IV. — MUSCLES

Toutes ces diverses pièces du squelette sont mises en mouvement par des forces motrices, qui sont les muscles.

Ils sont disposés en faisceaux plus ou moins considérables autour des différentes parties du squelette. Ils représentent une masse considérable chez le cheval, presque la moitié de la masse totale du corps, ainsi qu'on le verra quand nous parlerons du poids des chevaux et de celui des différentes parties du corps.

Les muscles en se contractant se raccourcissent et produisent les mouvements. Pendant cette contraction, il se produit des phénomènes physiques, chimiques et électriques. Ainsi on constate facilement Tclévation de température qui provient d'un apport plus considérable du sang au muscle et les transformations que cause le travail chimique accompli pendant la contraction. Dans ces dernières années, des travaux très importants ont été faits sur les échanges moléculaires qui s'opèrent dans la trame des fibres musculaires par M. Sanson et M. Chauveau.

Tous les muscles qui peuvent permettre à l'animal de grands mouvements ont leur point d'attache au squelette, et il ne faut pas perdre de vue qu'il n'y a pas de

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mouvement sans contraciion musculaire, et pas de contraction musculaire sans Tintiuence nerveuse.

Les muscles doivent être considérés relativement à la ongueur et au nombre de leurs ribrcs, à la direction qu'ils affectent, à Tangle qu'ils forment sur le point solide où ils se terminent, à l'élément mécanique qu'ils mettent en jeu. En employant ces données, on déterminera avec la rigueur que comporte tout problème dont un des éléments est inappréciable (l'intensité de contraction) l'étendue et l'énergie de l'action, sa direction et sa vitesse.

Il est facile de remarquer qu'en général les muscles extenseurs sont plus nombreux et plus forts que les fléchisseurs; on trouve la raison d'une telle disposition dans les usages différents de ces puissances contractiles.

Ainsi les fléchisseurs sont plus spécialement les forces destinées à la locomotion, et les extenseurs celles de station ou d'équilibre. Or, on sait que la locomotion réclame autant de vitesse que la station exige d'énergie : dans la première, les membres entament l'espace et entraînent le corps; dans la seconde, ils reçoivent le corps et l'impulsion qui s'y ajoute , en même temps qu'ils assurent l'attitude.

Des leviers formés par les os et les muscles. — Considérés dans leur rapport entre eux et avec les muscles, les os constituent des leviers.

En mécanique, on dit que le levier est un corps solide, rigide, mobile autour d'un point fixe. On donne ordinairement au levier la forme d'une barre. Le point fixe se nomme point d'appui; et lorsque le levier est soumis à l'action de deux forces, l'une prend le nom de puissance, l'autre celui de résistance.

Les leviers qu'on rencontre dans les différents mou-

vcments que font les animaux appartiennent aux trois genres. Ces leviers peuvent être formés par un seul os ou par plusieurs réunis dans un même mouvement. Ils ne sont pas toujours droits et rigides, ils peuvent être incurvés ou affecter différentes formes.

Les leviers du premier genre et du second genre sont plus particulièrement ceux de Textcnsion et de la station.

Le levier du troisième genre, qui est véritablement celui de la vitesse, peut être appelé aussi celui de la flexion. En général, on peut dire que, dans le mécanisme animal, tout est disposé pour obtenir une grande vitesse et non pour produire beaucoup de force.

Ainsi dans les applications du levier du premier genre (interfixe), le bras de levier de la résistance est toujours plus grand que le bras de levier de la puissance, ce qui amène une grande vitesse. C'est pourquoi Faction des muscles olécraniens qui doivent ramener le membre fléchi à Tappui agissent par un levier du premier genre. La puissance est au sommet de Tolécrane, le point d'appui à l'articulation huméroradiale et la résistance dans le membre à ramener à sa direction verticale.

Dans le levier du deuxième genre, le bras de la puissance l'emporte toujours sur le bras de la résistance; donc ce levier est organisé pour produire une grande force. Il favorise cette dernière au détriment de la vitesse. Ce levier est rare. L'exemple classique qu'on donne est celui des muscles extenseurs de l'avant-bras agissant sur l'olécrane et s'opposant à la flexion de l'avant-bras. Le point d'appui est au sol, la résistance à l'articulation huméro-radicale, représentée par le poids du corps, et la puissance au sommet du cubitus.

Dans le levier du troisième genre, c'est le contraire,

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c'est-à-dire que le bras Je la résistance est plus considérable que celui de la puissance. Il est donc, comme celui du premier genre, le levier de la vitesse. Tous les fléchisseurs de l'avant-bras, du métacarpe en sont des exemples. Le bras de la puissance est généralement long, ce qui permet d'obtenir un grand effet avec peu de force.

En résumé, les leviers du premier et troisième genre dans la machine animale produisent une grande vitesse, tandis que le levier du deuxième genre donne beaucoup de force. *

M. Colin, dans son Traité de physiologie, a donné le nom de leviers successifs à des leviers qui sont d'un genre à une période de l'action d'un muscle, et d'un autre genre à une période différente de la même action; de leviers alternatifs aux leviers qui sont d'un genre déterminé dans certaines circonstances, et d'un autre genre dans des circonstances différentes, bien qu'ils soient toujours mis en jeu par les mêmes muscles; de leviers composés aux leviers qui sont d'un genre pour une partie d'un muscle, et d'un genre différent pour une autre partie du même muscle.

Les exemples de ces différents leviers sont fréquents.