BOULONNAISE

Situation géographique. — L'ancien comté du Boulonnais se trouvait borné au nord par le Calai sis, le comté de Guines et l'Ardrésis, à l'est par TArtois, au sud par le Ponthieu, à l'ouest par l'Océan, et comprenait Boulogne, Etaples, Ambleteuse. Compris dans la

Basse-Picardie, il forma pourtant jusqu'en 1790 un petit gouvernement distinct.

Il compose aujourd'hui la plus grande partie de Tarrondissement de Boulogne dans le Pas-de-Calais. C'est dans ce pays que s'est créée cette puissante race de chevaux, qui en a gardé le nom. Il sediviseenHaut-Boulonnais qui offre un sol nu, entièrement livré à la culture, et en Bas-Boulonnais plus accidenté, plus riche en excellents pâturages et en produits agricoles. LeHaut-Boulonnais est séparé du Bas-Boulonnais par les collines de Courset, situées à environ trois kilomètres de Desvres.

Le Calaisis ne doit pas être séparé du Boulonnais; il est formé de riches herbages.

Les populations chevalines, quoique appartenant à la même race, présentent des différences très tranchées dans ces trois régions.

L'élevage du cheval boulonnais se concentre surtout dans la contrée qui porte le nom de Vimeux, qui est une des divisions de la Picardie située au sud-ouest de l'ancienne province, et par conséquent au sud -ouest de la Somme.

Il est compris entre la Somme et la Bresle, et a pour limite, à l'est, une ligne tirée d'Abbeville à Senarpont. Le côté ouest de ce trapèze est formé par le littoral depuis St-Valery-sur-Somme jusqu'au Tréport.

Mais au fur et à mesure qu'on s'éloigne de ce point vers les provinces environnantes de la Flandre, de l'Artois, de l'Ile-de-France et de l'Aisne, on voit le type boulonnais s'effacer pour prendre les caractères mélangés des autres races de trait. Il se fait dans le Vimeux deux élevages bien distincts, celui des chevaux destinés à devenir étalons et celui des chevaux de commerce.

Le commerce des boulonnais étalons se fait surtout aux foires de Desvres, de Marquise, de Montreuil et de

St-Omer, où se trouvent les plus beaux spécimens de la race, provenant des environs de Marquise, d'Ardres, de Guines, etc.

Les poulains, depuis l'âge de 12 à 18 mois, pouvant se vendre jusqu'à 1000 et 1200 fr., sont élevés par les cultivateurs du Vimeux à l'état de stabulation permanente et sont bien nourris, c'est ce qui explique la légèreté de leurs membres. Ils sont entourés de soins, mais ne sont exercés à aucun travail. Nous avons constaté dans ces derniers temps un changement dans ces habitudes, et nous espérons que l'éleveur boulonnais, convaincu de l'excellence de la race qu'il possède, suivra les nouveaux errements qui consistent à donner à l'animal un exercice pouvant non seulement le développer, mais encore combattre la prédominance du système lymphatique, qui se remarque surtout chez les animaux de forte stature comme le cheval boulonnais.

Les éleveurs ont fondé un Stud-Book qui a été fermé le 3i décembre 1892; il était d'autant plus urgent de créer ce livre généalogique, qu'on avait voulu, dans le début, confondre les chevaux boulonnais dans la catégorie des chevaux sans race pour lesquelles on avait ouvert un livre spécial.

C'était là une grave erreur, et afin de le bien démontrer, nous reproduisons un tableau que nous avons retrouvé dans le Bulletin de la Société d'Agriculture de Boulogne-sur-Mer (janvier 1893) concernant les expéditions faites par chemins de fer et avec leurs destinations les poulains boulonnais vendus dans les foires de l'arrondissement de Boulogne-sur-Mer de 1886 à 1892.