HARNACHEMENT DU CHEVAL DE TRAIT

On donne le nom de harnais à ces différents appareils qui permettent d'utiliser les forces des animaux avec le moins de perte possible pour vaincre les résistances que provoque la mise en mouvement des masses à déplacer.

Le meilleur harnais sera celui qui sera le plus favorable à l'entier développement des forces des animaux. Cependant on donne bien aussi le nom de harnais aux parties accessoires du harnachement qui servent à attacher ou à gouverner les animaux, à les préserver des effets de la température ou de la piqûre des insectes.

Malgré qu'on voyageait beaucoup à cheval autrefois, ainsi que nous Pavons déjà fait remarquer, on se servait aussi, plus qu'on ne le suppose généralement , des chariots et des litières.

Ces véhicules étaient de véritables tombereaux couverts ou découverts, posés sur deux essieux et quatre roues de diamètres égaux. Bien entendu ces voitures ne tournaient que difficilement, puisqu'elles n'avaient pas d'avant-train et que les roues de devant ne pouvaient passer sous la caisse du char.

i58 LE CHEVAL.

Cependant à force de chevaux et avec du temps, on arrivait tout de même, malgré les fondrières, grâce à la simplicité même du véhicule. On donnait le nom de coches à ces voitures qui avaient toutes espèces de forme; souvent Thomme était monté sur l'un des chevaux pour conduire. Il y avait aussi les litières portées par un cheval devant et un cheval derrière.

Ce ne fut guère qu'au mariage de Charles VI avec Isabelle de Bavière-Ingolstadt, en i385, que parurent en France les premiers carrosses couverts.

Mais peu à peu on rechercha la commodité, et c'est ainsi qu'on arriva à plusieurs sortes de voitures, dont la plus simple et la plus commune surpasse de beaucoup la solidité, la douceur, l'élégance et même la magnificence des premiers chars.

La perfection que nous avons su donner aux voitures modernes , les ressorts qui en rendent les mouvements peu sensibles, leur légèreté qui diminue considérablement le travail des chevaux qui les traînent, ont contribué dans une large mesure à modifier les harnais qui doivent servir aux chevaux pour opérer la traction de ces différents véhicules.

Le harnachement du cheval de trait varie à l'infini suivant les conditions de service, de luxe, etc. Mais il y a certaines parties essentielles qu'on retrouve dans tous les harnachements, quelle que soit leur destination.