VI.— Les adversaires de l'administration des haras
Leur succès en 1853 et 1854.
Les résultats de leur œuvre lors de la guerre
d'Italie.
En 1853, sous le spécieux prétexte de l'entrain qui s'était manifesté vers la production du cheval de demi-sang, grâce à l'influence de l'augmentation du tarif des remontes en 1846, de Tachât direct à l'éleveur, alors que les autres produits de la ferme étaient à vil prix, les adversaires des haras, convaincus sans doute que la science spéciale chez les officiers de cette administration n'avait pas d'utilité, avaient obtenu la suppression de l'École des haras. ,
Ce n'était pas fait, on doit en convenir, pour augmenter l'influence du personnel des haras en faveur de la production destinée au service de la cavalerie militaire.
Pour quelque temps, l'efiet de cette déplorable
mesure pouvait ne pas trop se faire sentir, le personnel restant le même; mais ce n'était pas assez pour les partisans de l'étalonnage privé exclusivement.
Au commencement de 1854, Tadministration des haras avait à subir une réduction marquée de son effectif en étalons de demi-sang.
On avait su faire miroiter devant les Chambres et le Ministre de l'agriculture recherchant des économies à réaliser, que des propriétaires amateurs habitant les contrées de production du demi-sang achèteraient ces étalons et en continueraient remploi. A cet effet, ces étalons avaient été choisis parmi les jeunes et avaient du mérite. Nous avons vu de nos yeux, en Vendée, cette déplorable opération. Excepté pour un ou deux, il ne se présenta, pour les acheter, que des amateurs nullement disposés à se donner ou à donner à leurs fermiers rembarras d'une station de monte. Huit jours après cette vente qui eut lieu à vil prix, neuf sur dix de ces malheureux étalons étaient castrés pour servir de chevaux d'attelage.
Inutile d'ajouter que les officiers des haras déploraient cette mesure non moins que les officiers de remonte.
C'était à la veille de la déclaration de guerre à la Russie. Le résultat, acquis depuis huit ans, permettait au Ministre de la guerre d'exprimer que nos ressources chevalines indigènes étaient satisfai-
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santés. Mais, les achats pressés et illimités de la remonte jusqu'à rage de 9 ans, allaient enlèvera la production presque toutes ses meilleures poulinières; il y était suppléé par des pouliches trop jeunes, ou on ne les remplaçait pas du tout, ici parce que le bon étalon avait disparu, ailleurs parce que l'intérêt du cultivateur était déjà sollicité davantage vers Télevage du gros bétail et du cheval de trait.
Il est utile, croyons-nous, que l'armée et le pays sachent ces choses; aujourd'hui ceux qui paraissent les ignorer sont des personnes disposées à accuser d'impéritie le personnel des haras et celui des remontes, qui ont dû subir ce qu'ils ne pouvaient empêcher.
Dans ces questions controversées, il est bon de s'appuyer sur des chiffres.
En voici quelques-uns que l'on peut retrouver aux documents officiels; ils ont trait à la néfaste opération que nous avons signalée en Vendée.
Achats de chevaux de selle de toutes catégories par le dépôt de Fontenay :
Chiffres des commandes
En 1849....
En 1880....
En 1851....
En 1852....
En 1853 . . .
En 1854 1645 J
En 1855 757 [illimités.
En 1856 436)
En 1857 272 1 Commande non remplie.
Voyons en outre comment avait été appréciée cette mesure qui avait aussitôt amené la suppression de dix stations de monte dans le département. Voici comment s'exprimait le Conseil général à ce sujet en 1855 :
« La question des remontes est liée à celle des « haras... Les chevaux naissaient en grand nombre « et de bonne qualité, il y a quatre ans, sous l'action « de quatre-vingts étalons. Les naissances vont se « proportionner cette année au chiffre de qua- « rante-huit étalons de l'État et neuf approuvés « qui seuls fonctionnent et, dans quatre ans, l'on « en recueillera le triste fruit. » (Procès-verbal des séances, pages 107 et suivantes.)
La prédiction était juste, 1859 ne Ta que trop prouvé.
Les achats illimités d'alors ont duré moins longtemps, mais se sont faits dans les mêmes conditions qu'en 1854-55; ils ont encore augmenté le vide déjà fait dans la population des poulinières de demi-sang capables de produire le cheval d'arme, qui doit aussi convenir à la consommation de luxe; certaines personnes, qui parlent delà question chevaline comme elles parleraient d'une denrée qu'il
suffit de semer au printemps pour la récolter à Ya^Mtomne, ne paraissent pas se douter du nombre d'années nécessaires pour réparer le désastre, même avec les encouragements les plus indispensables.
