III. — Méthode de rapide examen du cheval pour rachat

Souvent, on entend dire d*un connaisseur : « Il a le cheval dans VœiL »

Est-ce un don inné ?

Il est possible qu'il y ait des prédispositions, comme pour les arts, la peinture, la musique, etc.; une bonne mémoire, par exemple, l'amour du cheval, avec le loisir, ou le devoir professionnel de s'en occuper sont, évidemment, de bonnes conditions pour y arriver; mais, réellement, pour tout, il faut apprendre, et si la théorie^ qui est Vexpérience des autres, ne vient en aide à l'acheteur pour user, Texpérience propre lui coûtera souvent xîher.

Comment doit-on examiner le cheval, d'abord, dans son ensemUe ?

D'anciens maîtres ont laissé, à ce sujet, des indications qui, malgré leur excellence, ne sont pas toujours pratiques.

(1) 1890, Les Remontes françaises, général Bonie.

Dans ses Leçons de Science hippique générale, le baron de Curnieu, que nous nous sommes déjà permis de critiquer à propos de son cheval de selle <^ Mti dans la forme d'un coin à fendre le bois, nous dit :

« Le cheval étant donc placé devant nous, nous « nous rappellerons qu'il doit être examiné sous « quatre points de vue :

al» De profil; « 2° De face ; « 30 Par derrière ; « 4° De haut en bas,

« Ce dernier point est très important; parPhabi- « tude on finit par deviner, en restant à côté du « cheval, ce qu'il doit être, vu d'en haut, et l'on (( s'en assure toujours en le montant. »

Le même auteur ajoute : « L'aspect peut-être le « plus important est celui que présente le cheval « vu de dessus, d'une fenêtre, par exemple, ou « bien d'en haut d'un siège fort élevé, comme celui « des anciens mail-coachs anglais (1). »

Nous sommes loin, ici, de l'examen rapide nécessaire, comme par exemple lorsqu'il s'agit, de la part d'un officier ou d'un comité de remonte ou de

(1) Cité dans le Guide de l'acheteur de chevaux, par M. A. Rivet. Créqui, ouvrage excellent que nous ne saurions trop recommander, Mézières, imp. A. Ronsin.

réquisition, de judicieusement apprécier parfois jusqu'à cent chevaux dans un jour.

On ne s'explique vraiment pas qu'il ait pu échapper à la sagacité du baron de Curnieu que, faire placer un cheval contre une maison et monter au premier étage, quand il y en a un, pour le voir de dessus, par la fenêtre, prêterait à rire à l'assistance et, en outre, ferait soupçonner aux vendeurs madrés que Ton est facile à duper.

Au sujet des acquisitions par la remonte dans les moments de pressante nécessité, il nous est arrivé de lire, dans une brochure récente : « Est-il pos- « sible, même à un connaisseur de première force, « de juger les aptitudes d'un cheval qui passe « deux ou trois fois devant lui ? Evidemment '< non ! »

Evidemment non! dirons-nous aussi; mais ce n'est pas ainsi que, pour le juger vite, il faut voir le cheval. Nous l'enseignions déjà il y a vingt ans, et qui nous a cru s'an est trouvé bien.

Le cheval doit être vu calme, sa conformation jugée de pied ferme ; les allures ne doivent que confirmer ou rectifier un jugement favorable déjà porté; même les plus brillantes, peuvent être obtenues par des moyens factices ; aussi l'acheteur ne doit pas permettre que l'animal soit mis en mouvement avant de l'avoir bien examiné, en commençant toujours par les sabots. Il faut toujours s'as-

surer que l'équilibre et Tharmonie, dans la conformation, s'il s'agit d'un cheval de selle ou à deux uns, permettront au cavalier l'aisance et au cheval les moyens nécessaires. Tout cheval dont les aplombs paraissent douteux doit être vu à lout de longe, c'est-à-dire sans qu'il lui soit imposé la moindre contrainte.

Déjà, si Ton n'a rien oublié de ce que nous avons dit dans le chapitre précédent, Ton peut ainsi juger, entre deux chevaux ayant la même apparence de distinction et de volume, la différence entre celui qui, par exemple, vaut quinze cents francs et celui qui ne vaut que cent écus.

L'animal étant de pied ferme, au repos, il faut ^t» TexaminiPt, surtout de Mais, pour éviter de graves erreurs, autrement commises en prenant pour un cheval fort, vigoureux, plein de moyens, un sujet pourvu seulement d'embonpoint et d'un certain degré de distinction. En ignorant ou en négligeant ce procédé d'examen, on s'expose au regret que tel animal sur lequel on a fondé des espérances et que l'on a payé cher, ne soit autre que celui dont parle le cavalier arabe :

« Quand on lui rend la main, il dit: Retiens-moi, « et quand on le retient, il dit : Lâche-moi. »

Ce cheval, né le plus souvent de père et mère trop jeunes, n'a pas de tares osseuses. Elevé oisif à la prairie plus ou moins bonne, ses aplombs paraissaient suffisants ; il montrait de la distinction, un

<;ertain cachet de sang ; il avait, enfin, la tournure et l'étoffe assez apparentes d'un bon chevaL Mais, n'ayant pas eu le temps ou la facilité de le voir autrement, on ne l'avait vu que de face, de derrière et de profil.

De face et de derrière, le vendeur l'avait élargi comme il l'avait hâtivement grossi de tout le corps, par l'oisiveté dans une écurie obscure et chaude et au moyen de farineux abondants : du blé cuit, du maïs, du tourteau, quelquefois, même, pour boisson, du lait de vache (1).

De profil, on n'avait pas saisi qu'il manquait à la cage thoracique le développement nécessaire, Vampleur du dedans ; que la côte, qui avait pu paraître assez longue, était plate, déclive en haut, manquait de rondeur ; que les muscles et les articulations supérieures des membres, noyés dans la graisse, manquaient du rebondi, du saillant qui doivent toujours se remarquer chez un bon cheval.

Et, dès le premier travail demandé, si même l'animal ne tombe pas malade avant Tépreuve, la graisse ayant fondu, la chair veule s'étant aplatie, il redevient haut monté, le cheval de pauvre nature, sans force et court d'haleine qu'il était, et

(1) Dans un document qui vient d'être publié par le Journal de C Agriculture^ numéro du 4 octobre 1890, il est signalé qu'en Danemark, le docteur Bang a constaté que des poulains qui avaient bu du lait de vache tuberculeuse ont été atteints de la tuberculose, (Mémoire de M. Hother-Hage, de Ck)penhague.)

vaut encore moins qu'avant sa pernicieuse préparation pour la vente.

C'est, nous le répétons, s'il n'oublie rien dans Texamen du cheval vu de face, de profil et de derrière que, d'un seul coup d'œil, Tacheteur découvre Vâme du cheval, dans son coflfre, son dos, sa charpente; le plus ou moins de puissance qu'indique aussi le plus ou moins de relief, de rebondi des muscles de ses membres.

En un mot, il faut faire le tour du cheval et, pour ne rien oublier, avec pauses successives aux points d'où, méthodiquement, on peut mieux regarder pour voir.

C'est-à-dire :

De face ;

De biais d'avant en arrière ; J de chaque De profil ; ) côté.

De biais d'arrière en avant ; \ bien entendu. De derrière.

Ne pas oublier que, pour le moment du moins, les perfections sont rares ; en raison du service à demander au cheval, si on l'achète, il peut être fait compensation de certains défauts par certaines qualités.

Mais il importe de toujours se rappeler, et nous ne saurions trop le redire :

Que le cheval dont la côte est courte ou plate n'a pas d'haleine et digère mal ;

vGooQle

Que celui dont les muscles des membres sont plats et les tendons minces n*a pas de force ;

Que le cheval dont les pointes d'épaules srmt noyées et se recherchent en avant de la pointe du sternum n'a pas de moyens ;

Que celui dont le bras et la cuisse sont courts enjambe court et ne relève pas ;

Que celui dont le rein est long, mal attaché, n*a pas de puissance à la montée et retient mal :V la descente ;

Que celui, généralement les juments qui ont été trop tôt mères, dont l'épaule est droite, c est-àdire courte, quoique le garrot se montre assez haut, mais avec la côte déclive ou le dos plongé, so selle mal, se blesse et manque d'équilibre sou.s le harnais d'attelage comme sous le cavalier.

Suivons maintenant cet examen préalable rjui demande vingt fois moins de temps qu'il n'en faut pour le dire.

Cet examen peut commencer de n'importe qiuA point; nous le montrons ici dans Tordre indiqu/' plus haut.

lo De face.

Ce que Ton peut découvrir des sabots antérieurî^; les paturons, leur direction plus ou moins normale; les boulets, les genoux, le développement et le plus ou moins d'écartement des pointes d'épau l<-s, la pointe du sternum saillante ou enfoncée. A la

tête : le front, les yeux, qui seront revus autrement plus tard, s'il y a lieu ; les oreilles plus ou moins bien plantées ou négligées; attention si la lèvre supérieure porte trace de tord-nez, ce qui peut faire supposer que le cheval se défend à la forge.

2« De Mais dCavant en arrière.

L'acheteur ayant fait un pas de côté et se trouvant à un mètre environ de la tète du cheval, son mil [>artira de la pointe de l'épaule, dont il a déjà remarqué le plus ou moins de développement, pour juger :

De la direction des côtes à leur sortie de la colonne vertébrale, notamment à la base du garrot : de la largeur et de la direction plus ou moins normales du dos et du rein ; du plus ou moins d'écartement et du volume des pointes de hanches ; de l'étendue du flanc et de son état quant à la santé de rintestîn ou de l'appareil respiratoire ; du plus ou moins de rondeur ou de dépression des côtes sternales en arrière du coude; du plus ou moins rPépaisseur de Tavant de la jambe et du grasset indiquant le plus ou moins de puissance de la rotule ; du plus ou moins de rebondi, de puissance des muscles de l'épaule, du bras, de Pavant-bras, de la cuisse et de la jambe. C'est aussi de ce point qu'il faut d'abord examiner les jarrets, dont on découvre: 1^^ i1g celui du côté de l'acheteur, les deux tiers de

son pourtour où peuvent exister, au bas de la face interne, Véparvin pernicieux et, en haut, la courbe ; aux deux faces, des vessigons ; 2» de Pautre jarret, toute la face interne. Attention, aussi, au pli des jarrets, où il peut y avoir marques de solandre, ce qui est laid et parfois indique un tempérament lymphatique. De ce même point on peut aussi, en se baissant un peu, jeter un premier coup d'œil sur l'organe génito-urinaire chez le cheval^ ou bien, chez la jument, vers la mamelle, qui peut porter la marque d'un accident plus ou moins grave.

3» De profil.

Coup d'œil aux parties latérales des sabots, où peuvent se trouver, notamment aux sabots antérieurs, traces de seime. Attention à l'appui plus ou moins régulier du sabot sur le sol, aux lignes d'aplomb des quatre membres plus ou moins correctes. Coup d'œil aux boulets, à leur développement, à leur intégrité ; à l'épaisseur du genou d'avant en arrière; à la largeur du jarret; à la puissance, la grosseur et l'intégrité des tendons. Coup d'œil au coude et à Tars où la sangle a pu blesser, parce que le dos plongé ou la côte plate a laissé glisser trop en avant la selle ou la dossière. Coup d'œil aux côtes, à l'abdomen, aux articulations des membres, à la gorge, à la jugulaire où peuvent se montrer des traces de saignées, vésicants,

sétoïis, cautères, etc., suites d'aflfections plus ou moins graves et susceptibles de retour. Apprécier la direction et le plus ou moins de longueur de Fencolure, s'il s'agit d'un cheval offert pour le service de la selle, comparer cette longueur à la distance de la pointe de la hanche à la base du garrot ; c'est- A-(lîre à la longueur du dos et du rein réunis, à la distance de la pointe de l'épaule à la ganache, celle-ci devant toujours être plus longue ou, au rnf>ins, égale.

4*» De Mais dC arrière en avant.

r/acheteur, placé à deux mètres environ en arrière de la croupe du cheval et à un mètre vers la tlroite ou vers la gauche, jette un nouveau coup d'œil aux quatre sabots, vus ainsi de derrière y mon trant mieux la hauteur plus ou moins normale des quartiers et Técartement plus ou moins satisfaisant des talons, notamment des antérieurs, susceptibles d'eacastelure; coup d'œil aux paturons parfois entachés de crevasses, aux plis des genoux parfois entachés de malandres; nouveau coup d'œil à rattache de la tête avec l'encolure, pour juger du plus ou moins d'aisance du ramené en raison de l'ouverture plus ou moins satisfaisante de Tauge, et, onlin, revenir aux jarrets où, en outre des incon- Vi^iiients déjà cités, peuvent se montrer, en arrière, l^jardon ou la jarde.

5° Examen de derrière.

Apprécier la puissance, le plus ou moins de volume et d'intégrité des boulets postérieurs, examiner la croupe, la largeur des hanches, celles-ci parfois inégales par suite d'un accident dit coup de balai ^ qui peut faire boiter; la largeur et le charnu des fesses, la longueur et l'épaisseur des muscles des cuisses, le plus ou moins de saillant, de rebondi du muscle de la jambe, les jarrets qu'il ne faut point plats, les tendons qu'il ne faut point minces et sans oublier celui qui, de l'arrière de la jambe, aboutit à la pointe du jarret, appelé par les maquignons « la corde du jarret ».

En revenant vers la tête du cheval par le côté opposé à celui qui vient d'être examiné, même examen de biais d'arrière en avant, de profil, et de biais d'avant en arrière.

Après cet examen du cheval, qui ne demande guère plus d'aune minute, on peut préjuger de sa santé, de sa puissance, des moyens qu'il peut avoir et des allures qu'il doit montrer.

Inutile de perdre son temps à regarder davantage un cheval qui, vu ainsi, ne convient pas.

Une autre remarque qu'il ne faut pas négliger : Si le sujet présenté montre une surexcitation embarrassante que l'on peut attribuer à l'absorption de certains breuvages au moyen desquels le vendeur, aussi peu consciencieux que peu éclairé.

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espère faire montrer par son animal plus de vigueur, ou bien, de la part du maquignon, à l'emploi externe de certains ingrédients pharmaceutiques ; ou bien encore si cet animal e^t présenté aussitôt après avoir été échauffé aux allures vives, son examen doit être retardé ou ajourné jusqu'après la disparition de l'effet de ces pratiques de mauvaise foi.

Autre observation : s'il s'agit d'une jument qui se montre Tœil brillant, Toreille inquiète, la queue tourmentée, il faut la faire provoquer, au moyen d'un pincement assez fort sur le rein, qui, alors fléchit, à donner la preuve qu'elle n'est pas pisseuse (nymphomane). Si, elle crie ou lance la ruade, les deux arrivent souvent ensemble, il faut l'écarter, aussi belle et puissante qu'elle soit. Acheter cette bête pour soi serait de la plus déplorable imprudence; Tacheter pour un autre ou pour l'armée serait criminel.

Si, d'un autre côté, il y a lieu de se défier d'un manque de santé chez le cheval trop maigre, il est non moins important de ne pas se laisser séduire par le cheval gras, celui-ci serait-il irréprochable. En effeti cette chair flottante, adipeuse, obtenue comme nous l'avons dit lorsqu'il s'agit de masquer des défectuosités, est, même chez un bon cheval, dangereuse pour sa vie. A la présentation d'un cheval ainsi paré : Trop gras, faut-il dire, et l'écarter.

Écarter de même tout cheval qui porte trace

d'une saignée récente, dite de précaution, dont l'objet a été de conjurer, de retarder le mal que peut causer V engraissement malsain.

Lorsqu'il s'agit d'un cheval d'âge, ne pas perdre de vue, non plus, qu'il est très rare quand on possède un vrai bon cheval, en service de luxe surtout, que Ton en change; c'est que, sous un physique séduisant, peut n'exister qu'un sujet refait, mais intérieurement détérioré. C'est ce qui faisait dire, il y a quarante ans, à un vétérinaire très honorable et très distingué : Cest un sépulcre Uanchi, L'animal peut être vicieux, méchant; on dissimule ces défauts, pour un moment, au moyen d'ingrédients pharmaceutiques; il importe donc de ne l'acheter qu'à titré dressai.

Jusque-là, on a vu l'animal sans le toucher. Ce premier examen est indispensable, et peut s*effectuer sans que le vendeur s'en doute, sur un champ de foire par exemple. Mais pour le reste, il n'en est pas de même : si l*on porte des gants, il faut les ôter. On se lavera les mains ensuite.

Disons de suite que, sauf quelques paroles indis^ pensables, l'acheteur doit examiner en silence, afin d'éviter toute conversation qui pourrait le distraire du dégénérer en désagréable et inutile discussion; Vacheteur ne doit croire qu'à ce quHt voit.

Poursuivons l'examen.

Le cheval est nu, en licol ou en bridon, tenu par

le vendeur ou par un homme à lui et placé, autant que possible, sur une surface horizontale.

Prier le vendeur, si le cheval est tenu par le domestique, de laisser son fouet de côté, comme plus tard, lorsqu'il s'agira des allures, de s'abstenir de faire du bruit avec son chapeau. Si le vendeur ne tient compte de cette prière, l'acheteur doit tourner le dos, et, selon le cas, s'en aller ou bien dire au v endeur de s'en aller.

Il ny a, en effet, aucune raison honnête de rendre craintif, d'effaroucher un animal qui doit, avant tout, devenir ou être déjà un docile serviteur^ auquel il faut inspirer confiance, sans quoi l'existence lies personnes qui ont à s'en servir serait sans cesse en danger.

Cette coutume barbare d'effrayer un cheval pour faire croire à plus d'allures et d'énergie, n'est réellement, comme celle de le placer sur le plan incliné d^avciJit en arrière pour exhausser son garrot, qu'un« véritable moquerie du maquignonnage à l'adresse des acheteurs inexpérimentés.

Dune, le cheval calme, tranquille et tenu comme il vient d'être dit, l'acheteur s'approche de lui, sans brusqueï-ie, du côté gauche de la tête, en évitant, tout d'abord, de lui regarder dans les yeux, ce qui, irarfi)is, 1 effraye, venant d'un inconnu.

Alur.s, lui parler doucement, le caresser, de la main iiauche au front et au chanfrein, avec assurances jnstis attention; lui glisser, les ongles en

dessus, les deux premiers doigts de la main droite près de la commissure des lèvres, en travers de la bouche, par-dessus la langue, entre les crochets et les premières molaires. Le cheval ouvre la bouche; ce qui permet de s'assurer, au toucher et à la vue, que les barres ni la langue n'ont pas été fâcheusement blessées par le mors du bridon ou de la bride. En même temps, du pouce de la main droite, baisser la lèyre inférieure en avant des incisives et, de la main gauche, soulever doucement et pas plus qu'il ne faut, la lèvre supérieure; enfin, constater l'âge et, chez le cheval qui a tout mis, c'est-à-dire qui a toutes ses dents de cheval, s'assurer qu'il n'y a pas eu opération de rajeunissement ; si l'opération est récente, le cheval l'indique lui-même en faisant des difficultés, frappant quelquefois du devant lorsqu'on cherche à lui ouvrir la bouche. Attention, en même temps, si aux bords antérieurs des pinces, il n'y a pas usure en Mseau, par effet du tic d'appui.

Sans désemparer, par une inspection de la langue, des lèvres, des paupières, de la ganache et du larynx, qu'il faut presser pour provoquer la toux et du jetage si les voies respiratoires ne sont pas saines, s'assurer que le cheval est sain. Faire en même temps l'examen py^ovisoire des yeux*

Attention nouvelle à la face antérieure des genoux; y porter la main si l'on a le doute d'une

marque de couronnement qui aurait pu être arti-' flciellement dissimulée.

Ensuite, explorer, avec les doigts de la main droite, la nuque, le bas des oreilles en arrière où il peut y avoir quelques cicatrices, suites de blessures par le licol, ou bien quelque artifice pour empêcher que ranimai se montre oreillard, mal coiffé. Explorer, des deux côtés, la partie antérieure de l'encolure où il peut y avoir traces de sétons, examiner également, des deux côtés, la veine jugulaire qui peut porter trace de saignée; appuyer du doigt au-dessous de cette marque afin de s'assurer que cette veine n'est pas obstruée par suite d'un trombus. Palper, sous la crinière et jusqu'au garrot, où, chez les chevaux gris peuvent exister des boutons de nature mélanique et, chez les autres, des cicatrices, suites de blessures par le collier. Enfin, s*il y a lieu de connaître exactement la taille de l'animal, on arrête l'index de la main gauche au point de la plus haute vertèbre du garrot dCoù Von a écarté la crinière, et Ton toise.

Si l'animal paraissait s'eflrayer de l'approche de la toise, qui, pour ce motif, ne doit jamais être autre que la canne-toise, plus facile à manier, prier le propriétaire du cheval de placer sa main droite en guise (Toeillère^ en arrière de l'œil gauche du cheval, de manière qu'il ne voie que devant lui. En toisant, avoir soin que la tige de la toise soit bien en ligne verticale tombant près du bord extérieur

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du sabot de ranimai, et la potence touchant le garrot bien horizontale.

Ensuite, faire lever les pieds pour s'assurer que la ferrure ne dissimule pas quelque artifice; que la sole, la fourchette, les talons sont bien conformés ; que toute la surface plantaire est saine.

Pendant que l'un des pieds de derrière est encore levé, coup d'œil aux parties génitales du mâle entier ou aux mamelles de la jument. Voir chez le mâle entier si les deux organes sont descendus, visibles; chez le hongre^ s'il a bien été fait ablation de tous deux et si la guérison est complète.

Enfin, faisant d'abord, par précaution, tenir levé le pied de devant du côté où l'on se trouve, on saisira la queue de Tanimal près de son attache pour juger de sa grosseur ; on la lèvera pour juger de sa résistance, de sa fermeté, indices de la puissance et de la vigueur de la colonne vertébrale. Voir, en même temps, s'il n'y a pas de blessure ou de cicatrice par effet fâcheux de la croupière, celle-ci souvent trop tendue sur les chevaux plus hauts du derrière que du devant; attention aussi, chez la jument, s'il n'y a pas eu quelque déchirement entre la vulve et Tanus et, chez les deux sexes, si les sujets sont de robe grise, s'il n'y a pas, dans cette même région, des tumeurs mélaniques. Attention, enfin, si Tanus n'est pas trop rentré, ce qui serait indice d'une certaine faiblesse de l'appareil intestinal.

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Pendant qu'on tient ainsi la queue levée, coup d'œil de haut en bas à la face interne de chacun des jarrets, là où, plus en arrière que ce que Ton a déjà pu découvrir par Texamen de Mais, peuvent se montrer la courbe, Péparvin et les vessigons dits chevillés. Même coup d*œil de haut en Ms le long des tendons en arrière des canons postérieurs, là où, à la face externe et jusque sur le tendon, peut se montrer le jardon, la jarde.

Si, dans ces régions, Ton remarque quelque gonflement anormal, qui peut avoir été artificiellement provoqué pour dissimuler la tumeur osseuse, éparvin, courbe ou jarde, il faut toucher du doigt pour se rendre compte de la cause de ce gonflement et rechercher V aspérité de la fâcheuse excroissance si elle existe. Pour cette vérification, faire toujours tenir levé le pied de devant du même côté; alors l'animal ne peut pas ruer. Un jour nous avons failli payer cher l'absence de cette précaution que le vendeur disait inutile.

L'examen en station étant terminé, s'il est satisfaisant, on passe à Texamen des allures.

On aura choisi, à cet eflfet, un terrain horizontal, résistant, pavé si possible.

L'animal sera vu, d'abord, en main, au pas et au trot. Le plus souvent, là se l)orne V épreuve. L'examen au pas est le plus important. Ici^ en effet, se manifestent tout aussitôt les conséquences du plus

ou moins d'harmonie dans la conformation, du plus ou moins de régularité des aplombs, du plus ou moins de solidité, d'intégrité des sabots et des articulations des membres.

L'acheteur verra ranimai toujours calme, non recherché de la main ni de la cravache de Thomme qui le tient, s'éloigner droit devant lui au pas jusqu'à la distance de quarante mètres environ et revenir droit à lui au pas. Attention, au jeu d'épaules au moment du demi-tour. Si le cheval est parti la tête basse et si l'on n'en a pas déjà saisi la cause, attention nouvelle au rein, aux jarrets et aux extrémités postérieures, boulets, paturons, sabots. Si, au contraire, tout, en partant la tête haute, le cheval pique en pince des pieds antérieure, enjambe moins que la longueur du bras paraît lui rendre possible, revoir, à Tarrêt et palper à la sole, aux talons, aux boulets et aux tendons de devant, où il y a sans doute gêne ou douleur.

Si le cheval convient, vu au pas comme il vient d'être dit, on le voit au trot, sur la même piste et de la même manière qu'au pas, c'est à-dire en main, aller et revenir droit devant soi, sans surexcitation d'aucune sorte; l'acheteur sera aussi attentif que pour l'examen au pas. Cela suffit. S'il y a doute, l'épreuve peut être recommencée, mais c'est assez d'une fois, lorsque, comme dans la plupart des circonstances, l'on n'a ni le temps, ni la faci-

gi

lito déjuger le cheval attelé ou monté. Ce qu'on ne peut toujours faire soi-même.

L'acheteur ayant opéré selon la méthode que nous venons d'indiquer, le cheval est jugé. S'il convient, il n'y a plus qu'à en débattre le prix, en se réservant de revoir les yeux, ainsi que nous le dirons tout à Theure. Cinq minutes suffisent pour le cheval qui subit l'examen entier.

Sans perdre son temps à voir passer et repasser devant soi des chevaux maquignonnés, excités par le gingembre, le fouet, le bruit d'un chapeau, etc., et dont la plupart sont à écarter dès le premier coup d'œil, on peut acheter ainsi vite et Men, et rendre justice à l'éleveur, obligé, comme nous l'avons démontré plus haut, de présenter son cheval brut, comme il est, comme il doit être à la ferme.

S'il s'agit d'un cheval destiné à la selle, déjà dressé, ou bien dont l'éducation commencée est suffisante, d'après le dire du vendeur, pour justifier d'un prix plus élevé, le faire monter, si on ne le peut soi-même, par ce vendeur ou par un homme à lui, non seulement pour s'assurer de la docilité de la bête, mais aussi pour voir si le poids du cavalier ne diminue pas les moyens que le cheval à montrés en main.

L'examen du cheval monté a lieu, d'abord, rru pas, sur la même piste que l'examen en main et de la même manière. L'acheteur le verra s'éloigner droit devant lui et revenir ensuite droit à lui; de

même au trot; on ne permettra pas que, du mors ou de réperon, l'animal subisse des à-coups qui le provoquent à se traverser.

Si, à portée, un autre terrain libre, élastique et assez vaste le permet, terminer par l'examen au galop. Le galop en cercle avec changement de main est préférable, parce que l'acheteur peut mieux juger de la docilité et des moyens du cheval, et mieux entendre si la respiration n'est pas trop bruyante, s'il n'y a pas lieu de redouter le cornage. A l'arrêt, on examine les flancs, où ne doit pas se produire le soubresaut qui indique la pousse.

Attention aussi, pendant la durée de Texamen, aux déjections alvines qui peuvent se produire et qui indiquent, avec la nature de l'alimentation parfois moins saine que momentanément excitante, l'état de l'intestin.

Tous ces détails promettant satisfaction et le prix du cheval, ou de chaque cheval, étant provisoirement fixé, on passe à l'examen définitif des yeux.

Cet examen se fait en enveloppant, d'abord, la tête du cheval au moyen d'une couverture ou, mieux encore, dans un local odscur, la porte étant du côté opposé au soleil, si le soleil luit à ce moment-là. Cette porte est fermée, et le cheval est placé la tête auprès. Dans cette obscurité, la pupille se dilate, s'ouvre. Après quelques secondes, Tache -

teur, qui se tient près de la tête du cheval, fait ouvrir la porte, et alors il voit très distinctement la pupille se rétrécir : ainsi Tœil est bon. Il fait de même pour l'autre œil. Cet examen est indispensable, attendu que tel œil peut, à première vue, pai-aitre absolument sain , alors qu'il est perdu par suite ô.'^amaurose, paralysie du nerf optique, iBÏJrmité que ne vise pas la loi sur les vices rédhil^itoires.

Quelquefois aussi, l'œil étant encore bien voyant, rinapection permet d'apercevoir, sur la cornée, soit une légère taie, soit un petit point brillant, camme diamanté. Ce peut être la conséquence d'an coup ou d'un premier accès de fluxion dite périodique, dont le retour peut n'être pas très pro cham, ce qu'espère le vendeur, mais qui reste à t-edouter par l'acheteur. Alors, si l'on est quand moTiie tenté d'acheter le cheval, il faut demander que le délai légal de garantie soit doublé y ce que le vendeur refuse toujours, si le soupçon est fondé.

En résumé de toute la première partie de notre ûuvrage nous dirons :

Cv>iie tout cultivateur -éleveur soit désormais éclairé sur les causes principales de ses anciennes déconvenues, et sur les moyens très simples, si largement économiques et profitables d'y mettre iiii terme. A propos du cheval, que ce cultivateur-

éleveur sache examiner, apprécier le mérite du poulain qu'il achète et, ensuite, la valeur du cheval qu'il vend ; que tout acheteur pour user devienne non moins bon juge aussi bien à propos du cheval de charrette qu'à propos du cheval de luxe, aussi bien à propos du cheval de selle que du cheval de trait destinés soit à l'armée, soit à tous autres services. Ce savoir ainsi répandu, éleveurs et acheteurs pour user trouveront intérêt à se rapprocher, à se donner mutuellement satisfaction. La production du cheval de demi-sang, dont le déplorable abandon s'accroît sans cesse et inspire de plus en plus de patriotiques appréhensions, alors que ce cheval peut et doit devenir désormais le cheval du laboureur et du soldat, reviendra en pleine prospérité.

« Mais vous oubliez, dira-t-on, que les moyens de progrès que vous indiquez donneront profit non moindre du côté du cheval de lourde espèce et du côté de l'espèce bovine. » On ajoutera : « 1» le cheval de demi-sang, au prix qu'il est payé par la remonte militaire, le plus puissant régulateur du prix courant de ce cheval, n'en restera pas moins, comme aujourd'hui, distancé fâcheusement devant l'intérêt pécuniaire de Téleveur; 2° le cultivateur sera encore bien longtemps, si cela se réalise jamais, avant d'être généralement assez connaisseur pour n'être pas exposé à vendre, même à vil prix, à l'astucieux maquignon, un cheval de haute valeur. En

France, réleveur-cultivateur, par certaines raisons toutes naturelles, est souvent porté à préférer dans sa ferme l'animal plus froid, plus passif; 3» ce n*est pourtant que de Téleveur-cultivateur que peuvent être obtenus la production et l'élevage du cheval nécessaire à l'armée. »

Cela, répondrons- nous, n'est que trop exact, et démontre une fois de plus combien il importe d'améliorer promptement la situation.

« Le passé, dit-on, est la leçon de Tavenir. »

Il est intéressant de jeter un coup d'œil sur le passé depuis seulement quarante ans, et sur ce qui s'est fait chez nos voisins de l'Est. Chez eux,- pour le cheval d'arme, sa production et son élevage, tout diffère de ce qu'il est possible de faire en France. Ce coup d'œil aidera, nous l'espérons, à faire la lumière sur les causes des difficultés dont la solution est devenue d'extrême urgence, et sur les moyens très simples qui, s'ajoutant au progrès désormais si facile de l'élevage, feront vaincre promptement toutes les difficultés.

Tout d'abord , avant d'entreprendre la seconde partie de notre livre, nous nous hâtons de dire ce que notre expérience nous permet d'affirmer : les susdites difficultés ne sont nullement à reprocher au personnel de l'administration des haras ni à celui des remontes militaires, que nous avons

vus pris tous deux à partie dans ces derniers temps.

Les fautes sont venues d'ailleurs, et ne datent pas d'hier. Nous allons en faire Fétude.

Pour point de comparaison, voyons de suite ce qui, par rapport à nos fautes, s'est fait et continue à se faire chez nos voisins.