VI. RACES DIVERSES

Sous cette dénomination, nous devons réunir plusieurs familles de chevaux de trait qui tendent à se multiplier et qui trouvent des débouchés importants dans toutes les grandes villes du Midi, en même temps que les étrangers viennent en enlever de grandes quantités.

Chevaux dits « du Berry ». — Ce n'est guère que depuis 1870 qu'on a employé à Paris et dans les grandes villes, les chevaux dits « du Berry )>. Ce sont en général des poulains qui naissent dans les départements de la Vendée et des Charenies, constituant la partie ouest de la France désignée sous le nom de Marais.

Ces poulains, soit que les éleveurs les vendent au

sevrage, soit à Tàge de deux ans, sont achetés par les cultivateurs du Berry aux foires d'été en Vendée, soit en hiver aux foires de Saint-Maixent et aux autres foires des Charcutes, pour être employés aux travaux agricoles jusqu'à 4 et 5 ans. Ensuite, ils se répartissent dans les foires d'Issoudun, deChàteauroux, de Vatan, d'Écueillé et de Valençay, qu'ils quittent pour les services de transport en commun et de messageries de Paris et des grandes villes. Ils ont conservé une partie des formes particulières au cheval poitevin mulassier.

La race du Poitou a eu de tout temps de la taille, de l'ampleur, et du gros. Elle s'est séparée en deux branches bien distinctes : celle destinée au commerce et celle formant les chevaux de luxe. Nous citons pour mémoire les juments réservées au baudet.

Ces chevaux du Berry sont, par leur taille, aptes au service de trait léger. Un grand nombre sont entiers. Peu nourris dans leur pays, ils sont bien charpentés, ont une forte ossature, et font un bon service dès qu'ils ont acquis par une bonne nourriture un système musculaire en rapport avec leur taille.

Indre. — Le département de l'Indre a vu sa production chevaline augmenter. En effet, nous relevons les chiffres suivants dans la statistique :

iNjS 2 2.637 têtes.

D'un autre côté nous devons reconnaître que nous avons trouvé une ressource inespérée dans l'élevage qui

s'est beaucoup amélioré au point de vue du type du cheval de trait léger. En effet, nos achats ne relevaient que 23o animaux de i855 à 1870, tandis qu'ils en comptent 3969 de 1871 à 1891. Nous constatons avec satisfaction les progrès immenses faits par les éleveurs de cette partie de la France, surtout si on se rappelle combien cette race de chevaux était grossière et commune au siècle dernier.

Cher. — Aux foires du Berry, on voit aussi venir des chevaux élevés dans le Cher, dont la production a beaucoup augmenté. L'influence des essais tentés avec des étalons du modèle et du degré de sang du type de Norfolk s'est fait sentir dans ce département ainsi que dans la Nièvre. Nous trouvons les progrès suivants dans la statistique du département du Cher.

1873 30.262 tctcs.

i88cS 36.660 —

Le commerce a suivi cette progression, car nos achats, qui n'avaient été que de 52 dans la première période de 1 855 à 1870, se sont élevés à 809 dans la seconde période de 1871 à 1891. On remarque bien parmi les chevaux achetés sur les foires de Bourges, Saint-Amand, Sancerre, Vierzon, Aubigny, Dun-sur-Amon et Sancoins, quelques sujets dont la conformation laisse à désirer, mais cela provient de l'emploi de reproducteurs de toutes espèces. Peu à peu les formes se régularisent, et nous avons pu constater que les derniers types pré-