II. — Le bon cheval. — Extérieur

Un bon cheval n'est pas toujours un joli cheval; de même qu'un joli cheval — pour le vulgaire — n'est pas toujours un bon cheval; mais pour qui sait le regarder, regarder pour voir, comme disent les Anglais, il est rare qu'un bon cheval ne soit pas un beau cheval.

Vu de pied ferme, sans contrainte, à bout de longe, il doit se montrer d'aplomb sur ses membres,

c'est-à-dire les canons antérieurs et postérieurs dans la ligne verticale.

Nous avons indiqué ailleurs la cause, trop générale jusqu'à ce jour, pour laquelle il n'en est pas toujours ainsi.

Par cette même cause tel cheval, bon ici, deviendra, s'il change de maître, moins bon, quelquefois mauvais chez le voisin.

Comme tout s'enchaîne dans cette question, où se sont trop longtemps agitées tant d'idées incohérentes^ comme a dit Houel, c'est sans doute aussi pour la même cause qu'on en était arrivé, particulièrement en Amérique, à tenir moins compte de la conformation du cheval et même de son origine que de ses moyens. On trouvait de valeur plausible ce conseil d*un vieux maquignon :

« Si vous voulez choisir un bon cheval, fermez « les yeux et montez dessus (1). »

Ce n'est pas toujours pratique.

Et puis, se donnant ainsi peut-être un cheval laid^ ce cheval trouvé bon aujourd'hui ne procurera pas longtemps la même satisfaction si, à l'écurie, il ne trouve plus le même repos en parfait équilibre et en toute salubrité.

C'est pourtant le même cheval.

Nous en avons fait plusieurs fois la désagréable

(1) Houël, Cours de science hippique, inlroductioii; p. 24;

expérience et, plus heureusement, l'expérience opposée.

De là, sans doute, par défaut d'observation, sont nées des idées fausses.

Parce que certains chevaux se montraient bons, quoique étant de conformation défectueuse, on a cru, par exemple, pouvoir dire que le cheval de selle devait être bâti w dans la forme d*un coin à « fendre le bois (1) », c'est-à-dire étroit du devant et large du derrière.

C'était le contraire de ce que venait d*enseigner Bourgelat, de ce que, vingt deux siècles auparavant, avait enseigné Xénophon. Au trait, ce cheval n'aurait pas offert au collier l'appui nécessaire : la selle sur son dos ne serait restée en place que retenue par la croupière. Enfin, il y a dix ans, M. le général baron Faverot de Kerbrech a implicitement fait justice de cette erreur. Voici comment, dans la relation de son exploration d'étude des races chevalines dans l'Amérique du Nord, il dépeint un des trotteurs du Kentucky :

« Mambrino-Mng, un des plus merveilleux spé- « cimens, ayant les actions les plus belles, les plus « hautes, les plus étendues qu'on puisse imaginer ; « étalon aussi ouvert vu de face qu'il l'est dans « son carré de derrière; aussi pur de lignes qu'élé- « gant et souple dans tout son être. »

(1) M. de Curnieu.

Xénophon avait dit : « La largeur et le charnu « des fesses, la longueur et l'épaisseur des muscles « des cuisses, ce ca^^ré devant être assorti à Tam- « pleur des côtes et à la largeur de la poi- « trine (1). »

Donc, il n'y a qu'un bon cheval, et la bonne con formation du cheval de selle est aussi la bonne conformation du cheval de trait.

Passons maintenant aux détails. Puisque les perfections sont encore trop rares, examinons, en même temps que les conditions qui promettent de la qualité chez le sujet, les défectuosités plus ou moins graves dont il importe de savoir, d'avance, apprécier les conséquences.

Tout examen d'un cheval doit commencer par les sabots.

Avec de mauvais pieds, le plus beau cheval du monde ne vaut rien.

« Petits sabots, petits boulets, mauvais cheval », a écrit le général Morris (2).

Les sabots d'un bon cheval ne sont jamais petits ni jamais plats. Il y faut des talons et ceux-ci doivent être larges. Les talons étroits sont dits encastelés. La fourchette, alors comme étranglée,

(1) Traduction de Paul -Louis Courier.

(2) Principes du cavalier arabe.

s'échauffe et se tuméfie, le cheval boite. Ce mal est surtout fréquent chez les chevaux de luxe, peu occupés, dont presque tout le temps se passe à l'écurie sur le pavé déclive. Indiquer l'origine de ce mal, c'est en montrer le remède, du moins, préventif.

L'inconvénient du sabot plat est d'être sujet aux NeimeSy tumeurs de la sole; celle-ci trop à découvert est exposée à être contusionnée par les rugosités pierreuses du terrain de travail ou d'exercice.

En arrière des paturons, des boulets, se montrent des poils gros, plus ou moins touffus, selon le degré de race du cheval et les conditions dans lesquelles il a été élevé. L'abondance trop grande de ces poils indique généralement une constitution lymphatique*

A ce sujet, il peut n'être pas inutile de faire cette remarque : la mode, qui trop souvent n'est pas l'hygiène^ fait couper ces poils, comme elle fait niqueter, raccourcir la queue et arracher une partie de la crinière du cheval. C'est ainsi que l'on orne le cheval, notamment pour le luxe. Mais il importe de savoir que ces pratiques ne doivent pas, ne peuvent pas avoir lieu chez V éleveur-cultivateur.

En effet, si le cheval a besoin de sa crinière, de sa queue surtout pour chasser les mouches, cette queue, par le mauvais temps, lui sert à abriter contre le vent ses organes génitaux ou de lacta-

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tion ; il a non moins besoin du poil aux paturons, aux boulets, pour éviter à la peau Jde ces parties, surtout au pli du paturon, le contact de la boue, des graviers, du fumier, etc., qui occasionnent trop souvent des crevasses, des ulcères de la plus sérieuse gravité.

n importe donc que l'acheteur qui veut ou qui doit avoir affaire à l'éleveur, sache juger le cheval sans ' toilette.

Les membres doivent être forts. Des boulets solides, exempts, au-dessus, de ces boursouflures qu'on appelle des molettes, et montrant des attaches de tendons saines et vigoureuses. Le canon court. Les tendons bien marqués et séparés des canons comme par une espèce de rainure. Les genoux et les jarrets larges. En arrière du genou, Vos crochu assez marqué. L'avant-bras long et large. Les muscles de cette partie, et aussi de la jambe, bien accusés.

En arrière de la jambe, aboutissant à la pointe du jarret, le tendon que les maquignons appellent la cor de. du jarret, et qui, en anatomie comparée, se nomme, chez l'homme, le tendon d'Achille, doit être fort, gros. C'est au plus ou moins de développement de ce tendon que, toutes conditions égales d'ailleurs, l'on peut juger le cheval plus ou moins capable, lorsqu'il doit faire un grand effort, aussi bien au collier qu'à la selle.

Mais, si les jambes portent le corps, c'est le corps

qui fait agir les jambes ; le cheval est une machine qui doit marcher, courir, porter, tirer.

Pour qu'il marche aisément, pour qu'il soit puissant au travail dans tous les emplois, il faut qu'il remplisse les conditions suivantes :

La charpente thoracique forte; la partie supérieure des côtes s'échappant presque horizontalement de la colonne vertébrale, offrant ainsi, à la selle comme à la dossière, une surface solide, équi- • librée; à l'intérieur de la poitrine, le libre jeu à une ample respiration.

Le dos et le rein larges et courts et, autant que possible, en ligne horizontale.

Le coude et la rotule sur la ligne horizontale.

L'épaule grande, bien accusée en avant à son intersection avec le bras, bien musclée en arrière, et ce muscle (l'acromion) protégeant ainsi le garrot contre le contact gênant et dangereux de l'aroon.

La longueur de la hanche correspondant à celle, de répaule ; les muscles fessiers épais, descendus.

Le bras et la cuisse sufiSsamment longs; les muscles rebondis.

C'est au plus ou moins de longueur du bras et de la cuisse que Ton peut préjuger, entre deux chevaux présentant d'ailleurs toutes conditions égales, le plus ou moins d'allure, notamment au trot.

Pour avoir un peu de vitesse, le cheval qui a le bras et la cuisse courts doit répéter aux allures.

Avec les conditions favorables que nous venons

d'indiquer, si les membres sont d'aplomb et sans tares, à moins d'infirmités intérieures, on a un vrai cheval.

Si l'encolure est haute, la tête belle, le port de queue élégant, il sera cheval de haut luxe et de grande valeur.

Si l'encolure est moyenne, si la robe présente quelque particularité, qui le dépare un peu, il sera cheval des services rapides et élégants dans les grandes villes, cheval de luxe en province, cheval de cuirassier, de dragon, d'artillerie, cheval à deux fins, propre au tilbury, à la selle, bon pour la route et pour la chasse; enfin, cheval toujours bien vendu, parce qu'il est toujours recherché : car il fait honneur à qui le possède, ne mange pas plus qu'un autre, et dure plus longtemps.

Avec la qualité du cheval, quant au service qui lui est ou qui lui sera demandé, ce qu'il peut avoir de joli, qui plaît à regarder, est aussi une valeur, puisque le bon et joli cheval ne mange pas plus qu'un autre. Souvent aussi, la réelle distinction que présente un cheval est un indice, chez lui, de plus de moyens, de plus de puissance, de meilleur caractère et même, nous osons dire, de plus d'intelligence.

D'un cheval qui a une vilaine tête, son propriétaire, s'il veut le vendre, vous dira : « Le cheval ne marche pas sur la tète. » C'est vrai ; mais l'aisance de l'attache de la tête avec l'encolure, l'oreille

bien placée et tranquille, le front large, carré, l'œil hmi ouvert, assuré, calme, le chanfrein sec, les naseaux qui se dilatent facilement, cet ensemble parait dire à l'homme : « J'ai bonne volonté ». Il y a presque toujours là l'indice d'une bonne vue, d'un bon caractère et la promesse d'un bon service. Il est remarquable aussi que le cheval qui porte cette tâte au front large et haut, a presque toujours le tronçon de queue gros et ferme au passage de la croupière, autre indice de plus de puissance de la colonne vertébrale et de plus de force, de plus de virriieur au travail.

Du cheval qui a une robe peu recherchée , son vendeur aussi dira : « Il y a de bons chevaux de toutes robes ». Cela peut être vrai; néanmoins, certaines nuances lavées passent pour indiquer que le tempérament des sujets qu'elles recouvrent est moins bon.

Le cheval de robe franche, sombre, ne mange lias plus qu'un autre ; il plaît davantage parce qu'il est plus facile à tenir propre. Le producteur ne (luit pas l'oublier à propos de l'étalon qu'il choisit iiour sa jument, afin d'avoir des poulains de plus lie valeur.

Nous ne parlerons de la robe grise que pour dire ([ae tout doit tendre à la faire disparaître. Autrefois, elle avait sa raison d'être : les services des )>osiesetdes diligences présentaient au cheval de trait léger, rapide, assez trempé de sang arabe,

son plus important débouché. Les maîtres de poste faisaient la loi et, pour un motif très plausible, préféraient le cheval gris-blanc. Ce motif, qui s'indique maintenant en sens contraire du côté de l'armée, tenait à ce que, la nuit, les conducteurs, les postillons voyaient mieux leur attelage et, d'assez loin pour éviter des accidents, l'attelage qui venait à* leur rencontre.

En outre de ce que, par suite de la longue portée des armes à feu, l'armée a toutes raisons de désirer la disparition du cheval gris-blanc de ses escadrons et des attelages de ses batteries, l'éleveur est intéressé à agir dans le même but :

lo Parce que le cheval gris, qui devient presque toujours blanc, paraît toujours sale et, par suite, est repoussé par la consommation de luxe ;

2^ Parce que, arrivés à un certain âge, beaucoup de chevaux gris se montrent entachés de méianoses, infirmité dégoûtante et même dangereuse que n'ont pas les chevaux de robe sombre.

Revenons à l'ensemble de la conformation.

A rencontre de l'une de ces idées que Houël appelait incohérentes, celle que le cheval de selle devait être bâti dans la forme d'un coin à fendre le bois, nous avons cité Xénophon. L'illustre auteur dé la Retraite des Dix mille a dit aussi à propos du cheval :

« La largeur de la poitrine, nécessaire pour la

« force et la beauté, fera que les jambes, bien sépa- « rëes l'une de l'autre, ne se croiseront pas dans « leurs mouvements.

« La côte ample, ayant du relief à l'égard du " ventre, fait que le cheval est plus fort, se nourrit « mieux et oflfre à l'homme, sur son dos, une meil- « leur e assiette.

« Plus le rein sera large et court, plus aisément

le cheval exécutera tous les mouvements où le « devant s'élève et le derrière suit (1). »

La nature ne change pas.

« Choisis large et achète, » dit encore aujourd'hui le cavalier arabe (2).

« Ce n'est pas seulement avec ses jambes qu'un « cheval saute, » nous disait un jour un sportsman très distingué, le regretté M. de Margeot, « c'est « surtout avec son dos ».

Ainsi, par exemple, si même en possédant les autres bonnes et belles conditions de jambes, d'épaules, de hanches, de poitrine et d'encolure, l'animal, cheval ou jument, a le dos long ou plongé, et le rein étroit entre les deux flancs, il ne sera propre au travail rude, ni à la selle, ni à la voiture. Faible à la montée, la descente lui est un sup-

(1) Xénophon, de VEquitation» Traduction de Paul-Louis Courier.

(2) Général Daumas, Les chevaux du Sahara et leg mœurs du désert .

plice. S'il fait un faux pas, les muscles de la croupe, trop loin des épaules, sont impuissants à le soutenir et il se relève couronné. S*il a assez d'énergie pour éviter ce déshonneur, il ne s'en use pas moins plus vite.

S'il est monté, un cheval au long dos n'a pas de moyens. Ses mouvements sont lents, lourds, saccadés, rudes au cavalier. Il ne tourne qu'en décrivant un grand cercle. Il ne peut arrêter court ni partir franchement de pied ferme. Les changements de pied au galop lui sont difficiles et même dangereux.

Abordons l'obstacle le plus ordinaire avec un cheval long de dos, au rein mal attaché, il tâche d'enjamber, il s'efforce de gravir s'il est obéissant et courageux, mais il se refuse à sauter.

Pour sauter, il faut que le cheval trouve des ailes dans la vigueur et la puissance de ses muscles lombaires.

D'autre part, considérons le cheval à la voiture. S'il a le dos court et le rein bien musclé, tout lui est facile. Vigoureux à la montée, il a le pied sûr à la descente. S'il trotte, il semble que ses pieds touchent à peine le sol. Que ce cheval ait une grande poitrine, il se nourrit bien, il n'est point malade et il dure longtemps. Même défectueux de membres, il ne tombe pas ; le rein le soutient s'il commet une faute. Lorsque ses membres sont bons, c'est un trésor.

La bonne conformation pour le cheval de selle

est donc aussi la bonne conformation pour le cheval de trait, de quelque race que soit celui-ci, même de gros trait.

Rien n'est moins difficile désormais que de faire ce cheval ; nous n'avons plus à en indiquer les moyens.

Il n'y a plus, en effet, d'empêchement réel à ce que le plus volumineux des camionneurs ne se présente pas d'aplomb, équilibré aussi bien que le plus irréprochable des pur sang.

En attendant que ce progrès soit généralisé, chacun peut, sans le monter et sans le voir monté, ce dont on n'a quelquefois ni le temps ni la possibilité, juger de l'aptitude d'un cheval pour la selle. Nous lui voyons de bons pieds, les articulations des membres sont saines ou pas trop compromises, et nous le supposons exempt de toute infirmité intérieure. Examinons son ensemble : le dos est court, Je rein large et soutenu, en arrière du garrot, les côtes s'échappent presque horizontalement; le haut de l'épaule, bien musclé, se prolonge en arrière et cherche la hanche, comme disent les maquignons. Les sangles ne glisseront point en avant vers les coudes, et la selle restera à sa place sans tirer sur la croupière. Pour nous assurer mieux, figurons-nous que le cavalier est sur le dos de ce cheval, la jambe placée naturellement et le pied à rétrier : le genou du cavalier doit laisser à découvert toute t épaule du chevaL Tout ce que l'on peut

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recommander, à propos de ravantnnain, se résume dans cette condition : Le genou de Vhomme loin de V épaule du cheval.

Avec une croupe puissante et de bons jarrets, le cheval est toujours agréable, gracieux. Libre de l'avant-main et soutenu par un rein solide, son pied sera sûr. S'il a de la race, eût-il même l'encolure un peu courte, il est élégant de sa puissance, et se grandit de tout ce que le garrot, libre de la selle, ajoute à la hauteur de l'avant-main. Enfin, sur son dos, on a devant soi. C'est le cheval d'arme par excellence, en même temps que capable pour tous autres services; c'est le cheval à deux fins que chacun désire, que le commerce cherche partout ; c'est, enfin, le « demi-sang postier » que font maintenant si bien les cultivateurs intelligents du littoral du Léon et du bas Léon (Finistère), dignes émules des meilleurs éleveurs de la Normandie.

Il y a un autre procédé d'examen bien facile pour classer, d'un coup d'œil, un cheval selon le service auquel il convient le mieuXj en raison de sa conformation, celle-ci plus ou moins parfaite ou défectueuse.

Comparez une ligne oblique allant de la pointe de la hanche à la base et en arrière du garrot, avec une autre ligne allant de la pointe de Tépaule à la ganache. Si cette dernière est plus longue et si la côte est ronde et Tépaule musclée i le cheval, même

gros, pourra être léger, élégant et agréable au service de la selle, en même temps que très fort et très brillant pour la voiture. Mais si cette ligne de la pointe de l'épaule à la ganache est plus courte, c'est-à-dire si la ligne de dos est plus longue, ce qui, par une cause fâcheuse que nous avons indiquée, est trop fréquent chez les juments que l'on a faites trop tôt mères, l'animal serait-il d'ailleurs élégant et de bonne race, il sera de peu de moyens et de peu de figure sous le cavalier. Sa vraie place de service est au collier plus ou moins lourd ou élégant, en raison de son degré de puissance et de distinction.

Il y a quelques autres défectuosités dont il n'importe pas moins de prévoir les conséquences.

Si, longue, moyenne ou courte, l'encolure est fausse, c'est-à-dire basse, en avant du garrot, sortie au cou de cerf, « comme chez le sanglier », a écrit Xénophon, le cheval, même distingué d ailleurs, ne sera ni de belle prestance, ni de conduite facile. Aux allures vives, beaucoup de ces chevaux tendent le nez en avant, 'portent au vent, ce qui les empêche de voir le terrain qu'ils foulent. Alors ils échappent à la direction, soit du cocher, soit du cavalier. La place de ces chevaux, quel que soit leur degré de sang, n'est réellement qu'au collier pour le travail au pas.

Ce défaut de porter au vent est aussi à redouter du cheval dont l'auge (la ganache) n'est pas assez

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ouverte, ce qui empêche le ramené de la tête par l'action du mors.

On ne doit pas apprécier l'ampleur de la poitrine, c'est-à-dire la puissance de l'appareil respiratoire du cheval, seulement selon la largeur du poitrail, celle-ci parfois augmentée par Teffet d'un développement adipeux, causé par un engraissement plus nuisible qu'utile à la santé du sujet. Ce qu'il faut aussi examiner, c'est le plus ou moins de rondeur des côtes, l'ampleur au sanglage et la distance d'un coude à l'autre.

Aussi brillant qu'il se montre d'ailleurs, n'ayons pas confiance dans un cheval auquel suflat un surfaix court.

« Le cheval dont le poitrail est enfoncé, fuis-le « comme la peste; ses épaules n'ont pas de jeu. » {Principes du cavalier arahe.) (1).

Se défier du cheval qui a la côte plate : non seulement sa santé est douteuse, mais, sur son dos, la selle, ou la dossière, se porte vers le garrot, les sangles vers les ars ; l'animal peut se blesser et se trouve, en outre, par le manque de liberté des épaules, plus exposé à butter, à chuter.

Il ne suffit pas que la hanche soit longue ; il faut aussi que la croupe soit assez large. Si elle est étroite, l'articulation de la cuisse avec la hanche

(1) Général Daumas.

peut manquer de solidité. De là, quelquefois, les membres postérieurs flageolent.

Ce grave défaut de flageoler peut venir aussi de la faiblesse des muscles de la cuisse, qui, lorsqu'ils sont plats, n'ont pas de puissance.

Lorsque le bras et la cuisse sont courts, le mouvement manque d'ampleur et de relevé. Pour avoir un peu de vitesse, il faut alors que le cheval répète aux allures. Le plus souvent, il est faible et maladroit de ses membres.

Il importe aussi de ne pas oublier que, de même que les genoux petits, les jarrets plats manquent de force.

Nous croyons inutile de parler ici, autrement que pour les nommer, des tumeurs molles : molettes au-dessus des boulets, vessigons simples ou chevilles dans le creux du jarret, capelets en arrière et à la pointe du jarret, tares souvent graves, que tout le monde connaît. Pour en atténuer les conséquences , il faut les soins du vétérinaire , qui ne réussissent pas suffisamment, si l'on ne supprime la cause la plus générale de ces tares : la déclivité du sol ou pavé de l'écurie.

Il faut se défier, mais sans exagération, des tumeurs osseuses qui peuvent exister à la partie inférieure des membres.

Une grosseur sur le paturon peut être une forme : alors, le cheval doite. Cette tare, qui est la plus dangereuse, est heureusement assez rare. Mais ne

pas prendre pour un indice de cette infirmité ce qui n'est, quelquefois, que l'articulation un peu prononcée du paturon avec la couronne : cela ne se manifeste que légèrement, et alors, de chaque côté de chacun des quatre membres.

Le tendon en arrière du canon postérieur doit se montrer libre dans toute sa longueur; c'est-à-dire, depuis le boulet jusqu'à la pointe du jarret. Si réminence osseuse de la partie inférieure et extérieure du jarret semble se prolonger de manière à serrer ce tendon ou à paraître le dépasser, il y a jarde.

De la jarde, le cheval hoite, surtout au trot. S'il n'y a qu'un indice, un Jardon^ l'animal peut servir, mais il convient^ lorsqu'on monte une côte, de le ménager, d'aller au pas.

En dedans du jarret, peuvent se montrer la courbe et Véparvin.

La courbe est assez rare* Lorsqu'elle existe* son siège est à la partie supérieure de l'articulation qu'elle rend presque toujoui*s assez difforme pour ne point échapper à l'œil le moins expérimenté.

Quant à Véparvin, qui se montre à la partie inférieure du jarret, trop de personnes en voient où il n'y en a pas, tandis que d'autres achètent, sans s'en douter, un cheval qui en est entaché.

Ne cherchons point l'éparvin en regardant, entre les jambes de devant, ce qui oblige l'examinateur à prendre une posture ridicule et dénote son igno-

rance, pour voir, en dedans des jarrets, à la partie inférieure, un développement quelquefois un peu fort de la malléole, mais qui n'a rien d'anormal si les jarrets sont égaux. Loin d'être un vice, chez le poulain surtout, ce peut être une qualité : nous Pavons déjà dit, les Jarrets plats manquent de force.

L*éparvin dangereux se voit en se plaçant en dehors, à hauteur de la tête, et à un mètre environ de la droite ou de la gauche de l'encolure du cheval. Si, de là, nous voyons le moindre nœud en avant, ou sous la veine saphène dans le pli du jarret, c'est-à-dire vers sa face interne, touchons du doigt, en faisant, par précaution, lever le pied de devant du même côté. Si ce n'est pas le résultat d'une contusion qui peut guérir, et cette contusion peut être, à dessein, simulée, c'est une tumeur osseuse qui fera boiter.

Il est possible, comme on l'a cru longtemps, que ces tares, ainsi que d'autres difformités, aient tendance à être héréditaires, mais on sait maintenant que, généralement, elles ne sont qu'accidentelles ; c'est-à-dire qu'il y a là moins d'hérédité congénitale que d'hérédité des conséquences d'une stabulation défectueuse.

C'est pourquoi les chevaux communs y sont plus sujets que les chevaux de race; on s'en aperçoit moins, parce qu'on ne s'en sert pas aux allures vives.

Malgré ces tares, et si Ton en fait disparaître la

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cause première, un cheval, bon d'ailleurs dans son ensemble, peut faire un bon et long service de trait au pas.

Nous avons dit que le cheval atteint d'un jardon doit être ménagé en montant la côte ; c'est surtout en descendant la côte, que le cheval entaché d'un éparvîn s'en montre le plus gêné.

C'est une attention à avoir pour obtenir, soit de l'un, soit de l'autre de ces deux chevaux, le meilleur service possible.

Quant aux suros, qui se montrent parfois à là face interne des canons antérieurs, ils n'ont d'inconvénient que s'ils gênent le glissement du tension; ce qui se manifeste alors par un certain gonflement des tissus adjacents, ou s'ils proviennent de mémarchure. Généralement, ce n'est, chez les jeunes sujets, que par une cause accidentelle; cette cause cessant, ils finissent par disparaître.

Les vices d'aplomb se voient d'un coup d'œil.

Nous n'avons pas à revenir sur ceux de ces vices déjà signalés, et qui sont la conséquence des dispositions défectueuses de l'écurie. Mais, ici encore, nous avons à signaler que la plupart n'ont réellement rien de congénital.

En première ligne, nous indiquerons les genoux creux, dits genoux de mouton, dont la face antérieure est rejetée plus ou moins en arrière de la ligne verticale que marquent toujours l'avant-bras et le canon, lorsque le membre est dans son aplomb

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régulier. Ce vice est particulier aux sujets qui ont été élevés en pacage constant, surtout sur des surfaces humides. Dans ce dernier cas il est accompagné du sabot évasé, sinon plat.

Un cheval aux genoux creux est lourd et peu solide à la selle. Il est non moins en danger de chute à la voiture, surtout au trot et aux descentes. Il en est de même du cheval aux genoux rapprochés, dits genoux de bœuf, qui, presque toujours, Mllarde en dehors et se berce des épaules.

Viennent ensuite les jarrets clos, c'est-à-dire coudés; les canons postérieurs dirigés d'arrière en avant, les jarrets se rapprochant et les pieds dirigés vers le dehors. Ce vice, moins grave que le précédent, vient généralement d'un travail précoce sur des pentes rapides, ou bien de ce que, sous le poulain élevé à l'écurie, on a Vhabitude de laisser s'amasser trop haut, sous les pieds de derrière, la litière-fumier. Mais souvent l'animal présente en même temps le rein voussé, ou bien, au lieu d'être clos et panard du derrière, il est clos et cagneux, c'est-à-dire qu'il rapproche les sabots, les pinces vers le dedans, en même temps qu'il écarte les jarrets, et il flageole; les deux cas sont indices graves de faiblesse de l'arrière-main.

Le cheval peut encore être cagneux ou panard des membres antérieurs.

Il nous est même arrivé d'en rencontrer qui

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étaient tout à la fois panards et cagneicœ; c'est-àdire panards d'un membre et cagneux de l'autre, ce qui, naturellement, du moins du côté du membre cagneux, n'était nullement congénital.

Le cheval cagneux se place et marche les pinces dirigées vers le dedans et les talons vers le dehors. Le plus souvent, il n'y a qu'un des membres antérieurs qui présente cette défectuosité, due généralement à la traîne d'un lourd billot attaché, au moyen d'une entrave, toujours à ce même membre du poulain ou de la pouliche au pacage, pour l'empêcher de franchir des clôtures négligées qu'il eût été plus économique de réparer.

C'est d'une autre méthode pire encore que provient l'infirmité du cheval à la fois panard et cagneux; elle démontre une fois de plus combien la lumière reste à faire chez nombre de petits éleveurs-cultivateurs. Au pacage dit en liberté, et par le motif que nous venons de dire, la longe du licol, longe de cuir ou de chanvre, est attachée court audessus de l'un des genoux, toujours du même côté, celui le plus à la main de l'homme chargé de ce soin, de sorte que si l'animai veut lever la tête pour courir, il faut qu'il lève la jambe, ce qui l'arrête. C'est ainsi que, de ce membre, il devient cagneux pendant que de l'autre, sur lequel, forcément, il appuie davantage, il devient panard. Que de sujets, parfaitement nés, ont plus tard le stig-

mate laissé par la longe de chanvre, surtout (1) au membre cagneux, et perdent ainsi leur valeur!

Aux allures vives, le cheval cagneux est peu solitl0j parce que le pied et les articulations de la couronne et du boulet portent à faux. Au trot, parfois il billarde en dedans de manière à toucher du sabot le canon du membre opposé : ce qui augmente encore les risques de chute, lorsqu'il s'agit de tourner du côté du membre cagneux.

Le cheval panard présente la pince du sabot vers le dehors et le talon vers le dedans. Il est plus solide que le cheval cagneux, pourvu, néanmoins, ([U*il n'y ait pas excès de panardise; car, alors, il lui arrive de se toucher et de se blesser aux boulets. Cette défectuosité, qui parait souvent congénitale, provient de ce que les coudes serrent trop la poitrine qu'ils semblent étayer. Cette conformation disgracieuse est plus généralement remarquée chez les chevaux qui, dans leur jeunesse, ont reçu une alimentation insuffisante alors que, prématuréîiient, ils étaient astreints à un travail de selle ou rie bat excédant leurs forces.

(1) Chacun sait que lorsqu'il pleut ou qu'il fait humide, la corde \\r i^Uanvre se raccourcit, alors ce bracelet se resserre, et parfois à \A jioint qu'il fait blessure, laquelle marquera, après guérison, par \\\i cercle de poils noirs chez les chevaux alezans, de poils blancs A\pt le cheval bai ; cela se remarque chez beaucoup de chevaux de lïti Te, ceux surtout, qui montrent du sang. On peut s'en rendre rf^nipte aux stations de voitures, notamment à Marseille.

Si les paturons, un peu longs, sont trop inclinés, le cheval est dit : las jointe. S'il y a excès de longueur et d'inclinaison des paturons, le cheval se montre du devant ce qu'on appelle : Wassicourt et, du derrière, il est campé; c'est-à-dire qu'il a les genoux fléchis en avant et les canons antérieurs et postérieurs dirigés vers l'arrière, comme pour retrouver l'appui régulier du sabot sur le sol. Les boulets, ainsi que toutes les articulations des membres, fatiguent alors beaucoup; l'animal est impropre à Tallure vive et ne dure pas longtemps.

Ne pas confondre, quoique l'un ne vaille guère mieux que l'autre, le cheval Irassicourt avec le cheval arqué. Chez celui-ci, les paturons sont de longueur normale, mais si les genoux sont fléchis en avant, et s'il est droit sur ses paturons, c'est parce qu'il souffre des talons (encastelure), ou qu'il y a ruine des boulets. Le plus souvent il se montre en même temps pinçard du derrière. S'il est de bonne nature, si l'on supprime sous lui la cause la plus générale de cette infirmité (la déclivité du sol de récurie), il est peut-être encore capable de rendre quelques services; mais sa seule place est au collier, pour le travail au pas.

Tout ce que nous avons dit, depuis les premières pages de cette étude, doit, nous l'espérons, paraître très simple. Toute personne, qui fait produire,

élève le cheval, ou en fait usage, ne devrait en rien ignorer.

Pendant longtemps on a pu dire, surtout à propos du cheval de demi-sang : « On gagne à faire de « mauvais chevaux et Ton perd à en faire de bons. - « Trop souvent l'éleveur encroûté gagne là où « l'éleveur éclairé perd (1). »

En dehors de Tarmée, la pratique de Péquitation s'est faite de plus en plus rare. Alors, l'acheteur pour user, a été trop souvent victime de déconvenues, parce que, trop souvent, cet acheteur ne sait pas faire la différence entre un cheval qui vaut grand prix et un autre qui lui paraît avoir même figure, mais n'a nulle valeur !

Le bon éleveur est donc intéressé à ce que Tacheteur, quel qu'il soit, soit désormais mieux éclairé.

Avec un peu de méthode, d'attention, on doit pouvoir promptement arriver à juger, l'animal étant nu, de pied ferme et sans que le vendeur se doute qu'il est examiné, de ce que son extérieur, n'importe sa race, permet d'en espérer de puissance et de moyens. Que ce cheval soit lyrut, c'est-à-dire sans apprêt, sans toilette, quelquefois non ferré si Ton est chez l'éleveur, ou bien avec tous les artifices que le marchand sait employer et contre lesquels il importe d'être en garde, il est facile de l'apprécier k sa juste valeur.

(1) HouhI, Cours de science hippique, introduction, p. 29.

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Il faut qu'on cesse de pouvoir dire (1) que dans certains régiments de troupe à cheval, on ne trouverait peut-être pas les éléments nécessaires pour former un Comité de remonte réellement capable.