CE QU ON ENTEND PAR « SANG

La plus ou moins grande intensité de la force est un effet de la perfection du svstème nerveux au point de vue de son action et de son intervention dvnamique.

C'est elle qui domine la contraction musculaire et la rend plus ou moins active et permet à l'animal de déplacer son corps. On lui donne le nom de sang et on dit d'un cheval qui possède à un haut degré cette force immatérielle que c'est un cheval de sang, ce qui équivaut à dire qu'il appartient à une race noble.

Chez un cheval de sang, la contraction musculaire sera plus rapide, plus énergique, parce que la volonté aura été plus impérieuse. Cette volonté qui sera le mobile et le régulateur de lacontraction musculaire pourra même agir jusqu'à la fatigue et jusqu'à l'épuisement de l'animal.

IJ'] CM i:\AI.. 7

(Certains auteurs, comme Mai^ne. ont donné ce nom à des chevaux qui présenicni certains caractères extérieurs et qui appartiennent à la classe des chevaux de pui- sang. Mais il ne faut pas confondre; quand on dit un cheval de sang, on veut parler d'un cheval dont le système nerveux est très développé et qui présente certaines qualités; tandis que le terme sang, dans l'appellation du cheval de pur sang, est synonyme de race, et on entend par là que le cheval provient d'une source pure de tout mélange avec d'autres races. Ainsi on peut avoir un cheval de pur sang dans toutes les races françaises, mais c'est surtout pour caractériser le cheval de course, c'esi-à-dire de pur sang anglais, qu'on se sert de cette expression.

Cette perfection du svstème nerveux qui doit régler le fonctionnement des organes et la mise en mouvement des appareils locomoteurs peut être transmise par les parents qui la possèdent à un degré plus ou moins élevé. Ce sont les qualités morales transmises par les parents^ si nous pouvons nous exprimer ainsi. Les livres généalogiques, appelés Stiid-Books, sont destinés à faire connaître les degrés de cette filiation. On sait toute l'importance qu'ils ont pour les éleveurs de pur sang anglais.

Entraînement. — Mais cette activité plus énergique des nerfs peut aussi s'acquérir par un régime spécial et une éducation particulière, comme le font les Arabes et les Anglais pour leurs coursiers si remarquables. Les différentes pratiques de l'entraînement du cheval d'hippodrome communiquent le tempérament impressionnable et les brillantes qualités qui le distinguent.^ Jusqu'à ce jour le mot entraînement ne s'est guère appliqué qu'aux chevaux de course. Mais il faut reconnaître qu'il y a aujourd'hui un progrès sérieux dans l'éle-

vage, car on a commencé à comprendre que toui travail normal à réclamer d'un cheval doit être précédé d'une préparation ou d'un entraincment en rapport avccle service qu'il sera appelé à faire. Il est bien certain que cette préparation variera suivant les emplois auxquels le cheval est destiné, mais elle est toujours indispensable pour le passage d'un état naturel à un service quelconque, aussi il n'est personne parmi ceux qui utilisent les chevaux qui ne regrette sincèrement l'état de repos et d'engraissement auxquels sont soumis souvent les animaux de certains pays avant la vente.

Dans l'entraînement on donne au système locomoteur, surtout aux muscles, non seulement un développement plus considérable, et par suite une force de résistance plus grande, mais aussi une sorte de dressage au service spécial demandé. Ainsi on a vu des chevaux de course plate avant de très grandes vitesses, être battus facilement en steeple-chase, parce qu'ils ne sautaient pas facilement.

L'entraînement a donc pour but d'amener le cheval, par un exercice réellement progressif et une hygiène appropriée, au maximum de sa condition, c'est-à-dire au meilleur état de santé et de force.

Tout le monde connaît les méthodes d'entraînement employées pour préparer aux courses le chevalde pur sang; mais on sait moins l'entraînement que subit le cheval de trait percheron avant d'arriver dans les écuries des villes.

Lorsque le poulain de trait a quitté le lieu où il est né, car il est très rare que le cheval de trait soit élevé dans le pays qui l'a produit, il est acheté par le fermier de la Beauce, qui va commencer sérieusement son entraînement. Comme pour le pur sang, la nourriture et le travail ne seront plus ménagés. On lui donne de l'avoine et du foin à discrétion. En même temps aussi, on exigera beaucoup de lui. et l'épreuve sera quelquefois

Li: cil i;\ A !..

tellement dure que l'animal succombera à la tache. S'il a résisté, il peut être employé avec avantage pour Jes services pénibles et accélérés des grandes villes. Cet entraînement du cheval de trait a donc beaucoup d'analogie avec celui du pur sang; mais la différence se présente surtout au point de vue économique. Le cheval pur sang revient cher à celui qui le crée; le poulain percheron, au contraire, est le plus souvent le produit de la saillie d'un étalon rouleur, il passe dans de nombreuses mains, et par suite, son élevage coûte peu de chose à chacun de ses ditférents propriétaires. Sa mère travaille tout le temps qu'elle le porte; jusqu'à l'âge de six mois, il la suit aux travaux de culture ou reste enfermé à l'écurie. De 6 à i8 mois, il mange ce qu'il peut trouver dans les prairies; enfin il ne commence à manger de l'avoine que le jour où il pourra la payer par son propre travail. Donc les méthodes d'entraînement sont au fond toujours les mêmes : il s'agit d'arriver au plus grand développement possible de l'énergie et de la force musculaire du cheval. Et la méthode consiste à augmenter en même temps la nourriture et le travail, quelle que soit la race.

Le cheval demi-sang est moins prêt, en général, quand on l'achète, parce qu'il n'a pas subi les périodes d'entrainement par lesquelles nous venons de voir passer le cheval de trait. Aussi, il faut quelquefois attendre un an et même plus, un cheval demi-sang, avant de lui demander le service qu'il doit pouvoir fournir. Depuis que les poulains reçoivent de l'avoine, ce défaut est moins fréquent pour le demi-sang.

Mais ce n'est pas tout, il doit y avoir une corrélation intime entre cette influence nerveuse ou cet entraînement et la bonne conformation des organes, afin d'obtenir les meilleurs effets sans aucune perte. MM. Goubauxet Bar-

lo LE CHEVAL.

rier dans la première partie de leur k Extérieur » ont ainsi défini cette corrélation : a Les rapports normaux qui existent entre la matière vivante et son principe animateur, entre le gros et le sang, comme on l'exprime en langage vulgaire, ne sont pas également pondérés chez tous les sujets. Si c'est le sang qui l'emporte sur le gros, si comme on dit encore Vanimal a trop de sang, Teffet dépasse le but : Texcitabilité est trop intense, trop vive; elle devient de Vimpressionnabilité, et à un degré plus accusé, de Virritabilité. En ce cas on dit que la lame use le fourreau. »

Si nous supposons la même force motrice pour deux chevaux, celui dont le corps sera le mieux conformé sera nécessairement le plus capable de donner les meilleurs résultats. Inversement, de deux chevaux de conformation apparemment égale, Tun peut surpasser l'autre au point de vue du travail et il est même possible qu'un cheval bien conformé soit inférieur à un cheval en apparence moins bien constitué ou atteint de défauts très apparents. On dit du premier que c'est un cheval tableau, cheval voleur.

L'armée achète aujourd'hui toute une catégorie de chevaux à un âge moins avancé, à trois ans et demi . avec l'intention de leur faire manger une certaine quantité d'avoine dans les établissements de remonte. Cette expérience qui est la reproduction de celle faite en Allemagne, ne donnera pas les résultats qu'on espère, parce qu'il nianque une condition essentielle, le travail. Nous reviendrons sur cette question que nous avons longuement discutée à la Conimission mixte des Remontes du Ministère de la Guerre.

Les chevaux de course sont un exemple frappant de ce que peut donner un travail raisonne allie à une alimentation convenable.

Nous ne saunons trop le rcpclcr. ce cjui produit celte supcriorilé du second cheval sur le premier, c'est raciivité plus énergique des nerfs, qui communiquent aux muscles, aux os, aux tendons et lii^aments une force de résistance plus considérable; en d'autres termes, c'est la constitution particulière des tissus qui composent le corps.

Le travail que peut fournir un cheval dépend donc non seulement de la bonne construction de son corps, mais encore des matériaux qui entrent dans sa composition, de leur état de développement, de leur âge, de leur état de santé actuel, passé, et de celui qu'on peut prévoir.

Les Arabes expliquent leur opinion dans ce cas par une maxime originale : « Prends garde de trouver une peau de lion sur le dos d'une vache ».

Baudement considérait les animaux comme des machines au même titre que les machines à vapeur. Comme ces dernières, elles consomment, elles brûlent une certaine quantité de combustible d'une certaine nature, et c'est dans ces conditions qu'elles rendent des services.

M. Sanson a développé ces principes de la nouvelle doctrine zootechnique et en a formulé toutes les lois dans son traité de zootechnie.