I. LE maïs

Nous allons maintenant étudier les grains qui peuvent être substitués à Tavoine dans la ration du cheval, et que nous considérons comme les succédanés de l'avoine.

Le maïs ou blé indien Indian Corn est la plus importante des céréales récoltées aux Etats-Unis, et la ligure 14 représente, d'après le journal Prairie f armer. la proportion des récoltes du maïs, de l'avoine et du blé pendant l'année 1884. — L'échelle est lixée de telle façon que chaque pouce inch égale approximativement ?oo 000 000 de bushels soit io5j\ 400 000 litres , le bushel valant 35 lit. 2 38.

Substitution du maïs à l'avoine. — En tête des aliments, succédanés de l'avoine, l'expérimentation pratique de ces dernières années a placé le maïs.

Employée sunout à l'alimentation des animaux à l'en-

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Blé.

F'iG. 14. — Production relative du Maïs, de l'Avoine ET DU Blé aux Etats-Unis année 18S4 .

grais, il semblait que cette denrée ne pouvait convenir aux animaux de travail dont la fonction est, non pas d'accumuler de la graisse, mais de convertir en force une partie des aliments qu'ils consomment.

D'un autre côté, une expérience, qu'on peut appeler plusieurs fois séculaire, ayant donné la démonstration de la parfaite convenance de l'avoine pour Talimentation du cheval, et. tout particulièrement, du cheval utilisé aux allures accélérées, on en avait conclu que l'avoine possédait des vertus spécifiques qui s'accommodaient d'une manière si parfaite à la production de la force, qu'elle devait être préférée, pour cet usage, à tout autre aliment.

Les années où la récolte des avoines a manqué et où le prix se trouvait par suite très élevé, les maîtres de poste ont bien cherché à remplacer cette céréale par le blé, le seigle, le sarrasin. Dans les pays seulement où on cultivait le maïs, quelques tentatives ont été faites pour le donner en remplacement de Tavoine. Ce n'était là que des essais timides, bien vite abandonnés lorsque Tavoine se récoltait dans les conditions ordinaires.

En 1846, les avoines étaient si mauvaises et si chères, que le maître de poste de Rayonne donnait à ses chevaux, pendant toute l'année 1847, une ration de grains se composant de 2/3 avoine et i/3 maïs. Avant cette époque, la ration était formée de 16 lit. 66 d'avoine par cheval. Les chevaux faisaient, en moyenne. 19 kilomètres par jour. Ce maître de poste se louait beaucoup de la composition de la nouvelle ration, qui a maintenu les chevaux en parfait état de santé.

En Amérique, le maïs, encore appelé blé de l'Inde, est mis en consommation pour les chevaux, comme chez nous l'avoine.

Aujourd'hui il n'est pas une compagnie de tramways

OU de transport qui n'ait fait entrer le maïs dans la ration de ses chevaux.

Pendant l'expédition du Mexique, tous les officiers et les véte'rinaires militaires ont reconnu que les chevaux et les mulets se sont bien entretenus avec le maïs seul. M. Liguistin, chef du service ve'térinaire, a fait à ce sujet un rapport très remarquable.

On Ta donne' concassé, macéré, bouilli et mélangé avec de la paille hachée en Angleterre. Mais il faut arriver jusqu'à ces dernières années pour trouver des études très complètes et des expériences sur une très grande échelle faites par de grandes compagnies industrielles qui utilisent le cheval comme moteur, et qui doivent nécessairement envisager le point de vue économique de la ration, afin de produire le plus de travail possible avec le moins de frais.

Chimiquement, le maïs est un aliment qu'on peut appeler complet, c'est-à-dire qu'il contient tous les éléments nécessaires à la construction de l'organisme et à tous ses fonctionnements : matière azotée, matière grasse, amidon, sucre, cellulose, acide pectique, sels minéraux, etc.

Etant connue la composition du maïs, exprimée par ses principes immédiats et ses principes élémentaires, on peut en conclure, a priori, qu'il doit convenir pour la production de la force. C'est ce qu'ont soutenu, en effet, depuis longtemps, des zootechniciens, en tête desquels il est juste de placer Magne qui, par sa parole et ses écrits, s'est efforcé, depuis près de trente ans, de démontrer les services que Ton pouvait tirer de l'usage du maïs, dans l'alimentation du cheval de travail.

M. Verrier, vétérinaire départemental à Rouen, a présenté en 1879 un rapport sur l'alimentation par le maïs à la Société nationale d'Agriculture. M. Magne, rapporteur, en fit le plus grand éloge.

On peut dire, aujourd'hui, que les inductions de la théorie ont été pleinement contirmées par les épreuves expérimentales et pratiques, auxquelles les grains de cette plante ont été soumis dans les grandes compagnies, comme celles des voitures de place à Paris, et la Compagnie générale des omnibus. Dans cette dernière, nous avons entrepris avec M. Mûntz une série de recherches sur l'alimentation et la production du travail, qui, par la grandeur de l'échelle sur laquelle elles sont établies, conduisent à des conclusions pour la justesse desquelles les chances d'erreur sont extrêmement réduites.

Production du maïs. — Le mais se récolte surtout en Amérique, en Egypte, à la Plata, dans les provinces Danubiennes et en Hongrie.

Sa culture est très limitée en France, et encore il ne mûrit pas toujours. Les départements du Doubs, de la Haute-Saône, du Jura, des Landes, du Lot et de Lot-et-Garonne, du Tarn et de Tarn-et-Garonne, de la Dordogne sont au point de vue du grain les seuls qui en produisent.

Les quantités récoltées ont été les suivantes :

L'hectolitre eu moyenne.

francs.

1876 7095481 hectolitres à 14,79

Moyenne générale . . . 9231 685 — 15,04

Il résulte de ces chiffres que les maïs récoltés en France seraient insuffisants pour les besoins de la distillerie et

de la consommation. Les maïs français sont consommés sur place pour la nourriture de l'homme et des animaux. Aussi les importations sont-elles assez considérables. Elles ont été :

En 1875 201 800 quintaux métriques.

— i885 3 2o6oi5 — —

Ces maïs viennent surtout des provinces Danubiennes et des Etats-Unis.

En Hongrie, la culture du maïs est plus répandue dans certains comitats que celle du froment. Elle est de 20, 12 p. 100 des terrains ensemencés; on comptait, en 1884, I 85 5 633 hectares ensemencés, qui produisaient 3i 800000 hectolitres. Une certaine partie, environ un tiers, de ces maïs sont exportés.

Les autres pays qui longent le Danube, comme la Roumanie, la Bulgarie, en récoltent aussi des quantités considérables, et c'est surtout à Galatz, à Budapest et à Odessa que sont réunies les grandes quantités des maïs récoltés dans ces différents pays. C'est pourquoi on leur donne les divers noms de maïs de Galatz, d'Odessa, du Danube et de la mer Noire.

On trouve parmi eux des maïs de différentes couleurs : des jaunes, des blancs et des rouges. Ils ne sont pas toujours parfaitement secs et ils fermentent facilement, lorsqu'on les entasse en grandes quantités. Nous don-

nons plus loin une analyse de ces différentes espèces. Aux États-Unis, le maïs est considéré comme le roi des céréales king of the cereals\ c'est lui qui donne les récoltes les plus importantes. Les surfaces cultivées en céréales occupaient en 1884 aux Etats-Unis :

Acres. Bushels. Valeur en dollars

Blé 39475883 512765000 330862260

Avoine 21300917 583628ooo 161 528470

Orge 2603 818 6i2o3ooo 29777170

Riz 2343963 28640000 14857040

Total 65729583 1 186236000 537024940

Maïs 69683780 1795528000 640735560

En plus pour le mais . . 5954197 609292000 103710620

L'acre vaut 4046 mètres carrés; le bushel vaut 35 liv. 238; le dollar vaut 5 francs et quelques centimes suivant le change.

Voici quelles ont été dans ce pays, pour le maïs, les récoltes des quatre dernières années :

Exportation.

Bushels. Bushols.

Soit une moyenne de. . . 1 738000000 Bushels.

Par ces chiffres, on voit quelle est l'importance de la récolte du maïs dans l'Amérique du Nord. Ce sont surtout les États de l'Illinois et ceux placés à l'est et à l'ouest de cette province, entre autres l'Indiana, l'Iowa, le Missouri, le Kansas, le Ncbraskaet l'Ohio.

Les grains de maïs de ces diverses provenances sont plats, présentant la forme de dent de cheval, d'où le nom qu'on leur a donné; ils sont blancs, rouges, jaunes ou constitués par des mélanges de couleur variable.

Voici, pour les dix dernières années en France, les prix moyens des mais des divers pays de production :