I. CHEVAUX DE SELLE

Bêtes de somme. — Parmi les animaux qui portent non seulement les personnes mais encore les marchandises se trouvent aussi les ânes et mulets, qui dans ce cas sont appelés bêtes de somme.

Certainement l'utilisation des forces est meilleure dans la traction que dans l'aptitude à porter les fardeaux. Un cheval qui porte à dos de loo à i5o kilogr., peut tirer dans un effort continu une charrette chargée de plus de i,5oo à 2,000 kilogr.

L'animal qui porte subit une pression perpendiculaire

à la direction horizontale de la colonne vertébrale, qui tend à faire fléchir cette dernière, et qui nécessite une contraction permanente des muscles extenseurs et les épuise. De plus, dans ce transport, le poids de l'animal ne vient nullement en aide à l'effort de ses muscles pour vaincre la résistance qui lui est opposée ; tandis que dans le tirage l'effort de la traction s'exerce horizontalement, c'est-à-dire dans le sens même de la plus grande résistance de la colonne dorso-lombaire, et tout le poids de l'animal, transmis au fardeau qu'il doit traîner, contrebalance une partie égale du poids de ce fardeau, ce qui ajoute d'autant à la force de ses muscles.

Les animaux qui portent à dos sont surtout utilisés dans les pays de montagnes ou dans les pays pauvres. • On peut aussi les utiliser dans les menus travaux des champs, pour porter dans les terres labourées ou dans les vignes.

Le harnachement des bêtes de somme se compose surtout d'un bât, qui a pour base un arçon, qui ne diffère de celui de la selle que par ses plus grandes dimensions.

Équitation. — Passons maintenant au cheval de selle. L'équitation s'est réduite pendant longtemps à adapter le cheval aux besoins de la vie. dans ces temps où il n'existait à vrai dire d'autres moyens de transport, car l'usage des voitures était très limité et seulement réservé aux grands seigneurs.

Si on consulte différents ouvrages et surtout le Dictionnaire raisonné du mobilier français de Violet-le-

Duc 1872), on voit que pendant le cours du Moyen Age tout le monde montait à cheval; nobles et bourgeois des deux sexes n'avaient habituellement pas d'autre moyen de voyager; l'on se déplaçait alors beaucoup plus fréquemment qu'on ne le croit. Les habitudes se-

dentaires tant reprochées à la population française ne datent que du dix-septième siècle; jusqu'alors sous le moindre prétexte, bourgeois et bourgeoises, nobles surtout, entreprenaient de longs voyages. Lescontes, les romans, les chansons de geste des douzième, treizième, quatorzième et quinzième siècles sont de véritables odys sées; les héros et les héroïnes sont toujours par monts et par vaux. Le cheval remplissait donc un rôle important dans la vie de nos aïeux et était l'objet de soins incessants; on l'aimait comme un compagnon utile; Ton se plaisait à le harnacher du mieux qu'on pouvait; la vanité s'en mêlait, comme en toutes choses, et la fréquence des rencontres par les chemins faisait que Ton tenait à paraître en bonne ordonnance. On jugeait mieux encore de la qualité d'un voyageur à sa monture et à la manière dont elle était habillée qu'à la tenue même du quidam.

Dans un temps où il n'était possible de voyager autrement qu'à cheval, où les gentilshommes passaient les trois quarts de leur vie à cheval, il est difficile de supposer qu'on n'eût pas su adapter à cet utile animal les harnais les plus convenables.

Mais si pendant un grand nombre d'années le cheval a été employé comme moyen de transport, c'est-à-dire a servi à porter l'homme aux allures du pas, du trot et du galop, il faut arriver à une époque peu éloignée de nous pour voir apparaître les méthodes qui devaient faire à la fois l'éducation de l'homme et du cheval, en les mettant à même, tous les deux, l'un d'exiger un service auquel l'autre était rendu propre.

C'est vers la fin du dix-huitième siècle en 1785, que l'équitation savante s'est trouvée en grand honneur. A cette époque l'École d'Équitation de Versailles avait une très grande autorité qui s'étendait à toute l'Europe;

on venait solliciter la faveur d'être admis à puiser la science à sa source la plus pure. C'était plus qu'une école d'équitation ; elle avait acquis le caractère d'une institution nationale, destinée à maintenir notre supériorité dans une spécialité ayant, à cette époque, la plus réelle importance.

Toute cette organisation des écoles d'équitation a disparu dans la tourmente révolutionnaire. Aujourd'hui on peut dire que Fart de Téquitation n'existe plus guère que dans l'armée et qu'on se contente seulement de rendre le cheval pratiquement commode, en l'habituant graduellement au service auquel on le destine. Et, chose curieuse qui démontre que les vrais écuyers sont rares, c'est que les chevaux de selle ont d'autant plus de prix qu'ils font preuve d'une telle sagesse et d'une telle commodité que tout le monde peut les monter. Nous considérons d'ailleurs que les chevaux de selle doivent être étudiés d'une manière spéciale, qu'ils soient chevaux de luxe, de course ou même chevaux de l'armée. Ils ne trouvent pas place dans les différentes catégories de chevaux que nous étudions dans cet ouvrage qui s'occupe surtout du cheval dans ses rapports avec l'économie rurale et les industries de transport. Nous pourrions tout au plus décrire son élevage, surtout en ce qui concerne le cheval de guerre, mais nous pensons qu'il y aura tout intérêt à traiter à part cette grosse question qui passionne en ce moment toutes les personnes qui s'en occupent.

Harnachement du cheval de selle. — Il en est de même du harnachement du cheval de selle. C'est une des questions qui ont été le plus étudiées dans l'armée, et malheureusement il ne semble pas qu'on soit arrivé à une solution satisfaisante. C'est un état de choses fâcheux, car du harnachement dépend en grande partie la

conservation du cheval et l'action que le cavalier doit exercer sur sa monture.

Il serait superflu d'énumcrer ici tous les modèles de selle qui ont été employés par les cavaliers civils et militaires. Le nombre en est considérable et nous pensons que le mieux est de renvoyer ceux que cette étude peut intéresser aux ouvrages spéciaux qui ont surtout traité du harnachement militaire.

Les peuples qui vivent à cheval, comme les Arabes, les Mexicains, ont toujours professé un goût particulier pour les selles commodes et riches.

Travail du cheval de selle. — Peut-on d'une manière certaine mesurer le travail du cheval de selle? Nous nous sommes livrés à cette étude, mais nous n'avons pas encore terminé toutes nos recherches. Nous espérons arriver par les photographies instantanées, souvent répétées, à pouvoir apprécier les déplacements du corps aux différentes allures.

Poncelet déclare avec le général Morin qu'un cheval marchant au pas ne peut porter à dos que i 20 kilogrammes sur un chemin horizontal et d'une manière soutenue; cependant nous relevons les poids suivants pour les chevaux de l'armée, lorsqu'ils portent ce qu'on appelle le paquetage complet, en campagne ou lors des changements de garnison :

Pour les cuirassiers 1 3o kil.

Pour les dragons 120 kil.

Pour les chasseurs 1 10 kil.

Il est vrai que dans les manœuvres en temps de paix, ce n'est que par exception que les chevaux ont à porter ces poids.

Mais pour l'artillerie, non seulement le cheval doit T. II. 10

porter le cavalier et sa selle munie du paquetage, mais ij doit encore traîner le matériel, qui se compose :

du poids de la pièce 426 kil.

du poids de Taffùt 53o kil.

du poids de l'avant-train chargé 6 1 5 kil.

1570 kil.

Le poids du caisson chargé, outillage, etc., est de 18 10 kilogr.

Dans la traction des voitures, comme nous le verrons plus loin, sur de bonnes routes ou tout au moins sur des voies carrossables, on arrive assez facilement à connaître le nombre de kilogrammètres que représente le travail des chevaux qui sont attelés. Mais pour Tartillerie. on ne peut pas arriver à la même solution du problème.

La raison de cette difficulté est que la traction du matériel d'artillerie ne se fait pas dans les mêmes conditions que celle des véhicules ordinaires.

En effet, Tartillerie, par sa destination, roule sur des sols si différents que le coefficient du roulement ne peut pas être évalué même approximativement. D'après les recherches faites dans ces derniers temps par notre ami, le capitaine d'artillerie M. Lemoine, le coefficient du roulement des affûts et caissons serait de 2 X sur les routes, 6 et ^ % sur les jachères, 12 % sur les terres labourées sèches et 25 ^ sur les terres labourées détrempées par les pluies.

En présence des difficultés d'appréciation que nous signalons, nous avions pris le parti d'évaluer la traction des chevaux à raison du nombre de kilogrammes par cheval, pour nos difterenies expériences.

Ainsi le matériel des batteries à cheval pesant 070

i.i: cm:vAi.

kilog. pour 6 chevaux, cela fait — ^— = soit 261 kil. 6

b par cheval.

Pour le caisson chargé — -. — =: soit 3oi kil. G par

cheval. Pour Tartillerie montée, le matériel représente

avec le poids des servants : 2200 kil. qui, divisés par 6

chevaux, donnent 366 kil. par cheval.

Nous avons cité ces chiffres, qui sont officiels, pour faire voir combien dans un grand nombre de circonstances, il est difficile d'apprécier le travail des chevaux. Mais là où la difticulté devient très sérieuse, c'est lorsqu'il s'agit de mesurer le travail accompli par le moteur qui porte le cavalier et sa charge. Nous n'avons plus ici de moyens pratiques de mesurer les efforts, comme nous pourrons le faire avec le dynamomètre, lorsqu'il s'agira de la traction des voitures.

Quoi qu'il en soit, certains auteurs ont voulu apprécier et même mesurer les effets utiles que peut produire un cheval chargé sur le dos.

A cet effet, ils partent du principe indiqué par tous les traités de mécanique, qui est le suivant : le travail d'une force est égal au produit de la force exprimée en kilogrammes par la projection du chemin parcouru sur la direction de la force. Soit F une force, soit L un chemin, soit P la projection du chemin parcouru : le travail, qu'on appelle aussi l'énergie, est égal à F X P, si F =: 200 kilog. et si P = o"' 25, le travail sera de 5o kilogrammètres.

Donc quand la force est perpendiculaire au chemin parcouru, P est nul et le travail aussi. Mais le chemin parcouru n'est jamais une ligne horizontale, mais une ligne sinusoïde dont la projection par période ascendante n'est plus nulle, c'est donc la longueur P qu'il

faut multiplier par le poids F et par le nombre des ascensions par seconde.

Quand nous étudions le travail, il est bien entendu que nous ne voulons parler que du travail extérieur, laissant de côté le travail intérieur, qui est celui de la vie proprement dite, c'est-à-dire qui concourt aux fonctions des différents organes du corps. Ce travail est celui qui doit être alimenté par la ration d'entretien. Le travail extérieur ou disponible peut amener des efforts considérables, comme ceux qu'on remarque chez les chevaux de selle qui portent de fortes charges ou qui sautent des obstacles. Le travail peut s'effectuer à des allures différentes, et c'est là certainement une des influences les plus importantes, que celle de la vitesse à laquelle s'opèrent les mouvements de l'animal. D'une manière générale, on peut dire que la durée du travail est inverse de la vitesse déployée par l'animal. Si, dans les chevaux de grande origine, l'expérience démontre qu'il y a les plus grandes différences dans la capacité au travail des chevaux de même ordre, cela est encore bien plus frappant dans les chevaux de race commune, comme les chevaux de trait. Aucune règle faite exprès ne peut établir d'avance la quantité de travail que doit faire chaque cheval. C'est pour avoir souvent calculé le travail des chevaux comme celui des machines qu'on a commis de grosses erreurs.

Il faut aussi tenir compte du développement de l'animal et de l'alimentation qu'on lui destine. C'est pourquoi notre étude se borne à rechercher le travail extérieur disponible que peut fournir chaque animal, et les conditions dans lesquelles peut se produire ce travail, laissant de côté les phénomènes intimes qui permettent à ce même animal de vivre, de s'entretenir et de se mouvoir en dehors de la volonté de Thomme.

LE en K VAL. 149

Il est vrai que les animaux dilïèrent des moteurs uniquement soumis aux lois de la physique, en ce qu'ils ne peuvent agir d'une manière continue, qu'ils sont susceptibles de se fatiguer au bout d'un certain temps d'exercice de leur force et contraints de prendre un repos plus ou moins long. C'est donc le maximum que peut donner un cheval sans compromettre sa santé qui doit être mesuré, c'est-à-dire, l'utilisation la plus avantageuse de la part d'action intérieure, que la nourriture et le repos rendent disponibles.

Navier, dans un tableau des effets utiles que peuvent produire les moteurs animés, donne, pour un cheval chargé sur le dos, c'est-à-dire portant le cavalier, un effet utile de 4,435,000 kilogrammètres quand il porte 80 kilogrammes, qu'il parcourt 2"", 20 par seconde et qu'il travaille 7 heures par jour au pas.

Si ce même cheval est chargé de 120 kilogrammes, qu'il parcourt seulement i°',io au pas, il produira pendant I o heures, temps pendant lequel il peut travailler, 4.752,000 kilogrammètres.

Dans le premier cas, le cheval produisait par seconde un effet utile de 176 kilogrammètres et dans le second de i32 kilogrammètres.

Si donc nous appliquons la formule de Poncelet, nous avons la quantité d'action journalière par la formule suivante :Px VxT=PVT kilogrammètres.

V étant la vitesse moyenne en mètres ou le chemin parcouru par seconde.

P, effort moyen en kilogrammes, c'est cette donnée du problème qu'il est le plus difficile de saisir et d'apprécier; donc P X V sera la quantité de travail développée régulièrement par seconde.

T étant la durée totale de l'action journalière.

Ces différents termes ont des limites extrêmes que

i5o LE CHEVAL.

Poncelet. avec tous les ingénieurs mécaniciens, estime de la manière suivante, aussi bien pour l'homme que pour les animaux.

T= i8 heures. P = 3 ou 5 fois Teffort qui convient au maximum d'effet. Et enfin V = 12 a i5 fois la vitesse la plus convenable au travail du cheval.

Ces chiffres nous permettent de faire comprendre combien les mécaniciens ont peu la pratique de l'estimation des forces déployées par les moteurs animés. Il n'y a qu'un point sur lequel il n'y a pas de discussions, c'est que T est diminué d'autant plus que le produit P X V par seconde est augmenté ; nous en avons tous les jours une démonstration flagrante par le travail demandé aux chevaux de course. Pour ces derniers, on cherche à égaliser les chances de leur succès, en graduant les poids à porter en courses suivant l'âge et les performances des chevaux qui doivent courir. C'est sur cette base qu'est fondé le système des courses qu'on appelle handicaps et qui consiste à fixer pour chacun d'eux un poids qui doit les amener ex œquo, c'est-àdire en même temps au poteau d'arrivée. Il s'ensuit que si la théorie pouvait être exécutée en perfection, tous les chevaux arriveraient dans la course nez à nez; mais la pratique est sujette à Terreur, parce que le juge, pour se faire une idée sur leurs moyens, est guidé par leur manière antérieure de courir en public.

Nous avons appliqué la formule citée plus haut aux chevaux de selle, surtout aux chevaux de troupe, en nous servant des mêmes termes que Navier et Poncelet, et nous avons obtenu pour un cheval au pas portant 80 kilog., parcourant i™, 66 par seconde, un travail utile de i32 kilogrammètres par seconde; et, avec le même poids au trot, parcourant 2",75 par seconde, un travail utile de 216 kilogrammètres par seconde.

LE CHEVAL. i5i

Cette méthode permet certainement, surtout par comparaison, de mesurer le travail duchevalde selle, mais elle ne peut ctre comparée aux renseignements donnés par le dynamomètre, qui, lui, fournit l'effort moyen représente en kilogrammes et nécessaire pour vaincre la résistance. Tout ce que nous pouvons affirmer, c'est que le travail du cheval qui porte augmente dans des proportions considérables, suivant la charge et la vitesse de l'allure. Autant les chevaux supportent facilement un poids léger, autant leur fatigue augmente, lorsque ce poids dépasse certaines limites. Nous croyons que les résultats obtenus, suivant la méthode des savants ingénieurs que nous avons cités plus haut , ne sont pas des mesures permettant de se rendre compte des efforts, que doit faire le cheval pour se déplacer, soit qu'il ne porte aucune charge, soit qu'il ait à mettre en mouvement un fardeau quelconque, qui vient s'ajouter à son propre poids.