I. — Coup d'oeil chez nos voisins de TEst

En allemand, « cheval » se dit : « ross ».

Est-ce à cause de cela qu'en France, le cheval allemand a longtemps été considéré comme un mauvais cheval ?

Quoi qu'il en soit, nos voisins de Prusse, il y a trente ans, s'empressaient de nous devancer par les progrès que Ton sait, à propos de leur artillerie ; ils activaient non moins ce qu'ils avaient déjà entrepris en vue de l'amélioration de leurs races chevalines.

L'ignorait-on en France ?

Hélas non ! puisque, mettant à profit la parcimonie budgétaire des Chambres françaises, aussi bien du côté des haras que du côté des remontes de l'armée, les agents prussiens enlevaient de chez nous les jeunes étalons les plus précieux, même les meilleures pouliches de demi-sang de notre riche contrée de Merlerault, aujourd'hui envahie par le cheval de gros trait.

En cela, comme en autre chose, par suite de notre aveuglement, on ne négligeait rien à Berlin pour être promptement à même d'avoir sur nous l'avantage que nous ne devions pas tarder à connaître. Tout porte à croire qu'avant la guerre, comme depuis, ce que la Prusse tirait de chez nous en éléments d'amélioration chevaline, avait plutôt

pour objet politique de nous en priver, que de les employer pour son usage propre.

En effet, avant la guerre de 1870, l'on savait qu'antérieurement aux annexions qui ont suivi' la bataille de Sadowa, les étalons de l'Etat étaient, en Prusse, au nombre de mil huit cent vingtdeux (i).

En France, Veffectif réglementaire était alors, croyons-nous, de douze cents. En 1873, pendant la discussion sur la nouvelle loi organique des haras, l'effectif réel des étalons de l'État n'était que de mille quatre-vingt-six.

En 1873, on évaluait que l'effectif des étalons de l'État, dans l'ensemble des pays soumis au gouvernement de Berlin, n'était pas moindre de quatre mille,

La Prusse n'a pas que les 4,000 étalons appartenant au gouvernement; avant toutes annexions, elle avait :

Au haras de Trakenhen, où fonctionnaient 172 étalons, mille poulinières ;

Au haras de Frédéric-Guillaume, où fonctionnaient oO étalons, cinq cents poulinières ;

Au haras de Graditz, où fonctionnaient 100 étalons ^ six cents poulinières.

Et voici ce qu'il y a trois ans (1887) Ton pouvait

(1) Mission de M. le comte de Pardieu, oflScier des haras français, en 4869.

lire dans un rapport de M. de Cormette, inspecteur

général, directeur des haras français :

« L'Allemagne s'applique à obtenir i^a/» le sang l'amélioration de toutes ses races chevalines, surtout de celles du Hanovre, de Bavière, du duché de Brunswick, de Holstein, du Mecklembourg, de la Prusse rhénane. L'améloration du cheval prussien, Tancien cheval noir du Nord, qui s'était faite d'abord par le sang arabe, est en train de s'efifectuer par une infusion de sang anglais, représenté par les meilleurs types. Notre vainqueur du Jockey-club, en 1882, Dandin, est au haras de Graditz (1). On n'admet plus, dans les haras de l'Allemagne, que des étalons ayant fait leurs preuves sur les hippodromes. Aujourd'hui, avec la population de chevaux de demisang, que le cultivateur allemand sait très bien employer au travail de ferme, non seulement l'Allemagne peut suffire à tous les besoins de son immense armée, mais encore, elle se défait, par voie d'exportation, de son excès de production (2). » .

Voyons maintenant l' Autriche-Hongrie.

(1) On vient de voir qu'au haras de Graditz, il y a, avec 100 étalons, 600 poulinières. Chamant aussi, dit-on, a été acheté par les haras allemands, au prix de près de 180,000 francs.

(2) Reproduit par le colonel Hennebert, dans son livre : La France sous les armes.

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L'Autriche a quatre grands haras, savoir :

A Piber, en Styrie ; A Radautz, en Buckowine ; A Kladrub, en Bohême; A Lipitza, près Trieste.

Les haras de Piber et de Radautz sont les plus importants, parce qu'ils sont principalement destinés à faire les étalons nécessaires à la production chevaline de l'Empire ; le dernier de ces établissements ne compte pas moins de cinq mille têtes de chevaux.

Le haras de Kladrub renferme, avec trois cent- Claquante poulinières et produits de tous âges, soixante étalons.

On trouve au haras de Lipitza, à peu près le même chiffre qu'à Kladrub.

L'Autriche entretient, en outre, dans ses différentes provinces, cinq grands dépôts contenant ensemble quinze cents étalons.

Notons que ces renseignements datent d'avant

En Hongrie, écrivait-on alors, l'État entretient trois grands haras :

A Kisberg, A Babolna, Et à Mezohegyes.

C'est à Kisberg qu'était Bois-Roussel, produit français enlevé au prix de 50,000 francs. On entre-

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tient là 220 poulinières , dont environ 60 de pur sang anglais.

Babolna est spécialement consacré à produire le pur sang arabe. Il renferme dix étalons et soîœantesiœ poulinières de cette race ; plus qiuitre-vzngt quatre poulinières de demi-sang arabe.

« Kisberg et Babolna, à l'ouest de Buda-Pesth, sont peu distants F un de Tautre. La carte hippique de la Hongrie montre ces deux haras dans la région des grands chevaux de selle, à côté de laquelle, se trouve, au sud-est, une surface peu étendue où Ion fait le cheval d'attelage de luxe. L'élevage du cheval de trait n'est indiqué que dans un rayon très restreint, auprès de Buda-Pesth, sur la rive droite du Danube, et sur quelques points très clairsemés vers la Styrie, TAutriche et la Moravie.

« Mézohegyes, beaucoup plus loin de Buda-Pesth et vers le sud-est, à cinquante kilomètres environ à l'ouest de la ville d'Arad, est, nous a écrit M. de Pardieu, le plus bel établissement hippique qui existe en Europe. Etabli sur un immense domaine qui ne comporte pas moins de dix-sept mille huit cent cinqiuinte-siœ hectares, sa population varie entre deuœ mille cinq cents et trois mille chevaux. On y en a compté, il y a quelques années, jusqu'à sept mille.

« Le royaume de Hongrie possède encore quatre grands dépôts d'étalons, renfermant ensemble quinze cents reproducteurs.

«Il y a, en outre, en Hongrie, les grands établissements hippiques appartenant aux familles aristocratiques du royaume. Plusieurs de ces haras ne contiennent pas moins de quinze cents têtes de chevaux. On citait, avant 1870, ceux des comtes Karoli, Esterhazy, Paffl, du duc de Cabourg, de Tarchiduc Albrecht et du baron Simon Sina. »

Depuis l'époque où furent fournis ces renseignements, on a fondé, en 1874, le haras royal de Fogaras, au pied des Karpathes de Transylvanie, avec soixante-treize juments tout d'abord, devant s'élever à cent par la suite.

Enfin, en 1878, le nombre des étalons de l'État fonctionnant en Hongrie était de seize cent soixante ; le chififre total de la population chevaline était évalué à deux millions cent cinquantehuit mille.

Ce qui démontre que presque tous ces chevaux naissent destinés à la selle ou à l'attelage léger, rapide, sans préjudice de leur emploi au pas, soit dans la ferme, soit ailleurs, c'est que, dans le document que nous possédons (1) sur les teo i o owi t { -^H**»^ grands marchés aux chevaux signalés dans "^ le royaume de Hongrie, on n'en compte que quatre où viennent des chevaux de lourde espèce.

Que nous disent les Hongrois pour expliquer

(1) La Hongrie chevaline, Budapesth, 1878, imp. Rudnyanszky, A.

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comment leur passion pour le cheval de sang, pour le cheval rapide, est restée aussi vivace; pour expliquer que leur Gouvernement ne néglige rien non plus de ce côté ?

« La cavalerie (1) a joué un rôle considérable, « un rôle décisif dans l'histoire de la Hongrie. La « nation doit même, à proprement parler, la court quête de sa nouvelle Patrie à sa cavalerie excel- '( lente et terrible. C'est à cheval que nos ancêtres « quittèrent l'Asie et qu'ils terrassèrent d'un élan (( irrésistible les habitants de la vieille Pannonie, « où ils fondèrent, par la force des armes, une

« nouvelle Patrie Encore au moyen âge, alors

« qu'on ressentait la prépondérance des armes « hongroises depuis Bysance jusqu'aux villes d'Al- « lemagne, les Hongrois durent leurs succès sur- « tout à la rapidité et à la ténacité incomparables « de leurs chevaux qui, montés par eux, les aidè- « rent à briser toute résistance. Pour défendre « leurs villes contre les attaques de la cavalerie « hongroise, les Allemands durent les entourer de " murailles. C'est ainsi que le système de fortifica- « tiens qui caractérise le moyen âge se 'développa « en Allemagne.

« L'importance du cheval ne diminua pas dans « les siècles suivants, où le service dans la cava-

(1) La Hongrie chevaline, Budapesth, 1878, imp. Rudnyanszky, A.

« lerie militaire tint lieu de distinction C'est

« encore à sa cavalerie excellente, qui seule était « capable de soutenir les chocs de l'armée turque, « que la Hongrie doit la gloire d'avoir défendu « l'Europe occidentale contre les assauts des Turcs, « en risquant sa propre existence pour devenir le « rempart de la civilisation européenne »

Comme on le voit, )a Hongrie se souvient, ses voisins continuent également à ne pas oublier que le cheval a toujours été l'emblème du triomphe militaire et qu'il ne cessera jamais d'être le principal instrument de la domination.

En 1878, un document relatif aux remontes de la cavalerie en Autriche nous faisait connaître que, jnsque-là, « le passage du pied de paix au pied de « guerre s'opérait par des fournitures en grand « qui, en Hongrie seulement, pouvaient présenter « de 50,000 à 60,000 chevaux dans le courant de six « à huit semaines ». Cela prouve l'abondance des ressources ; mais ce n'était plus assez prompt. C'est pourquoi le Gouvernement austro-hongrois faisait alors élaborer, pour être présentée aux Chambres des doux pays, une loi de conscription pour les chevaux, afin d'avoir immédiatement, outre le nombre, des chevaux prêts.

A l'heure actuelle, l'Allemagne se montre triomphante sur ce point, non seulement quant au nombre, -mais aussi quant à la qualité de ses races chevalines, toutes améliorées par le sang, et « que

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« le cultivateur allemand sait très bien employer « au travail de ferme ». Une exposition universelle de chevaux, « destinée principalement à mettre en « relief la valeur des races chevalines allemandes » , a été annoncée et a dû avoir Heu à Berlin du 12 au 22 juin dernier (1890). « C'est la première fois, dit « le Journal de Vagriculiure (journal français), « qu'une exposition semblable se tient en Alle- « magne. »

En Russie, où un grand nombre de propriétaires riches entretiennent des haras particuliers à côté de ceux de la couronne, la population hippique de l'Empire se traduisait, en 1869, par le chiffre énorme de vingt millions de têtes. D'après les renseignements recueillis alors, le nombre des étalons de l'Etat était au moins de six mille et le Gouvernement se préoccupait, à la même époque, de l'augmenter par suite de Témancipation des serfs. Notamment dans Test de l'Empire, la plupart de ces chevaux sont magnifiques. Ainsi Paris a pu les apprécier à notre Exposition internationale de

Nous avons la conviction que, depuis 1870, la France doit beaucoup à ce que pèse le cheval russe dans la balance diplomatique.

Près de nous, peut-être demain contre nous, il existe des ressources pour d'innombrables escadrons et batteries, qui pourraient s'ajouter aux effectifs de paix.

Depuis vingt ans, notre pays ne s'est refusé à aucun des sacrifices qui lui ont été demandés au sujet de notre matériel de guerre, et cependant voici ce qu'un officier général de cavalerie, autorisé par le ministre de la guerre, vient d'écrire et de publier :

M Nos effectifs de paix ne présentent qu'un « mirage trompeur et, pour le temps de guerre, « malgré notre richesse chevaline si abondante « comme nombre, nous manquerions absolument « de réserve en chevaux pour compléter la mobili- « sation et remplacer les pertes (1). »

De cette situation déplorable et dangereuse, les causes autres que celles que nous avons signalées, ne sont pas là où l'on a cru pouvoir les indiquer.

Nous n'avons à apprendre à personne qu'en France l'État ne possède pas, comme en Allemagne, en Hongrie, en Russie, ces vastes pâturages où il pourrait entretenir de nombreux haras. Il n'a pas, non plus, comme ces États, Vautoriié pour diriger, chez les particuliers, la production et l'élevage à sa guise ; la pratique de l'équitation, pour mieux dire V emploi forcé Aw. cheval de selle (comme chez ces peuples) n'existe plus assez, depuis longtemps, dans la population civile française, pour apporter une part suffisante de stimulant à la pro-

(1) 1890, Les Remontes françaises, par M. le général Bonie.

duction et à l'élevage du cheval de demi-sang. Un peu d'historique sur quelques points, aujourd'hui ignorés, expliquera le reste.

II. — La production du cheval d'arme en France & rhenre actuelle (1890).

Du côté de notre cavalerie militaire, on écrit :

« Pour encourager Télevage, l'armée donne si généreusement qu'elle se sacrifie au point d'en mourir (1). »

De son côté, l'élevage dit : « La remonte ne paye pas les chevaux assez cher pour qu'on lui en fasse. On ne fait plus le cheval de demi- sang, parce qu'on n'y retrouve pas son argent (2). »

Qui a raison? Qui a tort?

L'armée a raison de vouloir de bons chevaux et, avec elle, tout le pays désire être affranchi d'une poignante inquiétude. « Mais oserait-on, a-t-il été « écrit déjà, accuser d'indifférence l'agriculture de « nos contrées chevalines? l'agriculture qui, elle, « ne peut pas, comme d'autres classes de citoyens, « émigrer devant l'ennemi envahisseur; qui ne « peut ainsi échapper à des déprédations, à des vio- « lences? Ne sait-on pas qu'elle est toujours la pre-

(1) 1890, Les Remontes françaises, par M. le général Bonie.

(2) 1885. Le Journal d'Alençon, à propos de la foire de la Chandeleur, 2 février 1885.

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« mière victime des malheurs de la guerre? Mais « il est un autre fait non moins évident : c'est que « Tagriculture ne peut, et aujourd'hui moins que « jamais, produire et élever à perte le cheval né- (( cessaire à l'armée, pas plus que toute autre in- « dustrie ne peut fournir à perte son métal, ses « cuirs ou ses étoffes (1)... »

Comme M. le général Bonie l'indique dans sa brochure, là est toute la question.

Si Vargent est le nerf de la guerre, il est aussi le nerf de V élevage.

On Fa trop souvent oublié à propos de Télevage du cheval de guerre.

On a trop souvent oublié surtout que, pour obtenir satisfaction en vue des besoins de l'armée et en prévision de toutes circonstances, l'État, n'étant ni propriétaire d'une partie de l'élevage, ni directeur autoritaire de tout l'élevage comme en Prusse, doit être Vassocié, le protecteur constant de l'éleveur.

Si l'État manque à ce double rôle A^associé protecteur de l'éleveur du cheval de guerre, peu à peu cet éleveur, attiré par l'intérêt d'un autre côté, lui manque à son tour.

Nous n'en attendons plus les déplorables preuves.

C'est pourquoi, depuis comme avant la loi de 1874

(i) La France sous les armes, par le colonel Hennebert.

qui a porté à 2,500 Tefifectif des étalons de TÉtat en vue de produire le cheval de guerre, le fruit de cette loi est encore à se faire attendre. Toute la faveur reste au cheval de lourde espèce, à tel point que si l'administration des haras n'avait pas fait cette concession, qu'à tort on lui reproche, d'avoir dans ses dépôts quelques gros étalons moins pourvus de sang qu'il en faut pour faire le cheval de guerre, ses stations de monte, sur bien des points, resteraient désertes. Le palefrenier de la station obtient plus par surprise que par bonne volonté du fermier, sa jument pour rétalon de sang. S*il y a deux juments, la meilleure sera pour l'étalon de trait.

Avant de voir les choses comme on les désire, il faut les voir comme elles sont.

Ce comme elles sont, nous Tavons signalé depuis longtemps, non seulement dans des rapports officiels, mais même il y a trente ans, dans le Journal des Haras (1) et avec Tapprobation des généraux de cavalerie les plus hautement compétents (2).

Nous nous permettions de le signaler : lorsque rintérêt agricole tend, de toutes parts, à transformer le cheval en animal lourd et grossier seulement propre au tirage lent, le salut du pays court un grave danger.

(1) Numéro de juiUet 1860.

(2) Général Grand, général Morris, général de Brancion, etc.

«La France a perdu Chilpéric et gagné Charle- « magne; les fils des rois chevelus ont subi la ton- « sure du moine, parce qu'ils avaient oublié les « chevaux de bataille de leurs pères (1). » Aujourd'hui, ce n'est plus le monarque mais la France entière qui ne doit pas l'oublier : elle doit posséder le cheval de guerre et, pour défendre le sol national comme pour le cultiver, ce cheval doit en sortir.

Si Ton n'a que des effectifs de paix, masque trompeur, péniblement entretenus, peut-être même à l'aide du maquignonnage cosmopolite qui porterait ainsi constamment les millions de la France à rétranger, « à quoi donc, au jour du danger, servi- « rait l'appareil de la mobilisation, si Ton ne ponte vait atteler les canons et monter les cava- « liers ? » Alors que les besoins sont bien autrement considérables que lors de notre malheureuse épreuve de 1870?...

« S'il est difficile à l'administration militaire, di- « sait encore, à côté de nous, en séance du Conseil « supérieur des haras le 29 mai 1879, l'honorable « M. Delacour, s'il lui est difficile de rassembler « les chevaux dont elle a besoin en temps de paix, « que sera-ce donc, lorsque, passant du pied de « paix au pied de guerre, il lui en faudra trouver « cent soixante-quinze mille de plus! Ce ne seront

(1) Paroles do M. Delacour, en 1879, au Conseil supérieur des haras.

« pas les réquisitions qui les feront sortir de n terre! »

Que faire pour conjurer ce danger? Payer plus cher le cheval de remonte, le payer ce qu'il vaut en raison de ce que valent les autres produits qui, à la ferme, lui font concurrence; c'est de la plus équitable nécessité; l'État doit toujours se montrer le guide bienveillant, Vassocié de l'éleveur.

Quoi qu'en aient dit et en disent peut-être encore certaines personnalités, qui ne voulaient tolérer l'administration des haras qu'à condition qu'elle cretiserait elle-même son tombeau, l'État est l'associé de l'éleveur, en lui offrant à piix réduit la monte de l'étalon de sang ou demi-sang; en approuvant chez les particuliers, c'est-à-dire en subventionnant les reproducteurs de même espèce pouvant contribuer au même résultat; en encourageant par des primes les producteurs qui ont pu obtenir des pouliches ou qui possèdent déjà des poulinières de choix, en vue, principalement de faire conserver des mères capables de produire des étalons; en achetant, de ces étalons, à un prix rémunérateur, ce qui est nécessaire pour l'entretien de ses dépôts et en les plaçant là où leur action peut le plus heureusement fructifier. C'est là un premier point, indispensable.

A cela s'ajoutent des prix de courses sur les hippodromes, des primes de dressage, etc., non moins indispensables.

Mais cette part d'action très importante, que nous avons toujours trouvée parfaitement remplie en raison des moyens et du degré de liberté dont le personnel de l'administration des haras dispose, ne suffit pas à regard de la généralité des éleveurs.

Il est à considérer que, pour la plupart de ceux qui n'arrivent que par hasard à faire un cheval de haut prix pour le luxe, ce dont, le plus souvent, le marchand seul profite^ la spécialité de l'élevage du poulain de demi-sang ne ressemble pas aux autres branches de la spéculation agricole ; laissé oisif au pacage jusqu'à 3 ans 1/2 ou 4 ans, ce poulain ne représente que des avances, de la main-d'œuvre et du fourrage fâcheusement capitalisés.

En effet, « en élevant un veau, en engraissant un bœuf, le cultivateur connaît toujours, en même temps que le degré de capitalisation de son fourrage, la somme à peu près sûre qu'il en retirera, et quand il le voudra, en raison du prix courant du marché.

<( Il en est de même du fermier-herbager, nourrisseur de vaches laitières, qui réalise hebdomadairement, souvent même quotidiennement le rendement de ses bêtes. De même que pour le grain, ce n'est qu'une question de poids ou de mesure à la portée de tous.

c( Du côté du cheval, au contraire, l'éleveur a toujours, et à longue échéance, ^incertain pour

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horizon. Le moindre accident peut ruiner les plus belles espérances coûteusement cultivées et, sans autre guide qu'une ignorance hippique trop générale, le petit éleveur est encore exposé à faire des sacrifices pour des sujets sans valeur ou à vendre à vil prix des élèves pleins de qualités.

« La duplicité proverbiale du maquignonnage trouve ainsi trop souvent sa proie et il ne reste à l'éleveur que le découragement (1). »

Comme on le sait, il n'y a guère, en France, que de petits éleveurs, puisque, pour faire naître, par an, quatre sujets ou bien pour en élever autant achetés à l'âge d'un an ou dix-huit mois, il faut exploiter une surface considérée comme importante.

Il importe, néanmoins, de remarquer que l'ignorance hippique que nous déplorons, est plus rare là où l'on fait naître, là surtout où l'on trouve la poulinière de demi-sang. Il y a lieu d'en rendre hommage au personnel de l'administration des haras.

Mais là où le cultivateur achète le poulain pour l'élever, l'ignorance hippique du petit éleveur le met déjà fâcheusement à la merci du marchand de poulains qui court les foires, généralement connaît les généalogies, et que l'on retrouve ensuite avec le

(1) Journal d'Agriculture pratiqua, « Le clivai de cavalerie », numéros des 31 août et 7 septembre 1871. Reproduit par le Journal des haras, numéros de décembre 1871 et de janvier 1872.

titre important à' éleveur -marchand. La confiance du petit éleveur n'est pas toujours, là, mal placée ; mais, intermédiaire entre le producteur et l'éleveur, intermédiaire ensuite entre Téleveur et l'acheteur, remonte ou autre, ce que ce marchand laisse au cultivateur, si celui ci n'a pas su tirer quelque profit du travail du poulain, n'est pas lourd.

Ajoutons à ce qui précède, qu'à partir du sevrage des sujets, leur élevage commence à se diviser en deux branches. Les pouliches, généralement, restent ; mais les mâles quittent le berceau de naissance, la prairie, où ils deviendraient gênants s'ils n'étaient castrés, et où leur part prise sur la ressource fourragère obligerait à faire naître moins de produits. Ils vont donc ailleurs, quelquefois fort loin, dans les contrées de culture, où, excepté dans la plaine de Caen après le choix fait pour l'étalonnage, la plupart de ces poulains de demisang, qui devraient être castrés, restent entiers, et où les conditions défectueuses de la stabulation les compromettent, les déforment comme nous l'avons expliqué. C'est par ces deux causes que, quoique bien née ou assez bien née pour pouvoirj à l'occasion, fournir au contingent des chevaux de guerre, la moitié environ de la production de demi-sang devient impropre. Ce qui indique aussi pourquoi, même dans l'effectif de paix de nos régiments, la proportion des juments est si considérable;

Lorsque, d'autre part, Téleveur ne sera plus fondé à dire qu'on ne fait plus le cheval de demisang parce qu'on n'y retrouve pas son argent, on sait comment toutes difficultés pourront facilement disparaître.

En effet, entre fabricant et consommateur, si le premier sait bien faire et si le second paye judicieusement, Voffre obéit toujours à la demande.

Ainsi que nous l'exprimions en 1879 au Conseil supérieur des haras, on Ta rappelé depuis (1), les difficultés qu'il faut absolument vaincre et qui peuvent enfin, être vaincues, ne sont pas nouvelles. En vue de satisfaction à ce principe : Voffre obéit à la demande, un coup d'œil en arrière va aussi éclairer la solution définitive.