I. ~ De la génération

Laissant de côté les fleurs de rhétorique, nous nous bornerons à appeler l'attention du public sur des faits simples, tout extérieurs, suffisants pour en tirer les conséquences qu'il convient à ce sujet.

A propos de la génération, on a commis de véritables hérésies, de graves erreurs si l'on veut. Dans un ouvrage, couronné en 1853, par la Société d'encouragement pour l'industrie nationale (séance du S mars 1853), l'auteur (1), écrivain hippique très accrédité, en parlant de la fécondation des pouliches dès Vâge de 2 ans, disait : « Cette pratique a « pour inconvénient de fatiguer les juments dès le « début de leur carrière, de devoir un certain « nombre de poulains à des mères trop jeunes et « de laisser la race sans défense contre l'influence <c des mauvais étalons ». Cette manière de voir ouvrait la porte au discrédit même de fort bons étalons, dont les produits ne devaient leur infério-

{{) M. Cb. de Sourdeval, Historique de la race chevaline sur V herbage de Saint-Gervais (Vendée).

rite qu'à la jeunesse de leur mère. Puis on terminait en prétendant que « cette pratique de la fécon- « dation des pouliches à 2 ans peut tenir la race « en état de profiter rapidement de tous les élé- « ments d'amélioration qui lui sont offerts par les « étalons supérieurs... »

Comme l'on voit bien se continuer ici « Vincohé- « rence des idées » que Houël venait de signaler dans son cours de science hippique professé à l'École des haras!

Dans la même voie désastreuse, là où l'étalon supérieur manquait, on se servait de poulains entiers de 2 ans^ ceux-ci devant être, pour la plupart, castrés après la saison de monte.

Cette coutume déplorable n'existe-t-elle pas encore dans trop de contrées?

Elle justifie les remarques que nous allons exposer à propos de l'étalon et de la poulinière.

A PROPOS DE l'étalon.

Pour obtenir des produits aptes à devenir de bons chevaux, il importe absolument de repousser tout étalon vicié, soit dans sa conformation, soit dans son origine, ou bien trop jeune.

Il est essentiel de savoir si celui, dont Tâge et l'extérieur semblent promettre satisfaction, — cet étalon ne serait-il propre qu au gros trait, — a donné sur l'hippodrome la preuve de la puissance

qu'on lui suppose et de l'intégrité de ses organes intérieurs.

Son origine, son passé doivent aussi être connus :

lo Son origine, parce que tout parfait qu'il puisse être de conformation, et toute bonne preuve de vigueur qu'il vienne de donner sur Thippodrome, s'il n'est qu'un résultat bien réussi par croisement d'un bel étalon avec une mère entachée de tares osseuses ou de quelque infirmité interne, il est à redouter que ses produits rapportent de ces imperfections. Inversement, un étalon d'excellente origine, de conformation régulière, mais dont le développement osseux et musculaire laisse à désirer, produit souvent très bien, — ce que nous expliquerons plus loin.

2o Son pass^,— surtout s'il est de demi-sang ou de l'espèce commune de trait, — parce que si, au lieu de travailler et d'acquérir de la force dans le jeune âge, il a fait la monte à 2 ans, et, pour ce seul but, a vécu paresseusement à l'écurie, les juments qu'on lui offre courent le risque de n'être pas fécondées ou de ne faire que de médiocres produits. Il est surtout avéré que l'étalon très gras par suite d'oisiveté ne fait que de petits poulains.

Comme on vient de le dire, c'est par l'épreuve énergique, aux allures vives, qu'avant d'être admis à la monte, le jeune étalon doit prouver sa qualité.

Aucun étalon ne devrait séduire Téleveur qui fait naître, si celui-ci ne Ta vu ou ne sait qu'il a pu se montrer honorablement sur l'hippodrome. Sans cette garantie, qui peut être constatée à l'attelage au trot, au trot monté, aussi bien qu'au galop, rien n'est sûr. Cette épreuve devrait même avoir lieu tous les ans avant le commencement de la monte. Car, si, en dehors du temps de la monte, l'étalon ne travaille pas, ou s'il n'est pas, chaque jour, vigoureusement et assez longtemps promené, il n'assimile pas, au profit de sa force et de sa vigueur qu'il doit transmettre, la nourriture généreuse qui lui serait due. En vue de lui éviter des accidents, de modérer son exubérance non utilisée, il devient l'objet d'un régime mou; bien qu'il prenne de la graisse , sa santé s'amoindrit , il ne produit que médiocrement, en nombre comme en qualité.

Chez rétalon, comme chez la jument, certaines défectuosités de conformation et d'aplombs, même des tares aux articulations des membres, peuvent n'être pas congénitales. Néanmoins, elles indiquent une altération dans l'économie, une fatigue inutile constamment éprouvée, qui peut avoir un retentissement fâcheux même sur le premier élément de la fécondation. 11 importe donc, si l'on peut trouver mieux, d'écarter l'étalon ainsi entaché.

Enfin, l'étalon, qu'il soit de forte ou de petite race, de peu ou de beaucoup de sang, devrait toujours avoir au moins 4 ans, présenter toutes condi-

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tions qui promettent de la puissance et de la beauté au produit; c'est-à-dire donner satisfaction à qui rélève, à qui l'emploie.

Dans Pacte générateur, l'étalon donne au produit ce que l'on appelle Vinfluœ nerveux^ d'où résultent plus tard chez celui-ci, la volonté, l'énergie, la solidité, la résistance à la fatigue, en uu. mot le sang. L'étalon donne aussi sa ressemblance physique plus visible. A propos-du développement des produits, il importe d'observer que l'élément matériel doit en être fourni d'abord par la mère pendant la période de gestation et d'allaitement, et ensuite, par l'éleveur.

A moins d'être sûr d'avoir toujours à sa disposition des fourrages comme ceux de certaines contrées privilégiées par la nature du sol, il y a donc inconvénient, surtout dans les petites fermes, à faire naître des poulains au moyen d'étalons de très grande taille. Une récolte difficile du fourrage, le manque de prairie artificielle par suite de sécheresse ou d'un hiver rigoureux, prolongé, entrecoupé de fréquents dégels, d'autres causes multiples et inattendues peuvent entraver le développement du produit; celui-ci, on le sait, subit déjà, dès la période intra-utérine, toutes les influences qui agissent en bien ou en mal sur la mère.

On ne peut, non plus, généralement réussir, en donnant à une petite jument un étalon d'une taille

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beaucoup plus élevée, que si cette jument, de complexion très robuste, très ample de poitrine et de bon appétit, reçoit une alimentation de quantité et de nature à fournir abondamment au développement solide du poulain.

Inversement, il y a souvent avantage à faire féconder une forte jument par un étalon plus petit, si celui-ci est de bon modèle et, surtout, s'il a du sang,

N'avons-nous pas aussi à apprécier, dans la génération des plantes, un phénomène analogue?

La semence provenant d'une tige faible, qui a crû dans une terre pauvre, donne, sur une terre meilleure, des tiges plus développées, des épis plus nombreux, un grain plus gros.

L'animal se développe comme la plante. Celle-ci a ses racines, qui cherchent dans le sol la substance qui lui convient. L'animal a aussi ses racines : le cordon ombilical d'abord et, ensuite l'estomac, où la bouche doit envoyer ce que l'économie réclame I>oai' son développement et son entretien.

L est par cette même loi inéluctable, que souvent Ton voit des étalons très petits produire des poulains qui deviennent carrossiers, propres égalemont à la cavalerie de ligne ou de réserve, et qui sont, alors, près de terre, tassés, de qualité supé-' rieure.