A PROPOS DE LA POULINIERE

Ainsi qu'au poulain, le premier revenu à demander à la pouliche, c'est le travail; elle ne doit devenir poulinière que lorsqu'elle a acquis, par Tâge et par Palimentation tonique qu'elle a méritée, la richesse de sang nécessaire pour donner de la vigueur au produit, pour fournir à son développement normal. Ainsi le commande l'intérêt agricole bien entendu. Alors, à moins d'accidents, qui désormais seront très rares si l'on veut bien adopter un mode de stabulation meilleur que celui pratiqué jusqu'à ce jour, — les produits, — poulains ou pouliches, seront toujours bons.

Nous n'avons pas à rechercher si la tentation d'un gros prix ou le besoin d'argent fait vendre la belle et bonne jument lorsqu'elle ne peut être remplacée, comme poulinière, que par une bête de constitution médiocre ou entachée de vices de conformation, de tares parfois transraissibles. C'est toujours une erreur ou un malheur, dont le moindre inconvénient est déjà que cette bête fournit un travail moindre, tout en consommant autant qu'une autre de qualité.

Néanmoins, si l'étalon est bon, et si cette jument de valeur médiocre, mais ayant atteint toute sa croissance, — qui n'est terminée qu'à 5 ans, — est convenablement soignée, ménagée, logée, nourrie,

le produit peut n'être pas sans mérite. Il n'est même pas rare de voir de ces résultats, qui paraissent prodigieux, et justifieraient cette opinion d'Abd-el-Kader : « La jument n'est qu'un sac dont « on retire de Tor si Ton y a mis de l'or, ou du « plomb si Ton n'y a mis que du plomb ».

Mais il en est autrement, si Ton fait féconder la pouliche à 2 ans, celle-ci serait-elle de la meilleure origine et une perfection, quant à son développement eu égard à son âge.

Pour mieux s'en rendre compte, il importe, — si on ne le sait déjà, — d'examiner comment s'opère la croissance chez l'espèce chevaline.

Nous ne dirons à ce sujet rien de plus que Xénophon il y a vingt-deux siècles :

« Le sujet, — disait-il, — qui, en naissant, aura « les jambes les plus longues, deviendra le plus « grand ; car toutes les bêtes de trait et de somme, « en avançant en âge, croissent moins par les « jambes que par le corps, qui prend, au contraire, « dans la suite, plus d'accroissement pour être en « proportion avec la hauteur des jambes » (1).

Comme élévation de taille, la croissance, — chez la pouliche comme chez le poulain, — se fait donc presque entièrement dans le développement de la cage thoracique et dans la longueur et l'épaisseur

(1) Xénophon, De VÉquitation, Traduction par Paul-Louis Courier.

-aides rayons supérieurs des membres; — le bras, répaule, la cuisse, la hanche, — dans la hauteur de l'encolure et des apophyses du garrot.

Donc, Ton doit comprendre que chez la pouliche fécondée à 1 ans — et même à 3 ans, si elle n'a pas été d'abord et ne continue pas à être largement sustentée, — la croissance ralentie, — sinon arrêtée, — est préjudiciable au produit, et le dévelgppement du produit est préjudiciable à la mère. Le poulain naît petit, la mère a peu de lait; si, — comme trop souvent on le yoit, neuf jours après le part, cette jeune mère est provoquée à une autre gestation, ses facultés digestives doivent fournir à elle-même, au produit qu'elle allaite et à celui qu'elle porte. En cet état, bientôt mère et produits présentent ce cachet de faiblesse que l'alimentation la plus généreuse est impuissante à réparer : membres grêles, muscles plats, rein étroit, côtes affaissées, sabots faibles. Ce mal s'aggrave encore, lorsque Ton fait féconder une pouliche de 2 ans par un poulain de 2 ans.

Ce n'est pas nous qui, le premier, venons signaler les inconvénients de la reproduction prématurée. Huzard les indiquait, il y a plus de 40 ans. Nous relevons, en effet, ce qui suit, dans V Encyclopédie moderne (1) :

(i) 1848, Tome XVII, page 238, Haras {Économie politique).

«( Les animaux jeunes ont la propriété de don- (c ner des produits dont les formes sont arrondies a et gracieuses. Ces produits ont, de plus, l'avanw tage, quand ils sont nourris abondamment, d'ac- M quérir un développement très prompt, ce qui fa- M cilite la vente de l'animal...

ft Mais qui ne sait que les chevaux, provenant de a père et de mère trop jeunes, sont m.oins forts, i^ plu il délicats, moins propres aux travaux et aux îi ratig:Qes que des animaux venus de- père et de << Tïière dans la force de l'âge; en un mot : qu'ils *f sont moins bons! »

(Je doit être à cause de ces jolis sujets présentant de gracieuses rondeuy^s là où le vrai bon cheval montre des angles, des pointes même, sous bel i!!ïiljonpoint, mais qui séduisent toujours trop <ramateurs, que longtemps on a pu dire :

H Acheter un cheval de 4 ans dans l'espoir d'avoir ï( uJiÉ^ monture, c'est comme acheter un œuf au y marché dans Tespoir de manger un chapon. »

IL faut que ce vieux dicton cesse d'être vrai.

Vn autre résultat de la fécondation prématurée dûjs^ pouliches est le défaut d'avoir le dos long que Ton neut reprocher à nombre de juments.

Cruire ici à une loi de la nature serait une grosse erreur.

La jument, pas plus que le cheval, ne doit avoir le dos long, — expression qui, du reste, est absolu-

ment impropre. Le dos de la jument, lorsqu'il paraît long, n'a cette apparence que par suite du manque d'ampleur de l'épaule et de la hanche, ainsi que (Jes muscles de ces parties, qui n'ont pu acquérir leur développement rationnel.

Il est, en effet, très facile de remarquer que la jument qui n'a jamais été fécondée, ou bien qui n'a été fécondée qu'après avoir acquis toute sa croissance, n'est pas, dans sa famille, plus longue de dos que son frère. On peut également observer partout que, dans la même famille de chevaux bien constitués, la pouliche, jusqu'à deux ans, ne se montre pas plus longue de dos que le poulain. ,

Si le contraire survient ensuite, c'est que cette pouliche a été faite trop tôt mère.

En agissant ainsi, l'éleveur-producteur coupe son blé en herbe.

En reproduction chevaline, il est encore un principe qu'il importe de ne pas perdre de vue : c'est que, si une jument a convenablement produit avec l'étalon par lequel elle a été la première fois fécondée, il faut s'en tenir, pour elle, à cet étalon le plus longtemps possible, et, s'il disparait, choisir son successeur, autant que faire se peut, de même race et semblable.

On sait, en effet, que lorsqu'une jument a produit un mulet, le poulain qui peut suivre rapporte de la ressemblance avec l'àne dans la robe, la tète, les

oreilles et la croupe. Le résultat analogue est moins choquant, mais il existe pourtant, lorsqu'une jument a été fécondée par des étalons de robes ou de conformations dissemblables. Les produits qui suivent le premier ressemblent quelquefois plus à leur aîné qu'à leur père propre; la bâtardise est écrite sur la robe et dans la structure. Le même phénomène se produit dans la race canine.

Le caprice non raisonné et les accouplements de hasard peuvent donc être cause, non seulement du manque d'homogénéité dans la race, mais aussi du manque d'harmonie de conformation chez l'individu.

Par ce phénomène, l'on s'explique qu'avec d'anciennes juments de robe baie, par exemple, qui ont reproduit d'abord avec l'étalon gris, l'étalon bai ne fait parfois que des poulains gris ou rouans; pour certaines contrées entachées de la robe grise, le meilleur moyen d'en sortir promptement, en conservant à la race ses qualités indigènes, est de s'appliquer à renouveler la population des poulinières, non par la jument exotique qu'il faudrait acheter et acclimater, mais par les pouliches indigènes, fussent-elles grises^ en leur donnant toujours l'étalon bai, bien confirmé dans cette robe par plusieurs générations.

En prenant en considération la théorie expérimentale qui vient d'être développée, ne peut-on pas

écarter tous raisonnements contraires, particulièrement celui de Fauteur que nous avons déjà cité (1). A propos des pouliches de demi-sang, fécondées à 2 ans, « donnant deux ou trois pou- <i lains et ensuite vendues à 6 ans, soit au com- « merce, soit à la remonte », il prétend « qu'on né « saurait trop réduire les frais pour arriver à un « résultat passable au point de vue financier ».

Nous persistons à croire que le secret de la bonne production chevaline, de cette production qui peut rapporter à l'éleveur honneur et profit, consiste à unir le sang au gros, c'est-à-dire la vigueur, Ténergie, la puissance chez Tétalon, qui en a donné la preuve sur Thippodrome, à l'ampleur d'ossature chez la jument également formée par l'âge et l'exercice, et qui, par son travail précoce à la ferme, aura grandement récupéré la plus grande part des frais, de son alimentation depuis sa naissance.