III. CHEVAUX DE TRAIT

Lorsqu'il s'agit de traction, de tirage, il devient plus facile de se rendre compte des effets produits. Nous allons nous occuper maintenant des chevaux d'attelage qui sont plus particulièrement utilisés par le commerce, l'industrie et l'agriculture et qui sont employés par les entreprises de camionnage et de messageries, les services des transports en commun, omnibus et tramways et enfin par les travaux et les transports agricoles. Nous aurons rempli notre tâche , si nous parvenons à faire comprendre tout le parti qu'on peut tirer de ces chevaux qui sont les plus nombreux dans l'espèce.

D'après l'enquête de 1882, la population chevaline de la France comprendrait environ 3, 000, 000 de chevaux

i56 LE CHEVAL.

entre les mains des agriculteurs dont 1,080,000 chevaux entiers et chevaux hongres, et 1,01 g, 000 juments employés aux travaux de l'exploitation du sol, c'est-à-dire 8o,95pour X de chevaux adultes et 19,05 dejeunesproduits jusqu'à trois ans. Il ne se trouve pas compris dans ce nombre les chevaux emplovés par Findustrie et Tarmée, et qui s'élèvent au nombre de plus de 600,000, dont 140,000 pour Tarmée.

Ici nous n'avons en vue que les chevaux de trait qui peuvent être distingués en chevaux de gros trait et chevaux de trait léger. En général les premiers effectuent leur travail au pas, tandis que les seconds le font au trot plus ou moins rapide. Mais il est toujours assez difficile de bien fixer les caractères spéciaux de chacune de ces catégories, surtout pour les animaux qui peuvent facilement faire le service au pas et au trot.

On peut commencer à atteler le cheval dès la fin de la seconde année, pourvu qu'il ait été bien nourri et qu'on évite de le fatiguer. Il peut rendre de bons services jusqu'à 20 ou 25 ans. Pour utiliser les services des chevaux, il faut recourir à des appareils qui permettent d'établir entre eux et les résistances à vaincre une relation nécessaire; ces appareils constituent le harnachement, dont nous allons faire l'étude.