CENTRE DE GRAVITÉ DU CHEVAL

Dans toute machine aniinale comme dans toute autre machine de l'industrie, il est indispensable de déterminer le point où se trouve le centre de gravité, et si ce dernier point est en équilibre, le corps le sera aussi.

Dans les corps bruts homogènes, rien de plus facile d'après les méthodes géométriques, que de déterminer le centre de gravité.

Mais dans les machines animales, les ditiicultcs sont sans nombre, non seulement parce que le corps de l'animal est formé de substances hétérogènes, qu'il n"a pas de forme régulière, mais aussi parce que le centre de gravité varie constamment par suite de Toscillation continuelle qu'imprime le mouvement respiratoire aux différents organes et surtout au diaphragme et à la masse intestinale.

On a cherché dès lors à déterminer ce point par le raisonnement et par l'évaluation approximative du poids des diverses partiesdu corps, se rappelant bien que le volume et le poids respectif de chacune de ces parties étant très variable, on ne peut rien établir de positif à cet égard.

Borelli place le centre de gravité à la moitié de la hauteur du tronc et dans le milieu exact du quadrilatère formé par les quatre membres. Mais si Ton considère que les quatre membres sont plus que suffisants pour faire équilibre à la position de Tencolure et de la tète qui dépasse la hauteur du tronc, et d'autre part que Tencolure et la tête forment en avant des membres antérieurs une masse pesantequi n'a pas son équivalent enarrière des membres postérieurs, on placera, comme Baudement, le centre de gravité un peu plus bas que la moitié de la hauteur du tronc et plus près des membres antérieurs que des membres postérieurs, c'est-à-dire aux 2/3 antérieurs du rectangle formé par l'assiette des quatre pieds qui forment la base de sustentation.

D'après M. Colin, le centre de gravité correspond à peu près, chez le cheval, à l'intersection de deux lignes, l'une verticale tombant en arrière de l'appendice xiphoide du sternum, l'autre horizontale séparant le tiers moyen du tiers inférieur du corps (ligne passant par l'articulation scapulo-humérale). M. Colin ajoute que la position du centre de gravité et la répartition du poids

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Jii ccirps sur les membres doivent varier beaucoup, suivant la conformation des animaux, dont la tète, l'encolure, la pt)itrine, l'abdomen et la croupe otiVent des proportions si diverses.

S'il est impossible de préciser le centre de gravité ùans l'animal à l'état de repos, à plus forte raison doiton le voir varier, non seulement quand l'animal se déplace, mais même lorsqu'il change seulement la position de son encolure ou d'un membre.

En i835, MM. Morris et Baucher avaient déjà constaté expérimentalement sur le cheval les déplacements du centre de gravité, en changeant la situation de la tête et de l'encolure, ainsi que celle du cavalier. L'expérience eut lieu à l'Entrepôt général des douanes et les chevaux furent pesés sur des balances de proportion à planchers mobiles.

La jument bridée et sellée, qui fut pesée, avait la tête et l'encolure un peu fortes, mais elle était bien conformée. Elle avait les membres antérieurs placés sur un plateau et les membres postérieurs sur un autre plateau indépendant du premier, mais disposés de façon à représenter les deux bassins d'une balance ordinaire.

Les expérimentateurs rendent ainsi compte des résultats obtenus :

« Les balances, abandonnées au poids de la jument tenue dans un état complet d'immobilité, nous donnèrent les résultats suivants, en conservant sa tête dans sa position ordinaire, plutôt basse qu'élevée :

Différence en plus sur Avant-main. Arrii^rc-iniuii. Poids total. l'avant-main.

2IO kil. 174 kil. 384 kil. 36 kil.

^f II s'était établi une fluctuation de 3 à 5 kilogrammes qui se fixaient alternativement sur l'avant-

main et sur l'arricre-main, par suite des mouvements produits sur les viscères par la respiration.

« Nous fîmes baisser la tète, de manière que le bout du nez se trouvât à la hauteur du poitrail. Le mouvement achevé et Timmobilitè obtenue dans cette position, Tavant-main se chari^ea de 8 kilog., dont Tarrièremain fut allégé :

Différence en plus sur Avant-main. Arrière-main. Poids lotal. l'avant-main.

2i8 kil. it3G kil. 084 kil. 52 kil.

« La tétc relevée ensuite, jusqu'à ce que le bout du nez fut à la hauteur du garrot, avec les mêmes précautions pour rimmobilité, Favant-main rejeta to kilogrammes de son poids sur le plateau de rarrière-main. et les extrémités s'équilibrèrent avec les différences de poids suivantes :

Différence en plus sur Avant-raain. Arriérc-niain. Poids loial. Pavant-niain.

200 kil. 184 kil. 384 kik i(j kil.

« La tête étant revenue à sa position première, on la ramena sur l'encolure par l'action du filet en l'élevant un peu; alors elle rejeta sur l'arrière-main une partie de son poids égale à 8 kilog. et nous donna :

Différence en plus sur Avant-main. Arrière-main. PoUb total. l'avant-main.

202 kil. 182 kil. 384 kil. 20 kil.

« Résultats qui prouvent évidemment que plus la tcte est élevée, si ce n'est naturellement, du moins par l'action de la main, plus son poids et celui de l'encolure sont également répartis sur les extrémités, si toute-

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fois la posiiion n'est pas forcée. Après ces expériences, M. Baucher monta la jument, les deux plateaux s'ée]uilibrèrent alors avec les poids suivants :

Différence en plus sur Avant-iiiaiii. Arriôre-niain. Poids total, l'avant-niain.

•25i kil. 197 kil. 448 kil. 34 kil.

(c Le cavalier, placé dans une position académique, avait donc distribué son poids de 64 kilog. de cette manière : 41 kilog. sur Tavant-main et 23 sur Tarrièremain. S'étant assis davantage en portant le haut du corps en arrière, M. Baucher fit passer 10 kilog. de plus sur Tarrière-main; puis, ramenant la tête du cheval suivant sa méthode, il surchargea encore Tarrière-main d'un poids de 8 kilogr. ; total 18 kil. Dans cette position nous eûmes :

Différence en plus sur Avant-main. AiTiére-main. Poids total. l'avant-main.

2'33 kil. 2i5 kil. 448 kil. 18 kil.

« En se portant entièrement sur les étriers, le poids de l'avant-main se trouva surchargé de 1 2 kilogrammes. »

En 1857, les expériences furent renouvelées par le général Morris et M. Bellanger, vétérinaire des guides, et les résultats, qui furent les mêmes, conduisirent le général Morris à formuler les conclusions suivantes :

« Que le poids de l'avant-main l'emporte à peu près d'un neuvième du poids total sur celui de l'arrière-main; que le changement de position de la tête fait varier les poids de 10 kilogrammes de l'avant-main sur l'arrièremain; que les encolures longues donnent plus de poids à l'avant-main que les encolures courtes et fortes; que l'avant-main est plus pesant que l'arrière-main, de sorte que la progression a lieu naturellement sans que le

iG LE CHEVAL.

cheval soit obligé d'employer d'autres forces que celles nécessaires au déplacement d'un neuvième de son poids. «

La position dans laquelle un animal lient la tête et l'encolure peut déjà fournir quelques renseignements sur son aptitude au mouvement : ainsi avec une tête basse, et une encolure horizontale chargeant l'avant-main, le cheval est susceptible de heurter le sol ou de buter.

Cependant les chevaux ainsi conformés et qu'on désigne comme bas du devant ne sont pas toujours défectueux: il est des races pour lesquelles cela n'est pas un défaut.

Par ces quelques citations, on voit quelle influence exerce le déplacement du centre de gravité sur la stabilité du corps de l'animal. Nous aurons à étudier plus loin l'influence de ces déplacements sur les aplombs, les attitudes et les allures.

M. Colin a répété sur deux chevaux les premières expériences, et il est arrivé à des résultats absolument identiques, qui sont consignés dans son Traité de physiologie.

MM. Goubaux et Barrier, qui ont renouvelé sur 5o chevaux ces ditierentes pesées, ont aussi confirmé l'exactitude de toutes ces données.

<c Mais, disent-ils, nous avons envisagé la question à un autre point de vue. Le centre de gravité occupet-il la même situation sur les chevaux à garrot bas que sur les chevaux à garrot élevé? Si la hauteur du garrot dépend autant de la longueur des apophyses épineuses des vertèbres de cette région que de la situation plus ou moins déclive du tronc entre les membres antérieurs, ceux-ci devront être surchargés toutes les fois que la croupe sera notablement plus élevée que le garrot, et allégé au contraire, quand ce sera le garrot qui l'emportera sur la croupe. »