COUP D'ŒIL SUR LA PRODUCTION MULÂSSIERE

Sans vouloir entrer dans une description complète de Tàne et du mulet, il ne sera pas inopportun de jeter un coup d'œil sur ce que devient la production mulassière.

Espagne et Portugal. — En Espagne, on compte 672,000 chevaux seulement, et près de 1,000,000 de mulets et de 1,290,000 ânes; il est facile de comprendre que TEspagne se soit préoccupée d'empêcher l'entrée des produits français.

En Portugal, il existe, d'après les derniers recensements, plus de 5o,ooo mulets et iSy.qSo ânes.

On voit que dans la péninsule ibérique, l'espèce mulassière , sobre et dure au service, est nombreuse; elle supporte bien les chaleurs et est très employée dans les arrondissements ruraux où existe la petite propriété. Il en est de même de l'espèce asine.

Le mulet espagnol a le pelage foncé, le poil ras et brillant, la démarche légère et le regard vif. Sa tête est grosse et busquée, mais bien portée, l'encolure courte, le garrot élevé, le poitrail étroit, les reins longs et la croupe horizontale. Il provient de l'accouplement des

célèbres baudets d'Espagne et de la jument andalouse dont il rappelle les formes.

Italie. — En Italie, le nombre des ânes et des mulets est moins considérable. Les derniers recensements donnent 5oi,58o ânes et 293,868 mulets; c'est la Sicile qui en compte le plus grand nombre, soit 112,11 5. Dans ces derniers temps les importations provenant d'Espagne ont été plus nombreuses que celles de France; les Italiens prétendent que les premiers réussissent mieux. En tous cas, les mulets d'Italie sont plus petits que ceux d'Espagne. De bons baudets étalons se trouvent en Sicile, du côté de Pantelleria, dans la Marche et sur le territoire de Martina Franca, dans la province de Lecce. Au moyen de stations spéciales d'étalons, les Sociétés d'Agriculture ont encouragé d'une manière très efficace l'amélioration de la race et la production mulassière indigène. L'Administration accorde souvent une prime qui s'élève à environ la moitié de la valeur des reproducteurs.

États-Unis. — Aux États-Unis d'Amérique, le recensement fait en 1880 permettait de constater la présence de 1,812,808 mulets employés aux travaux agricoles, car ceux qui appartiennent aux villes ne figurent pas dans ce nombre, et en 1890 on compte 2,331,027 mulets. Ils se divisent ainsi par rapport aux Etats :

Tètis. TOtfS.

Missouri 192.027 230.097

Tennessee 173.498 229.246

Texas 132.447 213.146

Géorgie 132.076 05.700

Illinois 123.278 109.947

Alabania 121.081 143.258

Kcntucky ii6.i53 i55.838

L1-: CHKVAL. 385

Têtes. Tûtes.

Arkansas 87.082 129.866

Caroline du Nord 81.871 96.295

Louisiane 76.674 94.775

Kansas 64.869 94.714

Indiana 51.780 53.827

lowa 44.424 42.316

Virginia 33.598 33.598

Nous négligeons les autres États qui en ont très peu.

Il est à remarquer que les États qui dans ces dernières années ont importé un plus grand nombre de chevaux de trait, comme Tlllinois, l'Iowa, ont vu diminuer le nombre de mulets, tandis qu'au contraire tous les autres États accusent un nombre bien plus considérable de mulets qu'il y a dix ans.

D'après les rapports du secrétaire de TAgriculture, où nous avons puisé ces chiffres, la population mulassière de 1890 aurait augmenté de 73,453 têtes sur l'année 1889, c'est-à-dire en une année, en même temps que celle des chevaux augmentait de 55o,543 têtes.

Mais si cette dernière espèce augmentait en nombre, le capital qu'elle représente se trouvait diminué; en effet, en 1889 il était de 982,194,827 dollars, et il n'est plus que de 970,516,562 dollars, soit 3,678,265 dollars en moins. Dans l'espèce mulassière, c'est le contraire, le capital représenté en 1889 était de 179,444,481 dollars et en i89ode 182,394,099 dollars, soit 2,949,618 dollars en plus.

Et si maintenant nous relevons le prix moyen par tête de tous les chevaux et mulets en Amérique, nous trouvons 391 fr. 2 5 pour le mulet et 344 fr. 20 pour le cheval. C'est donc la même chose qu'en France, où en général les chevaux de trait sont meilleur marché

que les mulets, qui pourraient faire le même service. Les Américains ont compris tout le parti qu'on pouvait tirer du mulet dans leur pays; ils ont moditié les conditions de cet élevage qui avait beaucoup laissé à désirer au début. En effet, c'était l'exception quand on choisissait avec soin les reproducteurs. On laissait en général les capitaines de navire les prendre sans aucune préférence dans les ports où ils relâchaient. C'était souvent des baudets aptes au travail, mais non à la reproduction. Ces capitaines n'étaient pas capables d'apprécier leurs mérites, ils ne recherchaient que le bon marché. En 1783, le roi d'Espagne envoya un baudet et deux mules choisis parmi les plus beaux sujets existant à cette époque à Madrid, à Washington, qui consacra les mules aux travaux agricoles et le baudet à la reproduction, dans sa ferme de Mount-Vernon. Le baudet était connu sous le nom de '< Royal-Gift » et avait I m. 62 de taille, il était de couleur grise, de formes massives et d'un caractère indolent. Quelque temps après, en 1787, le marquis de Lafayette envoya à Washington un autre baudet et quelques mules de l'Ile de Malte. Le baudet fut nommé « Roi de Malte » ; c'était un magnifique animal, plus léger et très méchant. Ces deux étalons produisirent un grand nombre de mulets et de mules qui se vendirent jusqu'à 1,000 francs. Mais la production a tellement augmenté que nous avons vu le prix moyen descendre très bas; il n'y a que dans les États de New- Jersey, Pensylvanie, Delaware, Maryland et Virginie, où se trouve la ferme de Mount-Vernon, où les mulets ont conservé les prix moyens de 55o à 600 francs. En général leur valeur dépend beaucoup de leur poids, qui est en moyenne de 5^5 à 680 kilog. Les mulets sont préférés aux États-Unis, parce qu'ils supportent mieux la chaleur. Nous avons relevé.

LK C H i:\AL. 387

dans le numéro de décembre (1892) du journal américain Western Agricultiirist and lire stock Journal deQii'mcy, la mention d'un haras spécial, appartenant à M. Emerson, dans le comté de Pike , Mo. , qui comprend plus de 200 baudets étalons, inscrits aux stud-books espagnol et américain. A la tète de ce haras, se trouve un baudet étalon, nommé Roi Alphonse, qui, après avoir gagné beaucoup de prix en Espagne, a été importé en Amérique; il est bien conformé, de couleur noire, de bonne taille, pèse 545 kilog. et a de longues oreilles. Nous croyons que les importateurs américains auraient avantage à venir en Poitou, d'autant mieux qu'ils tiennent à produire de forts animaux.

Amérique du Sud. — Quant à TAmérique du Sud, plusieurs Etats s'occupent aussi aujourd'hui de la production du mulet; nous ne citerons que le Brésil, qui, dans la province de Minas, comme à Parana et à Rio- Grande du Sud, élève une grande quantité de mules et de mulets pour le service des transports sur les routes et dans l'intérieur des villes.

Les autres États de l'Amérique du Sud ont négligé notre marché, par suite de la production plus considérable des Etats-Unis du Nord.

France et Algérie. — Tous les écrits parus depuis ces dernières années reconnaissent que le mulet français est certainement le meilleur, et il y a lieu de s'étonner de la dépréciation que cet élevage subit en ce moment ; en effet, si nous consultons les statistiques, nous voyons que l'exportation qui allait toujours en augmentant jusqu'en 1888, tend à diminuer dans des proportions assez sérieuses :

Années.

1827 à i836 ri. 000 têtes environ.

Années.

1886 2o.3'3o tètes.

et pour les 1 1 premiers mois des 3 dernières années :

Années.

1890 12. 5o3 tètes, valant 8.753. 100 francs.

Si on examine de près les chiffres du tableau des douanes de 1 891, on constate que les diminutions proviennent surtout des exportations en Espagne qui étaient en 1889 de 17,563, et ne sont plus que de 9,260 en 1891.

Les droits de douanes ne sont pas étrangers à ces résultats; il est à craindre que les éleveurs des autres pays ne cherchent à profiter de ces circonstances pour nous supplanter sur des marchés qui nous avaient toujours été fidèles jusqu'à ce jour.

On a demandé que les colonies ouvrent de nouveaux débouchés, parmi elles on cite l'Algérie et la Tunisie; mais ces pays sont producteurs, et ils ne peuvent venir dans cette circonstance au secours de la métropole que dans des conditions assez restreintes.

En effet, un relevé statistique, fait par le Gouvernement général, de Tcspèce asinc et mulassière en Algérie de 1867 à 1890, donne les chiffres suivants :

La population de l'espèce asine qui était de 224,868 têtes en 1867 est en 1887 de 297,380, sur lesquelles on compte I 5,414 produits européens.

LE CHKVAL. 389

Voici la statistique des mulets européens et indigènes, de 1867, à 1890 en Algérie :

Années. Euroiiéen;;. Indigènes. Totauï.

Têtes. Têtes. Tête.s.