II. DIFFÉRENTES ALLURES DU CHEVAL
Il faut aussi remarquer que le cheval qui doit se transporter d'un point à un autre, libre ou chargé, peut le faire aux différentes allures du pas, du trot et du galop, et la rapidité des mouvements vient ajouter aux efforts que peut faire l'animal.
Travail au pas. — Le pas, qui est l'allure qui fatigue le moins les animaux, est celle qui est la plus employée dans les travaux agricoles ou dans le transport des gros fardeaux. Le pas est plus ou moins allongé, et plus ou moins rapide. On sait bien que les chevaux conduits au pas par des hommes à pied ne parcou-
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rent pas la même étendue de longueur que lorsque les mêmes chevaux sont menés par des hommes qui les montent ou qui se trouvent dans les véhicules remorqués. Il y a aussi raccourcissement dans le mouvement quand l'animal monte une rampe, et allongement au contraire quand il la descend.
La longueur du pas varie donc suivant les conditions précédentes, mais elle dépend surtout de la taille et de la longueur antéro-postérieure du corps du cheval. Nous devons mentionner que les différents observateurs ne trouvent pas les mêmes chiffres :
Le parcours d'un kilomètre au pas nécessite :
D'après le général Morin (pas allongé) 948" à io'58" avec une
— vitesse de 1™, 52à i"", 70 par seconde.
— (petit pas) i5'9" avec une vitesse de
I", 10 par seconde.
— (pas ordinaire) ii'b^" à i3'26" avec
une vitesse de i'", 24 à i", 40 par seconde.
D'après M. Colin 9'52" avec une vitesse de i"", 69 par seconde. D'après M. Gayot 1249" avec une vitesse de i™, 3o par seconde. D'après le général Bonie 10' avec une vitesse de i"', 66 par seconde.
D'après nos observations 9'3o" à i i'3o" avec une vitesse de i"',75 à i™,45 par seconde.
Il nous était facile de faire ces remarques, car il suffisait de relever le temps exact mis par les chevaux pour parcourir des distances toujours bien mesurées et exactement les mêmes. C'est par milliers que depuis 2 5 ans nous avons noté ces parcours à toutes les allures.
Il est bien entendu que la vitesse se ralentit d'autant plus que l'animal a à vaincre une résistance plus considérable de la charge, ainsi tout le monde a vu les chevaux attelés à de très lourds tombereaux ou à des trucs
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devant porter des pierres très lourdes. Dans ce cas, Tallurc est raccourcie pour permettre au cheval d'utiliser toutes ses forces, et il parcourt le kilomètre dans un temps beaucoup plus long.
Travail au trot. — Le trot est l'allure ordinaire des chevaux de messageries, d'omnibus, de tramways, etc. Il n'est guère employé dans les travaux de la culture, que pour le transport des personnes ou des denrées à la ville et à la gare voisine.
Tous les travaux des champs se font au pas plus ou moins accéléré suivant les difficultés.
Généralement le trot peut être d'autant plus rapide que l'animal est monté ou attelé à des véhicules légers.
Le cheval de service doit avoir une bonne aptitude à trotter, ce dont on peut facilement se rendre compte en le faisant passer devant soi au trot. A cet effet, il devra avoir la poitrine large et profonde, les reins droits et larges, disposés de façon à bien transmettre l'impulsion donnée par les membres postérieurs, l'encolure suffisamment longue et musclée, le garrot élevé, l'épaule bien faite et oblique, les membres et surtout les jarrets larges et bien constitués.
La vitesse du cheval au trot peut varier dans des conditions très grandes, depuis celle du cheval qui court dans une course jusqu'à celle du cheval qui fournit tous les jours son travail régulier à une allure modérée.
J. H. Magne et G. Baillet, dans leur Hygiène vétérinaire générale, donnent les vitesses suivantes qui sont en rapport avec les services usuels, pour un kilomètre :
734" avec une vitesse de 2'"20 par seconde, d'après le géné-
ral Morin.
5'37"à7'3" — 2", 36 — id.
6'i5" — 2", 66 — id.
4'25"à4'38" — 3'",6o — id
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429" avcc une vitesse de 3'". 72 par seconde, d'après M. Colin.
41 5" — 3'",92 — d'après le géné-
ral Bonie.
4' 10" — 4™, 00 — d'après Tardon-
nancemilitaire.
3'45" — 4™544 — pour les malles-
postes.
3'oo" — 5", 55 — d'après Dandel,
Ces derniers chiffres nous paraissent exagérés, cependant dans les derniers jours où circulaient les mallespostes, elles étaient tenues de parcourir en 34 minutes le relais de poste qui était généralement de 7 à 8 kilomètres, quelquefois un peu plus.
En i83o, la durée des parcours était de 46 minutes, soit une vitesse d'un peu moins de 12 kilom. à l'heure. En 1816 le temps moyen du parcours des malles était de 69 minutes par poste, soit une vitesse d'un peu moins de 8 kilom. à l'heure.
Quant aux chevaux du roulage, qui parcouraient de 28 à 3o kilom. par jour, leur vitesse n'était guère que de 4 kil. à l'heure.
Aujourd'hui dans les services accélérés de voyageurs ou de messageries à Paris, nous avons noté que les chevaux faisaient le kilomètre en 4' 20" avec une vitesse de 3", 84 par seconde ou en 3'75" avec une vitesse de 3'", 91 par seconde. Mais il est une foule de circonstances qui doivent être prises en considération, et qui ne permettent pas aux animaux de donner tous leurs moyens, telles que l'encombrement, l'état du pavé, la charge, etc.
Nous citerons pour mémoire les vitesses acquises dans les courses au trot, mais elles ne sont jamais atteintes dans le service ordinaire.
Travail au galop. — Il en est de même pour l'allure du galop, qui est très fatigante et ruine rapide-
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ment les animaux qui doivent fournir tous les jours un travail moyen. Cette allure est d'autant plus pénible pour les chevaux employés dans l'industrie et dans l'agriculture, que le poids de leur corps est souvent voisin de 5oo kilog; on comprendra facilement les efforts que doivent faire ces animaux pour s'enlever dans les différents temps du galop.
Il résulte donc de tout ceci et de nos propres observations que plus la vitesse augmente, plus la charge doit diminuer, et nous verrons plus loin en parlant de la traction que le travail utile demandé à un cheval est d'autant moindre qu'on augmente la vitesse de son allure. Ainsi les chevaux des services d'omnibus et de tramways ne travaillent que quelques heures, tandis que les chevaux des services au pas peuvent facilement donner 8 à lo heures de travail.
