l'écurie ».

M. Lavalard nous a immédiatement répondu et exprimé son regret de n'avoir pas eu l'occasion de juger par lui-même notre procédé, et nous a promis que la rectification de son erreur serait dans une nouvelle et prochaine édition de son livre.

Il y a de cela deuœ ans et demi. Rien n'a paru, et l'inexactitude, ainsi colportée dans un ouvrage

important, a pu faire du chemin, non seulement au luéjudice de ce que vaut notre œuvre, mais au déti'inient aussi de beaucoup de personnes qui avaient et ont encore intérêt à être autrement renseignées.

Donc, nous pensons que M. Lavalard n'ayant pas eu le temps, ou ayant oublié de se rectifier luiniT^rae, nous devons signaler. publiquement la susaiie inexactitude et indiquer de nouveau les conséfjuences des anciens errements qui en résultent : la déclivité du pavé de l'écurie et la litière-fumier conservée pendant quinze jours, trente jours et môme plus longtemps sous les bêtes.

Nous croyons utile de relever une autre erreur.

Notre système d'écoulement 50t«^errmn de l'urine dfS bêtes au moyen de l'appareil en fonte n'avait pas, pourtant, échappé à l'attention de M. Lavalard, mais il le combat par une raison extraordinaire, exprimée au bas de la page 277 de son livre :

a Ces différents moyens, qui permettent d'assainir V. une écurie qui ne contient qu'un petit nombre " d'animaux, deviennent onéreux et difiîciles à i( exécuter par le personnel, lorsqu'il s'agit d'écu- (t ries nombreuses. Dans ce dernier cas tout doit 'i être apparent, afin qu'on puisse, à première V inspection, se rendre compte que le service est ' bien fait. »

C'est magistralement dit.

Néanmoins, nous nous permettrons de signaler i\n avant le coup d'œil de M. l'inspecteur, ce « tout

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doit être apparent » se manifeste en macules sous le ventre, surtout du mâle, et aux flancs, aux cuisses, aux jambes de la pauvre bête qui s'est couchée sur la litière mouillée d'urine, sur cette couche plus ou moins gluante et déjà en putréfaction. Il faut faire disparaître ces macules avant la visite de M. Tinspecteur, qui ne saurait tolérer et conséquemment ne doit point voir ces maliiropretés, Il en résulte de la mauvaise humeur chex l'homme d'écurie et des brutalités pour le cheval ; l'homme d'écurie doit travailler et tourmenter la peau de la pauvre bête pour en faire disparaître rimmondice. Outre les conséquences de la viciation de Fair respirable par les émanations que Ton sait, Teau qu'il faut employer en lavages, surtout pour des chevaux de robe claire, peut, pendant la mauvaise saison particulièrement, causer des refroidissements pernicieux.

Sait-on comment on procède quand on veut t^u'un cheval de robe claire soit propre et brillant un jour de revue ? On le lave la yeille et, pour PempéeUer de se souiller pendant la nuit, l'homme d'écurie rattache au râtelier afin qu'il ne puisse se coucher. C'est ainsi que, tenu toute la nuit le nez en Tair, se cramponnant des pinces de derrière et sur ses jarret3 coudés sous tout le poids de son corps, ranimai se repose pour le travail du lendemain !...

Et Ton s'étonne que, malgré les soins, la durée moyenne de ces chevaux soit si courte ; quOi parmi

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les jeunes, les maladies et les mortalités en atteignent un si grand nombre, même avant d'avoir travaillé!

Pauvres chevaux! peut-on penser, et pauvres gens qui ont à les soigner dans ces conditions plus pernicieuses encore là où ils sont nombreux dans récurie, là où il y a agglomération, là où, notamment, M. Lavalard trouve qu'il n'y a rien à changer; il en résulte pour les gens et les bêtes, ainsi que Ta écrit quelque part Victor Hugo :

« La puanteur en fièvre et Tordure en vermine. »

Montrerons-nous aussi, dans le livre de M. Lavalard, une autre erreur non moins à regretter? Il a signalé d*abord, à propos de Técurie, ce qu'il y a quarante ans le général Oudinot a écrit à propos de la pente du sol des stalles, et voici que plus loin il présente cette pente en quelque sorte comme un UenI

« Puisque il y a des chevaux qui ont le derrière « plus haut que le devant, il convient que le sol des « stalles soit plus haut à l'avant qu'à l'arrière, ce « qui, ajoute-t-il, répartit le poids du corps plus « également sur les quatre membres. »

Donc, peut-on dire, c'est le cheval bien conformé sacrifié à ce que M. Lavalard croit favorable, à l'animal mal conformé!!

On retrouve, ailleurs, d'autres illogismes aussi flagrants.

Bien avant l'apparition du livre de M. Lavalard, non seulement il était colporté que le drainage hygiénique était une inutilité, « la litière permanente « devant obvier à tout inconvénient causé par la « déclivité ou l'inégalité du sol », mais on a accusé le plan horizontal de présenter un inconvénient. Lequel? Il faut le lire pour le croire; cela a été publié dans un organe agricole important, en vue, sans doute, de la réponse qui ne s'est pas fait attendre. (( Là, a-t-on dit, où l'on a Vhabitude de <( n'enlever le fumier de l'écurie ou de l'étable que « tous les quinze jours, trente jours et quelquefois c( plus, le plan des stalles étant horizontal, les c< bêtes auraient plus tôt et plus longtemps le derce rière plus haut que le devant!! »

Même à la Société des agriculteurs de France, à la 2e section — économie du bétail, — dont le président, M. le marquis de Poncins, fait tenir, depuis trente ans, dans ses domaines du département de la Loire, son bétail et ses poulains sur un plan horizontal et assaini au moyen de claies en dois, on a pu entendre certains membres de cette 2^ section, différerTavis favorable au système unanimement exprimé à la 11 e section — industrie chevaline. — Quoique l'accroissement plus rapide des bêtes, constaté aussi bien à la ferme-école de la Sarthe qu'au 31» d'artillerie, leur ait été signalé; quoique d'autres témoignages plus récents et nombreux aient été apportés à la section par les expé-

rimentateurs eux-mêmes (1), ses membres se sont obstinés à plaider contre; c'est-à-dire contre lesr dites bêtes, en faveur du fumier, qui, selon eux, se fait mieux sous les animaux, lorsque l'urine reste le plus longtemps possible dans la paille. Ceci est au Bulletin, — compte rendu des séances (1888). La, aussi, Ton n*a pas vu que non seulement c*est la santé, parfois même la vie des bêtes sacrifiée à leur fumier, mais que, même du côté du fumier, le vieil état de choses constitue constamment une énorme perte d'engrais, et plus tard de récoltes, par suite de Tévaporation ammoniacale qui se produit dans récurie et dans l'étable.

Ailleurs, voulant sans doute éviter de faire ainsi preuve d'ignorance du progrès agricole quant à Timportance du purin comme engrais, mais ne voulant voir dans l'emploi du drainage hygiénique, d^autro utilité, on Ta montré comme inutile et d'un PUfXe onéreux là où le propriétaire n'a pas, luimême, à faire profit de cet engrais.

Dans son rapport, présenté le 27 juin 1883, en séauce solennelle de la Société nationale d'agriculture de France, présidée, ce jour-là par M. Méline, alors Ministre de Tagriculture, notre vénéré maîtrOj M. Eugène Gayot a signalé, entre autres bienfaits du drainage hygiénique, le surcroît gratuit

(i) Notamment M. De Gineste (Haute -Garonne).

de bien-être des chevaux constaté dans l'expérience officielle effectuée au 31® d'artillerie. « Cette (( expérience ferait ressortir, pour Tannée entière, « un accroissement total de 429 kilogrammes par « cheval, à économiser sur la ration, si, par le seul « fait du drainage elle devient trop forte, ou à dé- « penser utilement en demandant au moteur mieux c< nourri et fortifié un surcroit de travail rémuné- « rateur et profitable. » Eh bien, et ce fait doit paraître au moins singulier, aprè3 une expérience faite depuis dans une des écuries d'une administration de chemin de fer, l'administrateur qui a succédé à celui qui avait pris l'initiative de l'essai, confirmé par son conseil, a décidé qu'il ne fallait pas admettre ce système. Et pourquoi? « Parce « que, logé sur le plan déclive, le cheval a plus « grand appétit. » Ils n'ont pas compris que ce plus grand appétit, n'est pas tant un signe de bonne santé que le résultat d'une fatigue inutile qui, non moins que le travail productif, creuse le xientre^ et que les conditions insalubres dans lesquelles cette fatigue inutile est subie, contribuent également à avancer la fin de la pauvre bête.

D'autres ont fait une objection plus étrange encore : ne sachant pas, sans doute, qu'il y a vingt siècles environ, Varron (1) signalait que le fumier

(i) Cité par Hennebert dans U Écurie horizontale.

conservé sous les animaux brûle la corne de leurs piedSy ils ont dit que la litière mouillée d'urine est favorable à la conservation des sabots des che* vaux! Nous connaissons, dans la Sarthe, un cultivateur dont récurie a été dotée du drainage hygiénique par le propriétaire de la ferme, et qu'on est allé plaindre d*avoir consenti à Vaccepter. En même temps, on conseillait à ce cultivateur, dans son intérêt, de suppléer à l'humidité par Purine en versant de l'eau, dans l'écurie, sur la litière, sous ses chevaux.

Mais, cette fois, le délégué des défenseurs de dame Routine dépassait la mesure.

« Monsieur, a répondu le laboureur moins naïf « qu'on ne Pavait supposé, Monsieur, je vous « écoute, mais je crois, néanmoins, que ce que vous « me conseillez ne serait pas meilleur pour mes « bêtes que le serait pour moi d'uriner dans mes « chaussures et d'avoir mouillé les draps de mon « lit. »

Il va sans dire que le conseilleur s'en est allé l'oreille basse et n'est pas revenu.

Mais le mode d'opposition, qui a été, et qui, à l'heure actuelle, n'a peut-être pas encore cessé d'être pratiqué contre le drainage hygiénique, est, ainsi a fait implicitement M. Lavalard, d'exagérer, devant les lecteurs ou les auditeurs qui n'en ont pas l'expérience, du très peu de temps qu'une seule fois, de huit en huit

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jours (1). réclame l'appareil; puis cette prétention que, particulièrement chez les propriétaires de chevaux de luxe, les hommes d'écurie, qui ont leurs Tidbîtudes, ne consentiraient point à s'y astreindre; qu'on n'obtiendrait ces soins minu-^ tîeux et assidus que dans l'armée et, encore, par la crainte des punitions. Et d'aucuns, qui, à l'occasion, se donnent mission de parler au nom de l'armée, disent que les hommes sont d'ailleurs trop occupés et n auraient pas le temps.

Nous avons eu, il y a six ans, l'ennui d'entendre exprimer cette objection, devant nouSj en séance de la Société d'agriculture, sciences et arts de la Sarthe. Elle causa, dans toute l'assemblée, une surprise d'autant plus marquée, d'autant plus pénible que, chose triste à dire, son auteur était un vétérinaire de l'armée en instance de retraite et qui n'ignorait rien des conclusions du rapport officiel à propos de l'expérience au 31e d'artillerie. La discussion était vive, lorsqu'un membre qu'alors nous ne connaissions pas, demanda la parole.

C'était M. Marcel Hédin, le lauréat qui vient de

(1) A peine quatre minutes par stalle de cheval ou de bœuf, là où existe le branchement individuel, et plus de moitié moins sous les vaches, s'il n'y a que le collecteur, y compris le déplacement de la litière, renlèvettient de la partie qui est altérée et le replacement de la litière saine. Bien entendu que Texcrément solide doit être enlevé tous les matins et, dans la journée, à l'occasion du repas des bêtes.

recevon% ainsi que nous l'avons indiqué en tête dé ce cha[atre, une médaille (Vor de grand module pour h?s résultats obtenus depuis six ans par remploi du système sous ses chevaux et sous ses bêtes bovines,

« Je commence, a-t-il dit, par déclarer que je pos- ^* sède ce drainage sous mes chevaux, et, au cona traira de ce que dit M. le vétérinaire, j'affirme ^< que tout le travail d'écurie est, par ce moyen, (( plus facile et plus prompt. » L'adversaire ne cédant pas devant ce témoignage, la discussion devint plus vive encore.

i< Vous supposez donc, reprit M. Hédin, que chez u nous, propriétaires, les hommes d'écurie et je « pense que, dans l'armée, les soldats ne leur w sont lias inférieurs, sont des êtres dépourvus de u touto intelligence, de tout sens olfactif, de toute a conijtréhension des avantages qui, pour euxa m^Miies autant que pour les animaux qu'ils a soi^^nent, résultent de ces conditions nouvelles a do propreté, de travail moindre et d'hygiène?»

L'assomblée applaudit bruyamment cette déclaration. Le président agita sa sonnette pour appeler l'attention sur un autre sujet; l'adversaire du drainage hygiénique se leva, prit son chapeau et... s'en alla.

Par ce qui précède, il nous semble démontré que la routine est réduite au silence dès qu'on lui oppose le défaut de logique de ses propres arguments.

M. J.-M. Tanguy, vétérinaire savant et infatigable, le premier qui ait signalé en France et peutêtre en Europe la transmissibilité de la tuberculose de l'espèce bovine à Tespèce humaine (1), raisonnait autrement lorsqu'il nous disait, il y a trente ans, en Bretagne :

' « Nous, les vétérinaires, sommes personnelle- « ment intéressés à combattre la routine qui tient « infectes les écuries et les étables. Si ces écuries « et ces étables étaient tout à fait bonnes, il n'y « aurait plus, ou que très rarement, de ces mala- « dies contagieuses et inguérissables que causent « la violation de Tair dans ces locaux et la malpro- « prêté. Les empiriques et les, prétendus sorciers « qui exploitent la crédulité du fermier et sont « cause qu'on ne nous appelle que lorsqu'il est trop « tard et qu'on nous accuse ensuite de n'avoir u pas su guérir, disparaîtraient. Et, comme nous « serions toujours nécessaires pour des cas acci- « dentels ou naturels, castration, vêlage, etc., et « que le cultivateur serait plus riche, nos soins, « nos déplacements pourraient être mieux rému- « nérés. Nous aurions, enfin, autant de profits avec « plus de loisir, et nous serions plus respectés. »

C'est ainsi, croyons-nous, que l'on professe dans

(1) En J87I, au Congrès des Sociétés savantes, à Saint-Brieuc et, peu après, à la Commission d'hygiène de Brest.

nos grandes écoles vétérinaires. C'est ainsi que pensent les savants praticiens dont les témoignages ligureiit parmi les cent témoignages après expérience du drainage hygiénique (1), lesquels offrent toutes preuves de la facile, heureuse et multiple etîîcacité de ce système.

Ces témoignages ont fait toute lumière dans Tesprit dn M. de Freycinet, comme déjà dans Tesprit dos officiers généraux qui, à diverses reprises, ont appuyil les instances de Tinventeur en vue de l'adlûi.^sion de son système dans toutes les écuries de rarmée.

11 ne manque plus que le crédit nécessaire au budget de la guerre.

En effet, voici l'extrait d'une lettre que M. le Minisf re a daigné nous écrire à la date du 5 avril 1880(2) :

^ï Ce n'est pas la première fois que Tadmi-

a nistration de la guerre se voit, dans la nécessité, (t pour ménager les deniers de l'État, de renoncer *i k introduire dans l'armée* certains procédés pro"

( I ) 1\ju5 ces témoignages, avec les nom, qualité et adresse des poE'JMiiii.'â qui les ont fournis, il y a déjà plus de deux ans« ainsi que lu un'iiii^ indication d'autres nombreux propriétaires qui, depuis, III kt t^rfili rnent fait application de ce procédé, et les renseignements lii'taiîlis qui sont utiles en vue de l'installation de Tappareil, foriu*.'nt une brochure, que le constructeur de cet appareil, M. Chap- |k'L% foii<[i*iir au Mans, envoie gratuitement à toute personne qui jni v\\ f lii la demande.

(5) ±' Direction, — Cavalerie, — Cabinet du général Directeur

« fitables sans doute au Men-être des hommes et « des chevaux^ mais d'une application trop coû- « teuse lorsqu'il faut l'étendre à des effectifs consi- « dérables »

Selon nous, ce passage de la lettre de M. le Ministre doit se traduire ainsi :

Pour effectuer ce progrès dans les écuries militaires, il faut de six à sept millions une fois payés. Mais ces millions rapporteront ensuite, annuelle* ment^ en économie, plus de millions au Trésor, — sans compter ce qui, par l'exemple et directement en résultera au point de vue de la richesse, de Phygiène publiques. Ces quelques millions, le Ministre de la guerre ne les a pas dans son budget; c'est au Parlement à les lui accorder, et, déjà, par ce seul motif que ce sera profitable au Men-être des hommes et des chevauœ dans Varmée^ tout le pays applaudira.

Pour juger, d'un coupd'œil, les bienfaits du drainage hygiénique de Técurie avec sol horizontal, voyons la liste assez intéressante des résultats qu'il donne :

10 Le cheval est tranquille dans sa stalle, il ne se traverse plus, n'est plus exposé aux prises de longe dont la moindre conséquence est son indisponibilité pendant plusieurs jours. Il ne tire plus au renard^ ne casse plus sa longe ou son licol, ne fait plus de tapage, ne brise plus les bat-flancs (ceux-ci coûtent

assez cher!), évite de se donner des capelets ou d'autres blessures plus graves, n'excite plus ses voisins et, dans les grandes écuries, n'a plus à être frappé par l'horame d'écurie pour le rétablissement de Tordre;

2o Tout le travail d'écurie, pansage, etc., est considérablement allégé, abrégé. Les conditions de propreté et de salubrité dans lesquelles il s'exécute sont non moins favorables à la santé des gens qu'à celle des bêtes ;

S^ Les animaux ayant toute aisance et parfait équilibre sur une litière saine et facilement maintenue abondante, même en faisant une considérable économie de paille, au moins un tiers, reposent bien. Il n'y a plus d'émanations ammoniacales, plus d'humidité infecte dans l'écurie et, conséquemment, ils respirent un air plus pur qui, joint à un meilleur repos, est également favorable à leur bonne digestion, à une parfaite assimilation de tous les éléments utiles contenus dans la ration. Ils profitent mieux, même s'ils ne travaillent que peu ou pas, et consomment moins;

40 Les fécondations sont plus sûres ; aussi bien par l'action de l'étalon que du côté de la jument, les gestations sont mieux réussies ; l'accroissement des jeunes, même dès la période intra-utérine, est sûrement plus avantageux, ils naissent avec plus de qualité, d'avenir; leur conformation se développe ensuite plus régulièrement;

5o Les poulains, les chevaux, soit en élevage, soit en service, conservent leurs aplombs naturels; les allures du cheval restent plus étendues, les tares des articulations inférieures des membres sont plus généralement évitées, ainsi que les affections des yeux ;

6» Les sabots du cheval, ainsi que le pied de la vache ou du bœuf, toujours en bonne assiette et affranchis de l'humidité amollissante et corrosive causée par Purine, restent sains, solides. Au pied du cheval la ferrure s'use plus régulièrement et tient mieux; le bon service de l'animal est aussi mieux assuré; il aura, au besoin, plus de force, plus de vitesse, plus de fond ; sa longévité sera plus grande et, par ces mêmes causes favorables, tous les sujets, soit d'espèce chevaline, soit d'espèce bovine, sont infiniment moins exposés aux accidents, aux avortements, aux maladies, aux mortalités ;

70 Chez l'éleveur cultivateur, l'éducation du sujet, de quelque race qu'il soit, déjà productive en travail dès l'âge de 3 ans, et cette éducation étant favorable ensuite à une meilleure vente;

8» Avec mêmes quantité et qualité d'alimentation que par le passé, même dans les conditions ordinaires les plus favorables, le rendement des animaux adultes» sous quelque forme que ce soit, triavail, viande ou produits laitiers, est gratuitement très augmenté en quantité et en qualité ;

9p Par Turine recueillie et portée sans altération de ses principes fertilisants, soit au fumier dont elle augmente énormément la richesse, soit directement en arrosage sur les terres en culture ou sur les prairies, les récoltes sont, gratuitement aussi, beaucoup plus abondantes ;

40» Enfin, chacun des animaux rapporte beaucoup plus par suite de ce surcroît de récoltes, et en outre du bénéfice en grains, etc. (selon le mode d'exploitation de la ferme), plus un surcroît possible de végétation fourragère auquel s'ajoute la quantité considérable de paille de litière économisée sous les grands animaux en istabulation et, ainsi, un surcroît double de ressources pour nourrir et coucher en toutes bonnes conditions un nombre bien plus considérable d'animaux.

Sous ce rapport, les conclusions des expériences comparatives que nous avons citées sont très éloquentes.

A quel chiffre énorme ne voit-on pas s'élever la somme de tous ces avantages !

VI. — La citerne k, purin alimentée par le drainage hygiénique.

Considérations d^ ordre social et politique. — Immense économie agricole.

Nous n'avons plus à dire qu'il y a le, pour l'agriculture, une source inépuisable de richesses ; nous

y reviendrons plus loin, avec quelques explications.

Mais il y a autre chose encore, dont les conséquences morales, sociales, politiques et patriotiques sont non moins évidentes.

« Ne l'oubliez pas, a dit M. Jean Kiéner (1) dans « son témoignage, vos écuries ne seront plus in- •« fectes et ne dégoûteront plus vos enfants qui, « dans leurs études, auront pu contracter des ha- « bitudes d'hygiène en apparence raffinées, de se « vouer aux travaux de la campagne, »

En effet, quel changement, par ce système, dont la première idée nous faisait dire qu'à l'occasion la châtel<tine et ses petits enfants devraient pouvoir, — ce qui se peut aujourd'hui, — venir prendre leur tasse de lait encore chaud, dans la vacherie même, sans y souiller ni seulement humecter la semelle de leurs chaussures ï (2).

Il est inutile et même dangereux, quelquefois, de mettre en évidence, de montrer à tous un mal que l'on ne peut guérir; mais lorsque ce mal est ancré dans la routine générale, en signaler les causes et les conséquences devient un devoir lorsqu'on peut montrer le remède.

(1) Alsace. — Journal de V Agriculture du 11 septembre 1886.

(2) « Mon écurie est propre et inodore comme un salon », a écrit l'un des auteurs des témoignages, après expérience, M . le chef d'escadron d'artillerie Du Harscouët, qui a installé ce drainage il y a quatre ans, dans l'écurie de sa propriété en lUe-et- Vilaine.

On prétend aujourd'hui « que le vieux sol de la « patrie, si peu activement repeuplé qu'il soit, ne « suffit pas à nourrir ses enfants (1) ».

Hier on nous disait : « Les ménagères capables « sont introuvables. Cette disette va toujours en « croissant, parce que, de plus en plus, les jeunes « filles abandonnent la campagne pour la ville (2). - « Jeunes gens et jeunes filles, dégoûtés de la vie « des champs, se laissent séduire par l'attrait d'un « travail moins monotone et s'en vont vers la « ville... (3) »

Partout la même plainte.

Paresse, coquetterie, frivolité! entendons-nous dire.

Que ces vilains défauts ne soient pas à nier chez quelques-uns des déserteurs de la ferme, qui, du reste, ne réussissent pas mieux à la ville, c'est incontestable. Mais réellement, alors que partout et dès l'école du village, judicieusement on prêche la propreté, l'hygiène aussi pour les gens, n'est-on pas ici, pour le plus grand nombre, trop sévère ?

Dans son exposé très intéressant de la tenue des

(i) Le Progrès de Lyon, d» du 2 août 1890, L'émigration,

(2) M. Jules Ginol. — Bulletin de la Société d'agriculture, industrie, sciences, arts et belles-lettres du département de la Loire, n° de mars 1886.

(3) M. Hoc, répétiteur à l'Institut agronomique de Grignon. — Etude sur le département d'Indre-et-Loire (Journal de V Agriculture), no du 14 mai 1887.

laiteries, Tauteur de Tune de ces plaintes (1) n'a-til pas, de fait, donné de cette émigration si regrettable vers la ville, malgré tant de risques, de tristes déconvenues que Ton n'ignore pas au village, une explication trop naturelle ?

« Si vous entrez, dit-il, dans une étable, et si <c vous restez quelques instants dans cette atmo- « sphère concentrée, vos vêtements resteront long- « temps imprégnés de cette odeur pénétrante. »

Qu'avec raison l'on plaigne les pauvres bêtes assujetties à subir ainsi TefFet de l'infection et de la malpropreté; mais les gens de ferme?.

Partout ou presque partout, l'homme d'écurie, valet de charrue qui couche dans l'écurie où l'émanation ammoniacale saisit à la gorge et brûle les yeux, femme ou fille de ferme, souvent la fermière elle-même, qui, dans l'étable dont on vient de nous dire les parfums^ où l'on ne peut poser le pied sans rencontrer Tordure liquide, soigne, trait les vaches, et, pour cette dernière opération, est obligée d'appuyer sa tête, son front au flanc de la "bête souillée d'une repoussante immondice (2), homme et femme

(i) M. Jales Ginot.

(2) Même à TExposition de peinture, c'est ainsi que les maîtres réalistes représentent parfois le bétail français. En 1887, il y avait, dans le salon d'honneur, un tableau intitulé : Le Clos, qui montrait, dans tout ce degré de saleté, trois vaches et une femme de ferme. Ce tableau a été reproduit en photographie, et il figure ainsi dans le Figaro-Salon de 1887.

de ferme, enfin, astreints tous les jours de Tannée à rester et à travailler la plupart du temps dans ce milieu nauséabond, non moins dangereux pour leur santé que pour celle des bêtes, voilà leur lot! On conviendra que, même sans la pensée du danger, chez eux Todorat et le besoin naturel de propreté ne reçoivent guère satisfaction.

Aussi, et quoi qu'on en veuille penser et dire, les jeunes filles qui émigrent vers la ville, les jeunes hommes qui, après leur temps de service militaire, ne restent pas ou ne reviennent pas au travail de ferme, ne sont pas toujours celles et ceux qui, déjà, s'étaient montrés les moins courageux au travail des champs. Ce sont généralement les mieux doués, ceux qui ont pu recevoir quelque instruction, et en profiter. Après avoir reçu de judicieuses leçons d'hygiène et contracté de louables habitudes de propreté corporelle, ils trouvent tout naturellement répugnantes la malpropreté, la puanteur de l'écurie, de Tétabje, de la cour de ferme, ainsi que « cette odeur pénétrante » qui les suit même au dehors dans leurs chaussures maculées, dans leurs vêtements et leurs cheveux imprégnés.

Que ces déplorables conditions disparaissent! Que l'écurie, que l'étable soient saines ; que les animaux, la cour de ferme soient toujours propres; que par le même moyen qui allège et abrège le trar vail, les animaux soient plus beaux, plus forts et puissent être plus nombreux, les récoltes étant

gratuitement plus abondantes; alors, le cultivciteur ne considérera plus comme une amère piaisanterie qu'on lui dise, même en vers latins, qu'il est le plus heureux des mortels. Le propriétaire, qui aura ainsi aménagé les écuries, les étables de ^es fermes, ne manquera plus de fermiers, et ceux ci ne se trouveront plus manquer d'aides pour leurs travaux, ces aides pouvant être mieux payés et plus heureux.

Un autre bienfait de ce système, que nous n'avions pas prévu d'abord (on ne pense pas à tout t\ la fois), a été récemment signalé par M. Rivet-Cn^quy, dans le Journal du Comice agricole de Vslvrondissement de Mézières. « Dans nos régions « (les Ardennes), a-t-il dit, où Fhiver est rude et « dure assez longtemps, le purin qui s'échajqie « alors des logements de nos grands animaux, (( forme, aux abords de ces locaux, des croûtes de « glace qui, malgré le soin qu'on peut avoir de les « recouvrir de fumier, causent trop souvent des « glissades, des chutes dangereuses, aussi liîeii « pour les gens que pour les bêtes. » Et il ajoutait : « Par le drainage hygiénique et la canalisation « souterraine qui conduit et déverse ces liquides â « la citerne à purin, se trouve supprimée cette « cause d'accidents trop fréquents et même, par- « fois, de malheurs. »

Voyons maintenant par quelques détails compîi--

mentaires sur la valeur fertilisante de Pexcrément liquide, tout ce qu'offre au cultivateur, au point de vue des engrais, des récoltes, la citerne à purin alimentée par le drainage hygiénique.

Quant à remplacement du récipient au purin, il nous parait superflu de dire que, pour des motifs de salubrité, qui s'indiquent d'eux-mêmes, et pour plus de facilité d'extraction du liquide par l'approche du tonneau à purin, cet emplacement doit toujours être en dehors de Técurie ou de l'étable; le récipient ne doit pas être une fosse ouverte, mais, de préférence, une citerne parfaitement étanche et hermétiquement close.

Ce que nous venons de rapporter à propos de la saison d'hiver nous amène naturellement à signaler que, relativement au nombre d'animaux destinés à l'alimenter, la citerne à purin doit être assez grande, afin de pouvoir, à l'occasion, y tenir ce liquide en réserve jusqu'au moment opportun pour l'employer.

Il est bon, il est très économique que le purin, arrivant dans la citerne avec toute la richesse initiale d'azote que contient l'urine, y rencontre l'addition d'un antiseptique, sel marin dénaturé ou sulfate de fer (1), par exemple, pour empêcher

(1) On sait que le sulfate de fer, qui a maintenant fait ses

toute déperdition par volatilisation ammoniacale.

C'est ainsi, seulement, que Ton a du vrai purin.

Il tombe parfois de certaines plumes dites agricoles, des choses étranges à rencontre du progrès. Il nous est arrivé de lire que le récipient au purin pouvait très bien, — iL n'était pas question du drainage hygiéùique, — consister en un puisard pratiqué au point le plus bas du sol de l'écurie ou de rétable, là surtout où le local se trouverait assez large en arrière des bêtes pour permettre d'y faire circuler le véhicule portant le tonneau à purin. « Ce serait bien, n'est-ce pas, comme l'on dit au village et ailleurs, « mettre le loup dans la bergerie, » Nous maintenons que l'emplacement de la citerne à purin doit toujours être en dehors de récurie ou de l'étable. Nous ajouterons que le tond et les parois de cette citerne doivent être cimentés de manière à ne permettre aucune infiltration, ce qui> outre la perte du liquide infiltré, serait dangereux surtout à proximité d'un puits dont l'eau pourrait ainsi être infectée.

Quant à la valeur fertilisante du purin, ou plutôt de l'urine des bêtes, comme de celle du personnel humain que l'on devrait aussi faire aboutir à la citerne, il est encore des personnes à qui il faut en

preuves, coûte de 6 à 7 francs le quintal, alors que le prix de l'azote, dans le commerce des engrais chimiques, est coté de 2 fr. 50 à 3 francs le kilogramme.

donner une explication plus détaillée et plus précise que celles, sur le même sujet, du savant et regretté Malaguti et de Téminent M. Grandeau. C'est ainsi qu'un grand propriétaire nous disait il y a trois ans, ayant d'avoir fait l'application du drainage hygiénique : « J'ai fait construire dans « une de mes fermes une citerne à purin ; ce a liquide a été répandu sur des prairies, Tnais cela « n'a pas produit grand effet »

Étonné, d'abord, d'une telle déclaration, nous fûmes bientôt à même d'en apprécier Texactitude (1).

Une faut pas considérer comme du vrai purin la dilution souvent excessive et à peine roussie (la roussie, comme l'on dit en Picardie), résultat du lavage du fumier et de la cour de ferme par l'eau pluviale déversée des toitures généralement dépourvues de gouttières ; l'atmosphère a déjà pompée pour ainsi dire, le principe le plus fertilisant de ce liquide.

C'est pour ce motif que le profit à réaliser au

(1) C'est de cet incident que nous est venue l'idée d'écrire ces quelques pages : <c La citerne à purin et le drainage hygiénique », citées plus haut et présentées d'abord à la Société linnéenne de Normandie ; ce qui nous a valu, de la part de son éminent secrétaire, le regretté M. Morière, doyen de la Faculté des sciences de Caen, une lettre ainsi terminée : « Le travail que vous avez bien voulu « nous communiquer est de nature à intéresser non seulement les « personnes qui s'occupent d'agriculture, mais aussi toutes celles M qui ont souci de la prospérité de la France ».

moyen de la citerne à purin n'avait pu être suffisamment apprécié.

Aujourd'hui, pour ce propriétaire comme pour tous les autres qui ont même expérience, la lumière est faite.

Ce n'est point seulement de nos jours que les propriétés si considérables de Turine comme engrais ont été reconnues. Dans sa brochure « VÉcu^ rie horizontale (1) », Hennebert nous montre que les anciens n'ignoraient pas que, pour* être complet, le fumier doit, avec les autres éléments de sa composition ordinaire, paille et excrément solide, contenir aussi Texcrément liquide. Il nous a appris que Pline (2) recommandait « de placer le fumier « dans des fosses étanches où le purin ne sera pas « exposé à Pinfiltration dans le sol, ni à Tévapo- « ration due à l'influence des agents atmosphéri- « ques. » Pour mieux obtenir cette condition, Pline recommandait de « couvrir de paille ces fosses, « afin que le soleil ne desséchât pas le fumier. »

Déjà Varron, cité aussi par Hennebert, avait recommandé de « couvrir le fumier avec des « branches d'arbres garnies de leurs feuilles. »

Quatre ou cinq siècles plus tard, Palladius, agro-

(1) 1887, Paris, impr. G. Masson, pages 20 et suivantes.

(2) Histoire naturelle, traduction par Ajasson de Gransagne.

nome latin, Tecommandait de « ne répandre sur le sol que la quantité de fumier qui peut être enterrée le même jour, afin quHl ne perde pas de sa qualité en se desséchant (1) » ; ce que nous voyons si souvent oublié. Ce qui ferait croire, écrivait récemment M. Hoc {i), « que le cultivateur considère « avec indifférence cet élément de fertilité, le « fumier, déjà trop pauvre^ s'amoncèle à la « porte des locaux affectés aux animaux, où, « soumis à une dessiccation partielle, il perd de « sa qualité. Le purin va se perdre sur la voie « publique. »

Au lieu de cela, Hennebert nous apprend encore qu'au VIII« ou IX® siècle de notre ère, Cassianus Bassus, l'auteur des Géoponiques grecs, signalait dans cet ouvrage que les cultivateurs « versaient^ <i sur le fumier de leurs fosses, de l'urine, le plies « puissant de tous les engrais. » « Pour la culture « de la vigne, ajoutait-il, on attache surtout grand « prix à Vurine vieille. »

Ici, ce ne pouvait être, nécessairement,, que l'urine humaine qu'il a toujours été facile de recueillir, du moins en grande part, alors qu'il n'en était pas de même de celle non moins précieuse de nos grands animaux. Récemment, de 1876 à 1886,

(1) De Re Rustica, trad. Cabaret-Dupaty ; VA. Pankoucke.

(2) Répétiteur à l'Institut agricole de Griguon. — Journal dé V Agriculture, n« du 14 mai 1887;

M. le docteur Brémond (1) en a fait, sur la yigne, la plus heureuse expérience.

Ce qui nous faisait dire en 1887, au Congrès des Sociétés savantes à la Sorbonne :

« De toutes les maladies de la vigne qui, depuis un demi-siècle que l'on use et que Ton abuse peutêtre, pour elle, des engrais et des procédés chimiques; de tous les maux qui sont venus fondre sur cette précieuse plante, nous n'avons trouvé nulle trace dans les écrits des anciens, où elle n'est pas oubliée, alors qu'en vue de sa meilleure fertilité, ils lui donnaient pour engrais Vurine vieille, à laquelle ils attachaient grand prix. »

N'y aurait-il pas lieu de revenir à cette pratique des anciens? Si Ton obtenait le même succès, que favoriserait encore l'addition de sulfate de fer aujourd'hui signalé, comme ayant, avec ses autres avantages, une très grande valeur vis=-à-ms des microl)es parasites (2)j quelles précieuses res-

(1) Médecin du Lycée Henri IV, à Patis, propriétaire de vignobles dans le Gard. M. le D' Brémond a opéré avec de l'urine de vache fermentée, en introduisant ce liquide, 1/4 de litre, dans le sol, près du cep, au moyen d'un trou fait par un pal, jusqu'à environ 25 centimètres de profondeur, et en le recouvrant aussitôt, en bouchant ce trou avec de la terre, pour empêcher l'échappement des gaz ammoniacaux. Les ceps ainsi traités sont restés sains et sont devenus plus vigoureux, alors que le phylloxéra détruisait totis les voisins.

(2) Expériences efifëctuées en Angleterre et rapportées dans lé journal la France agricole, n*» du 17 avril 1887.

sources n'obtiendrait-on pas au moyen de citernes à purin alimentées par le drainage hygiénique des écuries, par exemple, de la cavalerie militaire de Llyourne, Bordeaux, Auch, Montauban, Toulouse. Carcassonne, Nîmes, Tarascon, etc., etc.

C*est pour cela que, à Tautre extrémité de la France, dans un article intitulé : Le coulage dans les fermes, le journal la Réforme du Nord (1), a pu dire avec toute vérité à propos des écuries militaires : « Il y a là, et pour Tarmée et pour le Tré- « sor, avec un utile exemple à offrir, des millions